Meningite batterica

Le malattie infettive del sistema nervoso centrale (SNC) possono essere causate da agenti patogeni virali, batterici e parassitari, nonché da funghi. Nel caso della meningite batterica, un'infezione batterica causa l'infiammazione delle membrane del cervello e del midollo spinale. Se l'infiammazione coinvolge anche il cervello, si parla di meningoencefalite. In alcune circostanze, la meningite batterica può anche essere purulenta. La meningite batterica è ancora una malattia grave, nonostante il trattamento ottimale, e circa il 15-20% dei casi di meningite pneumococcica è fatale.

L'infezione delle membrane dell'encefalo e del midollo spinale (meningi) può avvenire sia per trasmissione del patogeno attraverso il sangue sia per infezione diretta dai seni paranasali o dall'orecchio.

Una meningite batterica grave spesso porta al coinvolgimento del cervello, dando luogo alla cosiddetta meningoencefalite.

Gli agenti patogeni più comuni che causano la meningite batterica sono

• meningococchi

• pneumococchi

• listeria

• stafilococchi

• Haemophilus influenzae

I principali sintomi della meningite batterica sono

• Cefalea (nell'83-87% dei casi)

• Meningismo (nel 75-83% dei casi)

• febbre (nel 77% dei casi)

• Disturbi della vigilanza (in circa il 69% dei casi).

Altri sintomi che spesso si manifestano nel corso della meningite batterica sono

• nausea

• vomito

• fotofobia

• confusione

• crisi epilettiche

• Emorragie (petecchie)

• alterazione dello stato di coscienza fino alla perdita di coscienza.

I sintomi si sviluppano nell'arco di poche ore o di alcuni giorni. I sintomi tipici della meningite sono spesso assenti nei neonati e nei bambini piccoli. Anche i sintomi della meningite virale sono molto più variabili e i segni di irritazione meningea sono spesso meno pronunciati.

Nel corso della meningite batterica, in particolare, possono verificarsi gravi complicazioni. Esempi di complicazioni sono infarti d'organo, emorragie, edema cerebrale, trombosi o rigonfiamento del parenchima cerebrale causato dall'infiammazione.

La meningite viene spesso diagnosticata con l'aiuto di un'anamnesi dettagliata, di un esame fisico, di una puntura del liquido cerebrospinale, di un esame del sangue e di varie procedure di imaging (ad esempio, tomografia computerizzata o risonanza magnetica). Con l'aiuto di una tomografia computerizzata (TC), ad esempio, è possibile individuare rapidamente le complicazioni (ad esempio ascessi cerebrali) e, se necessario, trattarle.

Durante la puntura lombare (puntura liquorale), il liquido cerebrospinale viene prelevato dal canale spinale del paziente con una cannula. Questi campioni possono essere ulteriormente analizzati alla ricerca di vari agenti patogeni e segni di infiammazione.

L'esame del sangue per la meningite comprende solitamente una coltura batterica, un emocromo completo, segni di infiammazione, glucosio ed eventualmente altri valori di laboratorio. In caso di meningite batterica, l'emocromo mostra spesso un aumento dei globuli bianchi (leucocitosi) e un aumento della proteina C-reattiva (CRP). La determinazione della procalcitonina può aiutare a distinguere tra meningite batterica e virale.

La meningite batterica può anche provocare disturbi dell'udito e dell'equilibrio, che possono essere verificati con test audiometrici dell'udito, potenziali evocati uditivi (audiometria del tronco encefalico, AEP) e test dell'equilibrio.

Agenti patogeni comuni

Gli agenti patogeni più comuni che causano la meningite batterica negli adulti e nei bambini sono gli pneumococchi e i meningococchi. Gli agenti patogeni più rari sono la listeria (< 5 %), gli stafilococchi (< 5 %) e le pseudomonadi o gli enterobatteri gram-negativi. Grazie all'elevato tasso di immunizzazione dei bambini contro H. influenzae, la meningite da Haemophilus è diventata molto più rara rispetto al passato.

