L'alcool - un risque sous-estimé pour la santé ?

Statistiques sur l'alcool

Dans l'UE, plus de 7% de tous les décès et maladies prématurés sont dus à l'abus d'alcool. Même une consommation modérée d'alcool peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, de cancer et de maladies du foie. L'OMS classe la consommation d'alcool parmi les 7 principaux facteurs de risque de mortalité. Rien qu'en Allemagne, 19.000 femmes et 43.000 hommes sont décédés en 2016 à cause de l'alcool ou de maladies secondaires liées à l'alcool (maladies cardio-vasculaires, diabète sucré, maladies du foie,...).

En outre, l'éthanol est à l'origine de nombreux décès sur la route. 8 % de tous les accidents de la route avec dommages corporels en Autriche en 2022 y sont imputables. 13 enfants ont été tués sur la route en Autriche en 2022 à cause de l'alcool, un triste record depuis 1992.

Les économistes allemands de la santé ont estimé que les coûts liés à l'alcool s'élèveraient à 57,04 milliards d'euros en 2020. Sur ce montant, 16,59 milliards d'euros sont directement imputables au système de santé. Il s'agit notamment des frais médicaux, des frais d'hospitalisation et des frais de médicaments.

La consommation d'alcool pur par habitant à partir de 15 ans était de 10 litres en Allemagne en 2020. La même année, 94,6 litres de bière, 20,7 litres de vin, 3,3 litres de vin mousseux et 5,4 litres de spiritueux ont été consommés par habitant. Pour cela, chaque Allemand (à partir de 15 ans) devrait boire chaque jour environ ¼ de litre de bière, 1/16 de litre de vin, 1 petit verre de vin mousseux et ½ stamperl de spiritueux. Si l'on convertit ces données en alcool pur, cela représenterait un apport quotidien d'environ 19 grammes d'alcool pur. Les quantités maximales d'alcool pur encore "tolérables" pour la santé sont de 24 g pour un homme adulte et de 16 g pour une femme adulte. Les valeurs différentes pour les hommes et les femmes sont dues aux différences biologiques.

Quelles sont les conséquences de l'alcool sur la santé ?

Commençons par le commencement : il n'existe pas de quantité d'alcool inoffensive ! Chaque goutte d'alcool présente un risque pour la santé, quelle que soit la quantité consommée. Plus on boit, plus le risque pour la santé est élevé. L'éthanol augmente le risque de maladies cardio-vasculaires, de démence, de cancers et bien d'autres.

Effets sur le cerveau et le système nerveux

Le système nerveux central subit des lésions et la mort de cellules nerveuses. Il en résulte des troubles de la sensibilité à la température, à la douleur et au toucher. L'éthanol a également des effets sur le cervelet, qui est responsable des mouvements et de la coordination. Cela explique pourquoi l'état d'ivresse entraîne souvent un vacillement ou des difficultés à marcher ou à se tenir debout. L'alcoolisme chronique peut également entraîner des troubles de la concentration, de l'élocution et de la mémoire. Il y a en outre une diminution du volume du cerveau, ce qui entraîne une baisse de l'intelligence. Une nouvelle étude datant de 2023 démontre que la consommation d'alcool à risque est un facteur de risque de démence avant l'âge de 65 ans. Dans toute l'Europe, cela représenterait 3000 nouveaux cas de démence par an avant l'âge de 65 ans. On parle de consommation d'alcool à risque à partir d'une quantité de 60 g d'alcool pur chez l'homme (environ 1,5 litre de bière par jour) et de 40 g d'alcool pur chez la femme (environ 1 litre de bière par jour). Une forme grave de démence causée par l'alcool est la démence de Korsakov, du nom du découvreur russe et médecin spécialiste en psychiatrie Sergej Korsakow. Elle se caractérise par une carence en vitamine B1 (thiamine) due à la malnutrition. Comme les alcooliques remplacent souvent leurs repas par de l'alcool, cette forme de démence est très répandue en cas de consommation chronique.

Effets sur le système cardio-vasculaire

En cas de maladies cardiovasculaires, l'éthanol est impliqué dans les troubles du rythme cardiaque et les hémorragies cérébrales. Il augmente la pression artérielle et le rythme cardiaque. Sa consommation excessive déclenche d'une part des réactions inflammatoires qui provoquent ensuite des troubles du rythme cardiaque. D'autre part, elle peut non seulement augmenter la tension artérielle, mais aussi perturber la qualité du sommeil, ce qui peut à son tour entraîner des arrêts respiratoires. Le "syndrome du cœur de vacances" est également connu. Quelques jours après une forte consommation d'alcool (par exemple lors d'une fête ou d'une soirée), le cœur des jeunes s'emballe. Ces trépidations cardiaques ne se produisent certes que par épisodes et peuvent disparaître, mais elles pourraient déjà être le premier signe d'une fibrillation auriculaire ultérieure, un trouble du rythme cardiaque très fréquent.

