Mal di testa (cefalgia)

Il mal di testa può presentarsi occasionalmente, in attacchi o in modo cronico. Nella maggior parte dei casi, il mal di testa è passeggero e innocuo. Tuttavia, il mal di testa può anche essere potenzialmente pericoloso (ad esempio, meningite, emorragia subaracnoidea) e sintomo di malattie gravi.

Oltre il 90% delle persone con cefalee croniche o acute ricorrenti soffre di un disturbo primario della cefalea. Spesso né l'esame fisico né la diagnostica per immagini forniscono indicazioni su un fattore organico scatenante la cefalea. Le cefalee secondarie sono scatenate, ad esempio, da infezioni o lesioni cerebrali traumatiche.

Secondo l'International Headache Society (IHS), le cefalee possono essere classificate nei seguenti tipi a seconda della causa:

• Cefalee primarie: il dolore è il sintomo principale, non c'è un correlato organico o un problema strutturale (per esempio un insufficiente apporto di sangue al cervello).

• Cefalee secondarie: sono note anche come cefalee sintomatiche. Sono causate da una malattia o da una circostanza scatenante (per esempio un ictus) che deve essere trattata in via prioritaria.

• Dolore facciale centrale e primario o altri tipi di cefalea: in questo caso il mal di testa è scatenato da un dolore nervoso (nevralgia) e viene avvertito nelle aree alimentate dai nervi.

Il motivo per cui alcune persone soffrono di cefalea primaria non è ancora del tutto chiaro. È possibile che una componente genetica svolga un ruolo importante. I fattori scatenanti noti per gli attacchi di cefalea sono, ad esempio, il cambiamento del ritmo giorno-notte, il saltare i pasti, lo stress o l'alta quota.

I disturbi primari della cefalea possono essere classificati in

• Emicrania

• cefalea di tipo tensivo

• Cefalea autonomica trigeminale (per esempio, cefalea a grappolo)

• Altri disturbi primari della cefalea (per esempio, cefalea primaria trafittiva).

Se i criteri diagnostici per uno dei tipi di cefalea primaria non sono soddisfatti o se la cefalea è acuta o nuova, si deve presumere che si tratti di una cefalea sintomatica (secondaria). In questo caso è necessaria una diagnosi medica approfondita. Di norma, i risultati dell'esame fisico o il colloquio anamnestico indicano già la strada da seguire.

Cefalea tensiva

La cefalea tensiva si manifesta in modo episodico o cronico. La frequenza varia da occasionale a quotidiana. Il dolore di solito colpisce l'intera testa o la zona della fronte. Il carattere del dolore è descritto dai soggetti colpiti come sordo, pressante, tirante, compressivo o non pulsante. L'intensità del dolore varia da lieve a moderata. Nel corso della cefalea tensiva non si verificano altri sintomi di accompagnamento. La cefalea tensiva è spesso scatenata da tensione muscolare, cambiamenti climatici, mancanza di sonno, stress emotivo e alcol.

Emicrania

L'emicrania può essere suddivisa nei seguenti tipi:

• Emicrania senza aura

• Emicrania con aura

• Emicrania cronica

I sintomi dell'aura (ad esempio i sintomi visivi) di solito precedono il mal di testa, ma possono anche verificarsi durante o dopo il mal di testa. La durata di un attacco di emicrania è spesso compresa tra le 4 e le 72 ore, con attacchi che si verificano occasionalmente o più volte al mese. Circa il 60% delle emicranie è localizzato su un lato. Il dolore è pulsante, perforante o martellante. L'intensità del dolore è solitamente descritta da chi ne soffre come moderata o forte. I sintomi di accompagnamento includono ipersensibilità ai suoni (fonofobia), sensibilità alla luce (fotofobia) e nausea o vomito. Gli attacchi di emicrania sono spesso scatenati dallo stress, dalle fluttuazioni ormonali, da alcuni alimenti e dal clima. Un altro criterio per l'emicrania è che gli attacchi sono spesso intensificati dall'attività fisica.

Il mal di testa può essere uno dei tanti sintomi di una malattia o l'unico sintomo di una malattia.

Anche l'intensità del dolore può variare notevolmente, da lieve a estremamente intenso. Il dolore può essere percepito come sordo, pressante, lancinante, pulsante o perforante. In alcuni casi, il mal di testa può manifestarsi in combinazione con nausea, nausea, sensibilità al rumore e alla luce o disturbi visivi.

Se il mal di testa si presenta per la prima volta o in combinazione con sintomi atipici per una cefalea primaria, si deve ipotizzare una cefalea sintomatica.

