Infezioni delle vie urinarie

Le infezioni delle vie urinarie sono infiammazioni infettive nell'area del tratto urinario. Sono causate principalmente da batteri, soprattutto intestinali. Le parti del tratto urinario che possono essere colpite comprendono l'uretere (collegamento tra il rene e la vescica), la vescica e l'uretra (collegamento tra la vescica e i genitali). Sono possibili anche cause non infettive di infiammazione delle vie urinarie.

Le donne sono colpite dalle infezioni del tratto urinario molto più spesso degli uomini. Ciò è dovuto al fatto che l'uretra è più corta nelle donne, il che rende molto più facile l'ingresso dei batteri nella vescica. Circa una donna su 10 soffre di un'infezione della vescica almeno una volta all'anno. Negli uomini le infezioni del tratto urinario si verificano molto meno frequentemente, ma la frequenza aumenta con l'età ed è spesso associata all'ingrossamento della prostata.

Classificazione

Le infezioni delle vie urinarie si distinguono fondamentalmente in base alla loro localizzazione:

• Infezione delle basse vie urinarie:
  L'infezione è localizzata nell'area dell'uretra o della vescica urinaria. In termini tecnici, l'infezione della vescica urinaria è chiamata cistite e l'uretrite è chiamata uretrite. La sola uretrite viene solitamente trattata come una patologia separata.
• Infezione del tratto urinario superiore:
  Talvolta si verifica un'infezione ascendente che interessa anche l'uretere e la pelvi renale. L'ureterite infettiva è tecnicamente chiamata ureterite e l'infiammazione della pelvi renale è chiamata pielonefrite.

Le forme più rare di infiammazione delle vie urinarie sono:

• Cistite da radiazioni:
  Questa cistite urinaria è causata da radiazioni (ad esempio, radioterapia per il cancro).
• Cistite interstiziale:
  È un'infiammazione cronica della vescica che non è causata da un'infezione da agenti patogeni. La causa è ancora in gran parte sconosciuta.

Le infezioni acute del tratto urinario sono spesso causate da batteri intestinali che entrano nel tratto urinario drenante attraverso l'apertura dell'uretra. Circa l'80% di tutte le infezioni del tratto urinario sono causate dal batterio Escherichia coli (in breve E. coli). Altri possibili agenti patogeni sono Proteus mirabilis, Staphylococcus saprophyticus,Klebsiella pneumoniae, Staphylococcus aureus ed enterococchi. Altri agenti patogeni sono rari.

Per le donne , le infezioni pregresse del tratto urinario e i rapporti sessuali sono i maggiori fattori di rischio. I rapporti sessuali frequenti irritano l'uretra e facilitano l'ingresso dei batteri nel tratto urinario. Un'infezione delle vie urinarie in donne sessualmente molto attive viene anche chiamata colloquialmente "cistite da luna di miele" ("infezione della vescica da luna di miele"). Il rischio di infezione aumenta anche durante la gravidanza, poiché l'alterazione dei livelli ormonali favorisce lo sviluppo di infezioni. Allo stesso modo, la carenza di estrogeni, particolarmente frequente dopo la menopausa, favorisce la crescita di germi patologici e riduce la resistenza dei germi.

Per gli uomini , il fattore di rischio maggiore per le infezioni del tratto urinario è l'iperplasia prostatica (ingrossamento della prostata).

Per le donne e gli uomini, i seguenti fattori possono rappresentare un rischio:

• Ostruzione urinaria dovuta a calcoli, strozzature uretrali o tumori.
• Età avanzata
• Malattie metaboliche, ad esempio diabete mellito, iperuricemia o gotta.
• Interventi medici nel tratto urinario, ad esempio inserimento di un catetere urinario o endoscopia vescicale
• Immunodeficienza nei neonati e nei bambini a causa di malattie croniche o di farmaci (ad es. glucocorticoidi)
• Rapporti sessuali particolarmente frequenti o pratiche sessuali particolari (come rapporti anali senza preservativo)
• Ipotermia

Le infezioni delle vie urinarie si verificano spesso a causa di misure igieniche scorrette. In particolare, le ragazze e le donne dovrebbero sempre asciugarsi dalla vagina verso l'ano. Quando ci si asciuga nella direzione opposta, i batteri intestinali possono essere facilmente trasportati nell'uretra.

Solo raramente gli agenti patogeni entrano nelle vie urinarie attraverso il sangue come parte di un'infezione sistemica (infezione ematogena delle vie urinarie).

Un'infezione delle vie urinarie che coinvolge la vescica (cistite) provoca di solito i seguenti sintomi:

• Disuria: difficoltà a urinare.
• Alguria: dolore durante la minzione
• Pollachiuria: minzione frequente e in piccole quantità.
• Nicturia : stimolo a urinare dinotte .
• Tenesmo vescicale: Spasmi della vescica urinaria
• Ematuria: sangue visibile (macroematuria) o invisibile (microematuria) nell'urina
• Piuria : pus visibile nelle urine
• Dolore al basso ventre

Se i germi si diffondono dalla vescica urinaria ai reni attraverso gli ureteri, si può verificare una pielonefrite (infiammazione della pelvi renale ). Questa si manifesta con febbre alta, una forte sensazione di malessere e un forte dolore nella zona dei reni.