L'alcool et les cancers

Il ne joue pas non plus un rôle secondaire dans les maladies cancéreuses. La consommation chronique d'alcool est ainsi responsable de l'apparition de différents types de cancer, notamment des cancers de l'appareil digestif et du sein. En 2018, 92.000 décès par cancer en Europe sont imputables à la consommation d'alcool.

Effets sur le tractus gastro-intestinal

Il est largement reconnu que l'alcoolisme a de graves conséquences sur le foie. Il peut entraîner une inflammation du foie (hépatite) et par conséquent une cirrhose du foie (destruction du tissu hépatique). Cela peut entraîner une jaunisse, une hypertrophie du foie, ainsi que des modifications de la peau et des ongles, mais aussi un cancer du foie.

Les effets sur l'œsophage, l'estomac, l'intestin et le pancréas, où des inflammations et des ulcères ainsi que des cancers peuvent également se produire, sont toutefois beaucoup moins connus. Une inflammation du pancréas (pancréatite) peut par la suite entraîner un diabète sucré ainsi qu'un cancer du pancréas. La destruction du tissu pancréatique entraîne parfois la destruction des cellules de l'îlot de Langerhans, qui sont essentielles pour la production d'insuline et font donc baisser le taux de glycémie. Si ces cellules sont détruites, le diabète apparaît, car le corps ne peut plus faire baisser le taux de glucose dans le sang. Une complication très redoutée de la consommation chronique d'alcool est l'hémorragie des varices œsophagiennes. Les varices œsophagiennes sont des varices dans la muqueuse de l'œsophage qui peuvent se former en raison de l'effet vasodilatateur de l'éthanol. Le véritable problème de cette complication est toutefois le saignement de ces varices. En raison de la position "défavorable" de l'œsophage, l'hémostase n'est possible que dans un établissement approprié. Comme l'homme peut se vider de son sang en quelques minutes en cas d'hémorragie massive, les hémorragies des varices œsophagiennes entraînent souvent la mort par hémorragie interne, car les interventions possibles ne peuvent généralement pas être effectuées à temps.

Effets sur le psychisme et la vie sociale

L'alcoolisme chronique s'accompagne généralement de problèmes psychiques. Il peut déclencher des maladies psychiques, mais aussi être causé par celles-ci. Il s'agit principalement de troubles de la personnalité, de dépressions et de troubles anxieux.

A cela s'ajoutent généralement des problèmes dans l'environnement social, car toute la vie des personnes dépendantes tourne autour de la drogue. En raison de l'effet désinhibiteur de l'alcool, les personnes concernées peuvent être enclines à la violence et aux délits, mais le risque d'accident augmente également, car elles perdent leur capacité d'auto-évaluation. D'autres conséquences sociales peuvent être des problèmes financiers, la perte d'un emploi ou même l'exclusion sociale.

Effets pendant la grossesse et l'allaitement

La consommation d'alcool a des effets particulièrement négatifs pendant la grossesse et la période d'allaitement, car il n'y a pas seulement un risque accru pour la mère, mais aussi pour l'enfant à naître ou le nourrisson. En principe, chaque goutte d'alcool consommée pendant la grossesse et l'allaitement constitue un risque pour la santé de la mère et de l'enfant. Une forte consommation d'alcool pendant la grossesse peut entraîner un syndrome d'alcoolisme fœtal chez le nouveau-né, ce qui peut provoquer un retard mental ainsi que diverses lésions organiques.

Conclusion

Chaque goutte d'alcool est nocive. Plus la quantité est importante, plus le potentiel de dommages est élevé. Afin de réduire ce risque au maximum et parce que l'éthanol est un produit de consommation accepté dans la société, qui fait partie intégrante de la vie sociale, des limites de consommation tolérables ont été introduites, qui s'élèvent à 24 g d'alcool pur chez l'homme adulte et à 16 g d'alcool pur chez la femme adulte.

Les cancers, la démence, les maladies cardio-vasculaires ainsi que l'alcoolisme ou le syndrome d'alcoolisation fœtale chez les nouveau-nés ne sont que quelques-unes des conséquences de l'alcool sur la santé. Même les limites tolérables mentionnées ci-dessus ne garantissent pas de ne pas mourir d'une des nombreuses conséquences de la consommation d'alcool.

Des nouvelles réjouissantes proviennent toutefois d'un rapport de recherche publié en 2019 et réalisé à la demande du ministère fédéral autrichien du travail, des affaires sociales, de la santé et de la protection des consommateurs. Selon ce rapport, la consommation d'alcool chez les jeunes a diminué au cours des 20 dernières années. Non seulement la fréquence de la consommation d'alcool a diminué, mais également la quantité consommée. Cette tendance est nettement plus marquée chez les jeunes hommes que chez les jeunes femmes. Les garçons continuent toutefois à boire plus que les filles.