Ácido fólico (vitamina B9)

El ácido fólico o vitamina B9 es un principio activo y una vitamina del grupo B. Es hidrosoluble y un componente básico en la síntesis del ADN y el ARN. La vitamina B9 es muy importante durante el embarazo, ya que previene defectos y deficiencias del tubo neural. El ácido fólico también puede utilizarse como tratamiento de la anemia megaloblástica. Suele presentarse en forma de polvo cristalino de color amarillento o anaranjado y es un profármaco. Un profármaco es una sustancia inactiva que sólo se vuelve activa en el organismo y únicamente tras su conversión. El ácido fólico o vitamina B9 se encuentra en diversos alimentos como los productos integrales, las verduras de hoja verde, las espinacas, las zanahorias y muchos más. Es sensible a la luz, el calor y el oxígeno, por lo que no debe cocinarse durante demasiado tiempo.

El ácido fólico tiene un efecto protector contra las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Las necesidades diarias para adultos y niños a partir de 13 años son de 0,3-0,4 mg al día. Hay que tener en cuenta que las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia tienen unas necesidades más elevadas. Éstas se sitúan entre 0,4 mg y 0,6 mg diarios. En los análisis de sangre, se considera normal una concentración de ácido fólico >2,5 ng/ml en suero/plasma, por debajo de este nivel se considera deficiente. Los pediatras alemanes reclaman la adición obligatoria de ácido fólico a la harina para reducir los defectos del tubo neural. Esto ya se practica en Estados Unidos y Canadá desde hace muchos años. Las carencias vitamínicas y el número de niños nacidos con defectos del tubo neural están disminuyendo considerablemente. Sin embargo, las organizaciones alemanas de protección del consumidor critican esta medida.

La vitamina B9 es responsable o interviene en varios mecanismos del organismo. Como bloque constructor central, es necesario en la síntesis de ADN y ARN, sobre todo en la síntesis de purinas, pirimidinas y el aminoácido metionina. El ácido fólico también es necesario en los procesos de división celular, lo que explica su necesidad durante el embarazo y la infancia. También es necesario para la hematopoyesis.

La vitamina B9 se metaboliza en el hígado y se elimina por la orina. La concentración plasmática máxima (Cmáx), es decir, la concentración máxima del principio activo en el plasma sanguíneo (parte líquida de la sangre libre de células), se alcanza al cabo de una hora aproximadamente. Los metabolitos (productos de la conversión del ácido fólico) del ácido fólico pueden atravesar tanto la barrera hematoencefálica como la barrera sangre-líquido cefalorraquídeo.

Tome siempre el ácido fólico exactamente como se indica en el prospecto o como le haya aconsejado su médico.

La dosis habitual recomendada para la anemia megaloblástica es de 1 mg al día.

Como dosis de mantenimiento, debe tomarse 0,4 mg al día, y 0,8 mg al día durante el embarazo y la lactancia .

La ingesta recomendada para el tratamiento de la deficiencia de ácido fólico o como suplemento vitamínico es de 0,4 mg al día. Durante la lactancia deben tomarse hasta 0, 5 mg al día y durante el embarazo hasta 0, 6 mg.

Pueden producirse los siguientes efectos secundarios

• reacciones alérgicas cutáneas
• dificultad para respirar
• náuseas
• molestias gastrointestinales
• trastornos del sueño
• agitación
• depresión
• Daños en las mucosas
• diarrea

Pueden producirse interacciones si se toman al mismo tiempo los siguientes medicamentos:

• Medicamentos para el tratamiento de la epilepsia (anticonvulsivantes)
• Trimetoprima
• proguanil
• pirimetamina
• metotrexato
• 5-fluorouracilo
• cloranfenicol

El ácido fólico/vitamina B9 NO debe tomarse en los siguientes casos

• en caso de alergia al ácido fólico
• en caso de anemia megaloblástica debida a una carencia de vitamina B12

El ácido fólico puede utilizarse desde el nacimiento.

El ácido fólico debe utilizarse durante el embarazo para prevenir defectos del tubo neural y tumores neuroectodérmicos primitivos en el feto. Suele recomendarse una dosis de 0,4 mg diarios en el primer trimestre del embarazo. Si desea tener hijos, también puede empezar a tomar 0,4 mg de ácido fólico al día 4 semanas antes del embarazo.

El ácido fólico también puede tomarse profilácticamente durante la lact ancia para cubrir las mayores necesidades durante el periodo de lactancia.

El ácido fólico se descubrió en 1941 y se aisló por primera vez de las hojas de las espinacas. Su nombre procede del término latino "folium", que significa "hoja".