Maux de tête (céphalée)

Les maux de tête peuvent survenir occasionnellement, par crises ou de manière chronique. La plupart du temps, les maux de tête sont passagers et inoffensifs. Cependant, les douleurs au niveau de la tête peuvent aussi avoir une évolution potentiellement dangereuse (par ex. méningite, hémorragie sous-arachnoïdienne) et constituer un symptôme de maladies graves.

Plus de 90 % des personnes souffrant de maux de tête chroniques ou aigus récurrents ont des céphalées primaires. Souvent, ni l'examen physique ni l'imagerie n'apportent d'indication sur un déclencheur organique des céphalées. Les céphalées secondaires sont déclenchées par exemple par des infections ou par un traumatisme crânien.

Selon l'International Headache Society (IHS), les maux de tête peuvent être classés dans les types de maux de tête suivants, en fonction de leur cause :

• Maux de tête primaires : la douleur est le symptôme principal, il n'y a pas de corrélat organique ou de problème structurel (p. ex. approvisionnement insuffisant du cerveau en sang).

• Maux de tête secondaires : ils sont également appelés maux de tête symptomatiques. Elles sont dues à une maladie ou à une circonstance déclenchante (par exemple un accident vasculaire cérébral) qui doit être traitée en priorité.

• Les céphalées centrales et primaires ou autres types de céphalées : dans ce cas, les céphalées sont déclenchées par des douleurs nerveuses (névralgies) et sont perçues dans les zones desservies par les nerfs.

La raison pour laquelle certaines personnes souffrent de maux de tête primaires n'est pas encore totalement élucidée. Il est possible qu'une composante génétique joue un rôle important. Les déclencheurs connus des crises de maux de tête sont par exemple : une modification du rythme jour/nuit, le fait de sauter des repas, le stress ou le séjour en altitude.

Les céphalées primaires peuvent être subdivisées en :

• Migraine

• Maux de tête de type tension

• céphalées trigémino-autonomiques (par ex. céphalées en grappe)

• Autres céphalées primaires (p. ex. céphalées primaires aiguës).

Si les critères diagnostiques pour l'un des types de céphalées primaires ne sont pas remplis ou s'il s'agit d'une céphalée aiguë ou d'apparition récente, il faut considérer qu'il s'agit d'une céphalée symptomatique (secondaire). Dans ce cas, un diagnostic médical plus approfondi est nécessaire. En règle générale, les résultats de l'examen physique ou l'entretien d'anamnèse sont déjà révélateurs.

Céphalées de tension

Les céphalées de tension sont épisodiques ou chroniques. Leur fréquence varie d'occasionnelle à quotidienne. La douleur touche généralement l'ensemble de la tête ou la région frontale. Les personnes concernées décrivent le caractère de la douleur comme étant sourde, oppressante, tirante, pressante ou non pulsatile. L'intensité de la douleur varie de légère à moyenne. Les céphalées de tension ne s'accompagnent d'aucun autre symptôme. Les céphalées de tension sont souvent déclenchées par des tensions musculaires, des changements climatiques, le manque de sommeil, le stress émotionnel et l'alcool.

Migraine

La migraine peut être subdivisée selon les types suivants :

• migraine sans aura

• Migraine avec aura

• Migraine chronique

La plupart du temps, les symptômes de l'aura (p. ex. symptômes visuels) précèdent les maux de tête, mais ils peuvent également apparaître pendant ou après les maux de tête. La durée d'une crise de migraine est souvent de 4 à 72 heures, les crises pouvant survenir occasionnellement ou plusieurs fois par mois. Environ 60 % des migraines sont unilatérales. La douleur est alors pulsatile, lancinante ou martelante. L'intensité de la douleur est généralement qualifiée de moyenne à forte par les personnes concernées. Les symptômes d'accompagnement comprennent une hypersensibilité aux bruits (phonophobie), une sensibilité à la lumière (photophobie) et des nausées ou des vomissements. Les crises de migraine sont souvent déclenchées par le stress, les fluctuations hormonales, certains aliments et le climat. Un autre critère de la migraine est que les crises sont souvent renforcées par l'activité physique.

Les maux de tête peuvent être l'un des nombreux symptômes d'une maladie ou le seul et unique symptôme d'une maladie.

L'intensité de la douleur peut également varier fortement : elle peut être légère ou extrêmement intense. La douleur peut être ressentie comme sourde, oppressante, lancinante, pulsatile ou lancinante. Dans certains cas, les maux de tête peuvent être associés à des nausées, des vomissements, une sensibilité au bruit et à la lumière ou des troubles de la vision.

Si les céphalées apparaissent pour la première fois ou en combinaison avec des symptômes qui ne sont pas typiques d'une céphalée primaire, il faut considérer qu'il s'agit d'une céphalée symptomatique.

Les symptômes d'alerte pour la présence d'une céphalée symptomatique (secondaire) sont :

• maux de tête violents apparus pour la première fois ou récemment

• Progression des maux de tête.