I sintomi di allarme per la presenza di una cefalea sintomatica (secondaria) sono

• Forte cefalea che si manifesta per la prima volta o per la prima volta

• progressione della cefalea

• segni neurologici cosiddetti focali (ad esempio, ictus)

• segni di pressione intracranica (ad esempio, forte nausea)

• rigidità del collo (il cosiddetto meningismo)

• febbre

• alterazione della coscienza

• convulsioni cerebrali

• dolore agli occhi (ad esempio, in caso di glaucoma)

Nella maggior parte dei casi, l'anamnesi e un esame fisico approfondito sono sufficienti per chiarire il mal di testa. Tuttavia, in caso di sintomi anomali (red flags) o di sintomi persistenti, possono essere necessarie ulteriori misure (ad esempio, procedure di imaging). Nella maggior parte dei casi, non sono indicati ulteriori esami diagnostici per le cefalee.

Le domande importanti per chiarire il mal di testa sono le seguenti

• Come si sente esattamente il dolore?

• Dove e da quando fa male?

• Ha già sperimentato questi sintomi in passato?

• Ha altri sintomi?

• Sta assumendo farmaci?

L'anamnesi deve includere i seguenti punti:

• Tempo (durata, frequenza mensile, decorso)

• Tipo di dolore (localizzazione, carattere, intensità)

• Sintomi di accompagnamento (ad es. febbre, nausea)

• fattori scatenanti o intensificanti (ad esempio, esercizio fisico)

• Anamnesi medica generale (ad esempio, abuso di nicotina o alcol).

Ulteriori indagini nella ricerca delle cause della cefalea includono la diagnostica di laboratorio (ad esempio, i parametri dell'infiammazione), le procedure di imaging (ad esempio, risonanza magnetica, tomografia computerizzata) e altre misure diagnostiche (ad esempio, elettroencefalogramma o puntura del liquido cerebrospinale).

Il trattamento del mal di testa dipende dal tipo di cefalea. Se chi ne soffre si sente colpito dal mal di testa, si possono assumere a breve termine antidolorifici come l'acido acetilsalicilico (ASA), l'ibuprofene o il paracetamolo. Gli antidolorifici devono essere assunti solo per un breve periodo di tempo (al massimo 10 giorni al mese e per tre giorni di seguito). Gli esercizi di rilassamento, come il rilassamento muscolare progressivo secondo Jacobsen, possono aiutare a contrastare il mal di testa da stress. Anche l'allenamento di resistenza e le misure di gestione dello stress sono utili.

Emicrania:

Una combinazione di misure medicinali e non medicinali può essere utile per trattare l'emicrania. Se si verifica un attacco di dolore, il riposo in una stanza buia, ad esempio, può avere un effetto antidolorifico, poiché la luce e il rumore spesso peggiorano la situazione durante un attacco. Anche il movimento può provocare nausea e vomito. Per gli attacchi di emicrania lievi, ad esempio, si può assumere un farmaco anti-nausea (antiemetico) e un antidolorifico. Tra i possibili antidolorifici vi sono il paracetamolo e gli antinfiammatori (FANS) come l'acido acetilsalicilico, l'ibuprofene o il diclofenac. I triptani (ad esempio il sumatriptan) sono spesso utilizzati per gli attacchi di emicrania gravi. Fanno effetto all'inizio del mal di testa e alleviano anche i tipici sintomi di accompagnamento, come nausea e vomito.

Chi soffre di cefalea tensiva può utilizzare un diario del dolore per identificare i possibili fattori scatenanti degli attacchi di mal di testa. Anche un uso troppo frequente di antidolorifici può scatenare il mal di testa. Per esempio, il diario dovrebbe registrare quando è iniziato il mal di testa e quanto è durato. È inoltre importante annotare ciò che si è mangiato e bevuto e i farmaci assunti. Nel caso delle donne, non bisogna dimenticare la fase del ciclo mestruale. Questo diario dovrebbe essere tenuto regolarmente per uno o due mesi e poi discusso con il medico.

Alcune persone traggono beneficio da esercizi di rilassamento, sport di resistenza o yoga per il mal di testa. Una terapia preventiva con beta-bloccanti può essere utile per l'emicrania.

Rimedi casalinghi:

Se si soffre di un'emicrania acuta, può essere utile bere abbastanza liquidi. L'acqua o il tè sono i più indicati, ma anche il caffè (caffeina) può dare sollievo in alcuni casi. Impacchi freddi o caldi e umidi sul collo e sulla fronte possono spesso dare sollievo. Anche l'olio di menta piperita o l'olio di tea tree applicati sulle tempie possono essere utili in alcune circostanze.

Come descritto in precedenza, è consigliabile tenere un diario della cefalea se si soffre di mal di testa ricorrenti. Questo aiuta il medico a formulare una diagnosi e a riconoscere le possibili cause.

Anche i sintomi di accompagnamento, come la nausea o i disturbi visivi, sono importanti per una diagnosi affidabile del tipo di cefalea. In alcuni casi, le cause possono già essere identificate con precisione, ad esempio il consumo di determinati alimenti come il caffè o l'alcol, una permanenza prolungata al freddo o un forte stress emotivo.

Se si assumono regolarmente farmaci antidolorifici, anche questo dovrebbe essere annotato nel diario.