L'hydroxocobalamine est une prodrogue, c'est-à-dire une substance active qui se présente sous forme inactive et qui n'est transformée en forme active que dans le corps, après transformation. Elle est transformée dans le corps en méthyl-cobalamine et en 5-désoxyadénosylcobalamine. Les deux sont des formes actives de la vitamine B12 et peuvent être stockées sous cette forme dans l'organisme.
L'hydroxocobalamine est absorbée dans le tractus gastro-intestinal, en particulier dans la partie inférieure de l'iléon (section de l'intestin grêle). Elle est stockée dans le foie et éliminée dans l'urine.
La vitamine B12 est un élément central du métabolisme. Elle est nécessaire à la formation du sang (hématopoïèse), à la division cellulaire, à la formation de la myéline (une couche isolante des cellules nerveuses dans le cerveau) et à la synthèse de l'acide nucléique (synthèse des composants de l'ADN humain).
L'hydroxocobalamine est utilisée pour le traitement de la carence en vitamine B12, en cas de baisse des performances, de fatigue et de difficultés de concentration. Elle est utilisée comme pommade pour le traitement du psoriasis, comme complément alimentaire et comme antidote en cas d'intoxication à l'acide cyanhydrique. L'hydroxocobalamine est présente dans la viande, le poisson, les œufs et le lait.
En cas d'intoxication à l'acide cyanhydrique, l'acide cyanhydrique se lie à l'hydroxocobalamine et est ensuite éliminé par les reins. Les intoxications à l'acide cyanhydrique se produisent principalement lors d'intoxications par la fumée, en particulier lors d'incendies dans des espaces fermés.
L'hydroxocobalamine est responsable de la formation de méthionine dans l'organisme. La méthionine est utilisée pour la production (synthèse) des composants de l'ADN et de l'ARN, à savoir l'adénine, la guanine et la thymidine. Si l'hydroxocobalamine fait défaut, il en résulte une carence de ces éléments constitutifs et donc une perturbation de l'activité de division cellulaire dans la moelle osseuse. Cela entraîne l'absence de diverses cellules sanguines, dont la plus visible est la carence en globules rouges (érythrocytes).