• signes neurologiques dits focaux (par ex. en cas d'attaque cérébrale)

• signes de pression intracrânienne (par ex. fortes nausées)

• raideur de la nuque (appelée méningisme)

• fièvre

• Troubles de la conscience

• convulsions cérébrales

• douleurs oculaires (p. ex. en cas de crise de glaucome)

La plupart du temps, une anamnèse médicale et un examen physique minutieux suffisent à clarifier les maux de tête. Toutefois, en cas de symptômes inhabituels (Red Flags) ou persistants, des mesures plus approfondies (par ex. imagerie médicale) peuvent s'avérer nécessaires. Dans la plupart des cas, aucun diagnostic plus approfondi n'est indiqué en cas de céphalées.

Les questions importantes lors de l'examen médical des maux de tête sont les suivantes :

• Quelle est la nature exacte de la douleur ?

• Où et depuis quand avez-vous mal ?

• Connaissez-vous déjà ces maux ?

• Avez-vous d'autres symptômes ?

• Prenez-vous actuellement des médicaments ?

L'anamnèse doit inclure les points suivants :

• Temps (durée, fréquence dans le mois, évolution)

• type de douleur (localisation, caractère, intensité)

• Symptômes associés (par ex. fièvre, nausées)

• Déclencheurs ou renforçateurs (par ex. exercice physique)

• Antécédents généraux (par ex. abus de nicotine ou d'alcool)

Les examens complémentaires dans la recherche des causes des céphalées comprennent le diagnostic de laboratoire (par ex. paramètres inflammatoires), les techniques d'imagerie (par ex. imagerie par résonance magnétique, tomodensitométrie) et d'autres mesures de diagnostic (par ex. électroencéphalographie ou ponction du liquide céphalorachidien.

Le traitement des maux de tête dépend du type de maux de tête. Si les personnes concernées se sentent gênées par les maux de tête, elles peuvent prendre des analgésiques à court terme comme l'acide acétylsalicylique (ASA), l'ibuprofène ou le paracétamol. Les analgésiques ne doivent être pris que sur une courte période (au maximum 10 jours par mois, ainsi que trois jours consécutifs). En cas de maux de tête liés au stress, des exercices de relaxation, comme la relaxation musculaire progressive selon Jacobsen, peuvent aider. En outre, un entraînement sportif d'endurance et des mesures de gestion du stress sont utiles.

La migraine :

Dans le traitement de la migraine, une combinaison de mesures médicamenteuses et non médicamenteuses peut s'avérer utile. Si une crise de douleur survient, le repos dans une pièce sombre peut par exemple soulager la douleur, car la lumière et les bruits pendant une crise aggravent souvent la situation. De plus, les mouvements peuvent provoquer des nausées et des vomissements. En cas de crise de migraine légère, il est par exemple possible de prendre un médicament contre les nausées (antiémétique) et un analgésique. Les analgésiques possibles comprennent le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'acide acétylsalicylique, l'ibuprofène ou le diclofénac. En cas de crise de migraine sévère, on utilise souvent des triptans (par exemple le sumatriptan). Ils déploient leur effet dès le début des maux de tête et atténuent également les symptômes typiques qui les accompagnent, tels que les nausées et les vomissements.

Les personnes souffrant de céphalées de tension peuvent, à l'aide d'un journal de la douleur, identifier les déclencheurs possibles des crises de maux de tête. En outre, une utilisation trop fréquente d'analgésiques peut déclencher des maux de tête. Il convient de noter dans le journal quand les maux de tête ont commencé et combien de temps ils ont duré. Il est également important de savoir ce que l'on a mangé et bu et quels médicaments ont été pris. Chez les femmes, il ne faut pas non plus oublier d'indiquer le stade du cycle menstruel. Ce journal devrait être tenu régulièrement pendant un à deux mois et discuté ensuite avec le médecin.

En cas de maux de tête, certaines personnes peuvent tirer profit d'exercices de relaxation, de sport d'endurance ou de yoga. En cas de migraine, un traitement préventif avec des bêtabloquants peut être utile.

Les remèdes de grand-mère :

En cas de maux de tête aigus, il peut être utile de boire suffisamment de liquide. L'eau ou le thé sont les meilleurs moyens d'y parvenir, mais le café (caféine) peut également apporter un soulagement dans certains cas. Souvent, des compresses fraîches ou des compresses chaudes et humides sur la nuque et le front peuvent également apporter un soulagement. L'huile de menthe poivrée ou d'arbre à thé tonifiante appliquée sur les tempes peut également être utile dans certaines circonstances.

Comme décrit plus haut, il est recommandé de tenir un journal des maux de tête en cas de maux de tête récurrents. Cela aide également le médecin à établir un diagnostic et à identifier d'éventuelles causes.

Les symptômes associés, tels que les nausées ou les troubles de la vision, sont également importants pour établir un diagnostic sûr du type de maux de tête. Dans certains cas, les causes peuvent déjà être indiquées avec précision, par exemple la consommation de certains aliments comme le café, l'alcool, un séjour prolongé au froid ou un grand stress émotionnel.

Si des médicaments contre la douleur sont pris régulièrement, cela devrait également être noté dans le journal.