Conceptos básicos
En el caso de la tensión arterial alta (hipertensión arterial), los valores de la tensión arterial medible son elevados durante un periodo de tiempo más largo. El término médico hipertensión arterial se compone de las palabras latinas "arterial" (perteneciente a la arteria) e "hipertensión" (exceso de presión). Según las directrices actuales de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), hablamos de hipertensión arterial si los valores de presión arterial sistólica superan los 140 mmHg (milímetros de columna de mercurio) o los valores diastólicos superan los 90 mmHg. La hipertensión arterial es la enfermedad interna más frecuente y es una de las enfermedades clásicas más extendidas, siendo la prevalencia de la hipertensión en adultos en Europa de alrededor del 30%. La prevalencia de la hipertensión arterial también depende del peso corporal, el nivel socioeconómico y el sexo: en general, los hombres se ven afectados con mayor frecuencia por la hipertensión arterial.
Valores sistólicos y diastólicos
El corazón bombea sangre al organismo con cada latido, creando una presión dentro de los vasos sanguíneos que puede medirse, por ejemplo, con un manguito de presión arterial. El valor ideal de la tensión arterial es de 120 / 80 mmHg. El primer valor, generalmente más alto, se conoce como tensión arterial sistólica y el segundo, normalmente más bajo, como tensión arterial diastólica. La sístole es la fase en la que el músculo cardiaco se contrae y expulsa sangre del ventrículo izquierdo. Se contrapone a la diástole, en la que el corazón se relaja y puede volver a llenarse de sangre. La tensión arterial suele medirse con un manguito en el brazo o de forma invasiva con un sensor en las arterias. El manguito debe colocarse siempre a la altura del corazón durante la medición.
La unidad de medida de la tensión arterial es, por razones históricas, mmHg. Son las siglas de milímetros de mercurio. La hipertensión arterial se define como una presión arterial superior a 140 mmHg en sístole o superior a 90 mmHg en diástole.
Una tensión arterial única moderadamente alta no suele suponer ningún peligro agudo, pero los valores altos de tensión arterial durante un periodo de tiempo prolongado tienen efectos negativos sobre el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, los ojos y el cerebro. También aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Este riesgo puede reducirse significativamente tratando la hipertensión arterial.
Riesgo cardiovascular
La necesidad de tratar la hipertensión arterial y la forma de hacerlo dependen de la tensión arterial medida y también del riesgo general de enfermedad cardiovascular. Otras enfermedades como el síndrome metabólico, los lípidos elevados en sangre (dislipidemia) y la diabetes mellitus también pueden aumentar el riesgo cardiovascular. Por lo tanto, se recomienda una categorización del riesgo cardiovascular global. En Europa se recomienda para ello la herramienta de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) o el test de salud PROCAM, que tiene en cuenta factores como la presión arterial sistólica, el sexo, el hábito de fumar, la edad y los valores de lípidos en sangre. Con ellos se puede clasificar a los pacientes en grupos según el riesgo calculado. Según las recomendaciones de la ESC, el riesgo cardiovascular se clasifica, por ejemplo, mediante el sistema SCORE.
Tabla general de valores de tensión arterial sistólica y diastólica:
Denominación | sistólica en mmHg | diastólica en mmHg |
|---|---|---|
| Óptimo | < 120 | < 80 |
| Normal | 120 - 129 | 80 - 84 |
| Normalalto | 130 - 139 | 85 - 89 |
| Hipertensión grado 1 | 140 - 159 | 90 - 99 |
| Hipertensión grado 2 | 160 - 179 | 100 - 109 |
| Hipertensión de grado 3 | ≥180 | ≥ 110 |
| Hipertensión sistólica aislada | ≥140 | < 90 |
Los valores de presión arterial superiores a 180/110 mmHg (grado 3) con evidencia de daño orgánico agudo son definidos por la ESC como una emergencia hipertensiva. Esto requiere tratamiento médico inmediato.
Un estado con valores de presión arterial superiores a 180/110 mmHg sin daño orgánico pero con síntomas adicionales también se conoce como crisis hipertensiva.
El término descarrilamiento hipertensivo también se utiliza ampliamente y suele describir valores elevados de presión arterial en el sentido de un grado 3 sin síntomas ni daños orgánicos.
Sin embargo, los términos crisis hipertensiva o descarrilamiento no están definidos de manera uniforme y también se utilizan de forma diferente.