La descrizione del quadro clinico nell'anamnesi di solito suggerisce già un'infezione delle vie urinarie. Per confermare la diagnosi, si esegue un esame delle urine in cui si esaminano batteri, nitriti (rilevabili nelle urine solo in caso di infezione batterica delle vie urinarie), globuli bianchi e rossi.

Per garantire che il risultato non sia falsato da batteri provenienti dall'esterno dell'uretra, il campione di urina deve contenere urina a metà percorso. Ciò significa che quando si preleva l'urina, il primo flusso di urina viene scartato prima che l'urina rimanente venga raccolta in un contenitore sterile.

Oltre all'esame delle urine mediante strisce reattive, i batteri che causano l'infezione possono essere determinati con maggiore precisione mediante un'urinocoltura.

A seconda della persona colpita e delle sue precedenti malattie, possono essere utili ulteriori chiarimenti con l'aiuto di un'ecografia o di un'endoscopia della vescica urinaria (cistoscopia). In particolare, devono essere esclusi fattori di complicazione come limitazioni anatomiche o funzionali.

La terapia di un'infezione acuta delle vie urinarie dipende in larga misura dal soggetto colpito e dalla localizzazione (cistite o pielonefrite) dell'infezione. Fattori personali importanti sono il sesso, la gravidanza, lo stato di pre- o post-menopausa e le malattie precedenti.

La cistite non complicata nelle giovani donne guarisce spontaneamente entro una settimana in circa il 30-50% dei casi, per cui il trattamento con antibiotici non è sempre necessario. Farmaci antispastici o antidolorifici come il paracetamolo o l'ibuprofene possono aiutare ad alleviare i sintomi. Anche bere acqua a sufficienza e tenersi al caldo può aiutare ad attenuare i sintomi.

Di norma, tuttavia, il trattamento principale è rappresentato dagli antibiotici , soprattutto in caso di infezioni complicate e ricorrenti delle vie urinarie. I principi attivi utilizzati a questo scopo sono

• Pivmecillinam
• Trimetoprim-sulfametossazolo
• Fosfomicina
• Nitrofurantoina

Gli antibiotici agiscono rapidamente nelle infezioni vescicali acute e accelerano la guarigione dell'infezione.

Gli antibiotici vengono somministrati anche per le infezioni del tratto urinario superiore (ad esempio, infiammazione della pelvi renale). La terapia viene spesso iniziata con antibiotici ad ampio spettro. Possono essere indicati anche antibiotici per via endovenosa. Nei casi gravi o prolungati, l'agente patogeno deve essere individuato mediante colture batteriche e la terapia deve essere proseguita con un preparato adeguato in base alla resistenza agli antibiotici.

Un'assunzione permanente e preventiva di un antibiotico specifico può essere utile, in consultazione con un medico o un urologo, soprattutto nelle donne con infezioni ricorrenti delle vie urinarie. Per ridurre la frequenza delle infezioni del tratto urinario si possono utilizzare anche altri farmaci e integratori alimentari. Tra i principi attivi descritti figurano la L-metionina, i lattobacilli, il mannosio, l'idrochinone e il succo di mirtillo. I dati scientifici sulle sostanze non sono chiari e l'effetto non è sempre dimostrato con certezza.

Con un trattamento adeguato, un'infezione delle vie urinarie di solito guarisce dopo pochi giorni. Le donne, in particolare, corrono un rischio maggiore di soffrire di infezioni ricorrenti del tratto urinario. Tuttavia, anche queste possono essere trattate bene.

Se, oltre all'infezione delle vie urinarie inferiori, sono presenti condizioni come un'ostruzione al deflusso urinario (ad esempio a causa di un ingrossamento della prostata) o malformazioni degli ureteri, queste rappresentano un ulteriore rischio di risalita dell'infezione nelle vie urinarie superiori e quindi di infiammazione della pelvi renale. È quindi consigliabile trattare questi fattori di rischio.

Se un'infezione delle vie urinarie non viene trattata in modo adeguato, può diffondersi ulteriormente ed entrare nel flusso sanguigno (urosepsi). Questo può portare a una malattia potenzialmente letale.

Per prevenire un'infezione del tratto urinario, possono essere utili le seguenti misure:

• Garantire un'adeguata assunzione di liquidi:
  È consigliabile bere almeno 1,5-2 litri di liquidi al giorno, come acqua o tè non zuccherati, per sciacquare bene le vie urinarie in fase di drenaggio. Inoltre, si possono bere speciali tisane per la vescica e i reni che contengono estratti di piante come betulla, ortica, ginepro o equiseto per stimolare i reni a produrre più urina.
• Non lasciate che i piedi o l'addome si raffreddino:
  I vestiti bagnati e i costumi da bagno devono essere tolti immediatamente, se possibile.
• Igiene intima:
  In questo caso è consigliabile astenersi dall'uso eccessivo di doccette e lozioni intime.
• Tè di foglie di uva ursina:
  Il principio attivo idrochinone ha un effetto disinfettante sull'urina e può quindi ridurre il rischio di infezioni del tratto urinario.
• Mirtilli rossi:
  Le bacche contengono molti tannini (tannini), il cui effetto rende difficile per i batteri attaccarsi alla parete interna della vescica o del tratto urinario. I preparati a base di mirtilli rossi sono disponibili sotto forma di capsule, tè o succo.