Nei neonati, circa il 70% delle meningiti è causato da streptococchi di gruppo B. Possono verificarsi varie infezioni miste con diversi agenti patogeni, in particolare nei pazienti con un sistema immunitario debole (ad esempio HIV, leucemia, varie immunodeficienze) o dopo un trauma cranio-cerebrale aperto. Le splenectomie comportano un aumento del rischio di meningite causata da pneumococchi, meningococchi e H. influenzae.

È fondamentale iniziare rapidamente un'ampia terapia antibiotica se si sospetta clinicamente una meningite batterica. Il trattamento avviene solitamente in regime di ricovero. Gli antibiotici e i glucocorticoidi possono essere somministrati per via endovenosa in modo rapido ed efficace. L'antibiotico deve essere in grado di attraversare bene la barriera emato-encefalica. Non appena l'esatto agente patogeno della meningite è stato identificato tramite coltura batterica o diagnostica del liquor, è possibile passare alla terapia antibiotica mirata.

Terapie antibiotiche raccomandate per vari agenti patogeni:

La durata del trattamento antibiotico varia a seconda dell'agente patogeno. N. meningitidis (meningococchi) e H. influenzae devono essere trattati con antibiotici per 7-10 giorni. Le infezioni da L. monocytogenes (listeria) e da enterobatteri gram-negativi spesso richiedono una terapia antibiotica per 14-21 giorni.

Secondo le attuali linee guida, la terapia con desametasone(glucocorticoide) è particolarmente raccomandata per gli adulti con sospetta meningite acquisita in comunità. Il tasso di mortalità della meningite pneumococcica è più basso con il desametasone e anche i danni all'udito in corso di meningite causata da H. influenzae si verificano meno frequentemente. Il dosaggio è spesso di 4 volte 10 mg/die per un periodo di 4 giorni. Viene iniziato con il primo ciclo di antibiotici. Il farmaco deve essere sempre accompagnato da una protezione gastrica (ad es. omeprazolo) e dalla profilassi della trombosi.

Soprattutto in caso di meningite causata da pneumococchi, è necessario prendere in considerazione una diffusione locale dell'agente patogeno con un nuovo focolaio infettivo (ad es. infezione dell'orecchio, sinusite), che potrebbe dover essere trattato chirurgicamente.

La meningite batterica acuta è pericolosa per la vita e può portare a gravi complicazioni (ad esempio, shock cardiovascolare). Nei casi più gravi, la meningite batterica può portare alla morte nel giro di poche ore, motivo per cui una diagnosi e un trattamento medico rapidi sono estremamente importanti.

Le meningiti da pneumococco e da listeria hanno un tasso di mortalità compreso tra il 10 e il 30%, nonostante un trattamento medico adeguato. Al contrario, il tasso di mortalità per la meningite causata da meningococchi è di circa il 3-8%.

Gli ascessi cerebrali sono una grave complicanza della meningite, causata dalla diffusione degli agenti patogeni attraverso il sangue o dalla migrazione degli agenti patogeni alle strutture vicine. In caso di ascesso cerebrale, oltre alla terapia antibiotica è spesso indicato un intervento locale e invasivo. Un'altra complicanza temuta è la sindrome di Waterhouse-Friderichsen (coagulopatia da consumo, insufficienza corticale surrenalica), che di solito è fatale.

Dopo essere sopravvissuti alla meningite, circa il 10-40% delle persone colpite soffre di sequele persistenti, come danni neurologici, disturbi dell'udito, della concentrazione e della memoria, paralisi ed epilessia.

Le misure preventive contro la meningite comprendono la vaccinazione contro i vari agenti patogeni della meningite, come ad esempio

• Vaccinazione contro il meningococco

• Vaccinazione contro lo pneumococco

• Vaccinazione contro l'Haemophilus influenzae