O regresso do sarampo

Vacinação

As vacinas são actualmente uma das mais importantes medidas preventivas contra as doenças infecciosas. A protecção desenvolve-se através da imunização do organismo contra o agente patogénico. Na epidemiologia, a cobertura vacinal de uma população contribui significativamente para alcançar a chamada imunidade do rebanho. Esta protecção comunitária também protege as pessoas contra infecções que não podem ser vacinadas. O objectivo da imunidade do rebanho é a eliminação a longo prazo dos agentes patogénicos. No passado, a realização da protecção do rebanho através de programas de vacinação consistentes e mundiais já erradicou uma série de doenças. Por exemplo, a Organização Mundial de Saúde (OMS) estabeleceu o objectivo de travar a propagação global do sarampo e da rubéola. Para o conseguir, a protecção da comunidade sob a forma de uma taxa de imunidade de pelo menos 95% deve estar em vigor.

Requisitos dos estados D-A-CH

Na Alemanha, a nova lei de protecção contra o sarampo está em vigor desde 1 de Março de 2020, o que obriga as pessoas a serem vacinadas contra o sarampo. Para todas as crianças a partir do primeiro ano de vida completo, deve ser fornecida prova aquando do registo numa creche ou, o mais tardar, aquando do início das aulas. As pessoas nascidas após 1970 que trabalham em instalações médicas ou comunitárias ou como professores, educadores ou prestadores de cuidados devem também fornecer prova de dupla vacinação contra o sarampo. O mesmo se aplica aos requerentes de asilo e refugiados.

Na Suíça e na Áustria, não existe até à data qualquer obrigação de provar a imunização contra o sarampo. Recomenda-se a vacinação contra o sarampo, a partir dos 9 meses de idade, e pode ser repetida gratuitamente em centros de vacinação públicos em qualquer altura durante a idade adulta. As medidas para erradicar o sarampo foram discutidas no Plano de Acção Nacional Austríaco para a Erradicação do Sarampo/Rubéola.

Onda actual de sarampo na Áustria

Nas últimas semanas, registaram-se novos casos confirmados de sarampo na Estíria. As infecções podem ser observadas em pessoas não vacinadas, entre as quais várias crianças ficaram doentes. Entretanto, foram também notificados vários casos na Caríntia e um em Viena. O Ministério da Saúde apelou à imunização gratuita e em algumas cidades estão a ser realizadas campanhas especiais de vacinação sem registo. Depois de apenas um caso ter sido notificado nos últimos dois anos e o último surto com 40 casos ter ocorrido em 2019, este ano pode-se falar de uma onda renovada de infecções. O relaxamento do mascaramento obrigatório e o declínio da cobertura vacinal nos últimos anos deverão estar a contribuir para a incidência da infecção.

Porque é que a vacinação contra o sarampo é tão importante?

O enfraquecimento do sistema imunitário causado por uma infecção por sarampo é tão grave que torna difícil a defesa contra outros agentes patogénicos durante meses a anos após a infecção. Isto aumenta o risco de desenvolver complicações tais como bronquite, infecções do ouvido médio e laringe, bronquite ou infecções gastrointestinais. A probabilidade de sofrer de uma destas doenças secundárias é de 20%.

Em 1-2 pessoas por 1.000 que adoecem, pode ocorrer a chamada encefalite do sarampo (inflamação do cérebro). Um terço das pessoas afectadas por esta doença secundária sofre de danos permanentes, tais como deficiências mentais ou paralisia, e cerca de 10-20% das pessoas que contraem a doença morrem.

Em casos raros, cerca de 5 em cada 10.000 casos, pode ocorrer panencefalite esclerosante subaguda (SSPE). Esta complicação, que é sempre fatal, pode também ocorrer 6 a 8 anos após uma infecção por sarampo. Nesta infecção chamada "vírus lento" do sarampo, a matéria branca do cérebro degrada-se continuamente. As crianças infectadas com sarampo à nascença ou no primeiro ano de vida são particularmente susceptíveis ao SSPE.

Uma vez que não existe tratamento específico para o sarampo, a infecção é geralmente tratada sintomaticamente, por exemplo com febre ou medicação analgésica. Apesar das elevadas taxas de vacinação na região D-A-CH, as infecções ainda ocorrem frequentemente em pessoas desprotegidas. A vacinação com a vacina combinada amplamente testada e bem tolerada contra o sarampo, a papeira e a rubéola é a única medida eficaz de protecção contra a infecção.

Situação da vacinação e comportamento vacinal

As últimas décadas mostraram que a propagação de doenças infecciosas como o sarampo pode ser travada através de uma imunização generalizada. No entanto, a taxa de cobertura vacinal na Áustria não é suficientemente elevada para proporcionar protecção comunitária suficiente e parece mesmo estar em constante declínio, como mostra uma avaliação do Ministério da Saúde.

Embora o número de vacinações tenha diminuído apenas um pouco menos de 5%, este declínio afecta principalmente as crianças pequenas. Em comparação com 2020, onde 95% das crianças de 2 anos receberam pelo menos a primeira e 88% a segunda vacinação parcial, no ano seguinte só foi possível obter taxas de cobertura vacinal de 84% para a primeira e 74% para a segunda vacinação parcial para o mesmo grupo etário. As taxas de vacinação em 2021 são um pouco mais elevadas para as crianças ligeiramente mais velhas (2 a 5 anos), com 95% para a primeira e 88% para a segunda vacinação parcial. Para crianças dos 6 aos 9 anos de idade, a meta de 95% também será atingida apenas para a primeira vacinação parcial. Por outro lado, a protecção do rebanho para ambas as vacinações parciais foi ainda mantida no grupo etário dos 10 aos 18 anos. Na faixa etária jovem adulta, existe novamente uma protecção de vacinação insuficiente com ambas as vacinações parciais.

Conclusão

A Áustria comprometeu-se perante a OMS a prosseguir o seu objectivo de erradicar o sarampo. A actual cobertura insuficiente de imunização não é suficiente para alcançar a imunidade do efectivo, o que poderia proteger adequadamente todas as pessoas contra a infecção. Em vez disso, as taxas de imunização continuam a diminuir. Na Estíria e noutras províncias federais, recomenda-se agora urgentemente que se ponha em dia a vacinação contra o sarampo ou que se complete a protecção vacinal, a fim de conter a actual vaga de sarampo que aí se verifica. Esta é uma medida importante para prevenir a infecção e as suas complicações.