Cómo las consecuencias de la crisis climática amenazan nuestra salud

Los fenómenos meteorológicos extremos que ponen en peligro la vida son cada vez más frecuentes. Las condiciones meteorológicas cambiantes son cada vez más propicias para la propagación de enfermedades infecciosas y la aparición de nuevas enfermedades y zoonosis (por ejemplo, Sars-CoV-2). De 1951-1960 a 2012-2012, la probabilidad de transmisión del dengue aumentó un 12% y la idoneidad climática para la transmisión de la malaria aumentó alrededor de un 30%.

En los últimos 10 años, un 29% más de superficie terrestre en todo el mundo se ha visto afectada por sequías extremas durante al menos un mes al año que entre 1951 y 1960, lo que ha provocado un 61% más de días de riesgo de incendio de muy alto a extremadamente alto desde el cambio de milenio hasta los últimos cuatro años.

Seguridad alimentaria

El calor y la sequía acortaron la temporada de cosecha de maíz, arroz y cereales en todo el mundo en 2021. Innumerables fenómenos meteorológicos extremos fueron acompañados de una destrucción masiva de las cosechas. Con el aumento de la grave sequía de las últimas décadas, cada vez más personas se ven afectadas por la escasez de agua potable y ahora casi cien millones de personas menos pueden alimentarse adecuadamente que en el periodo comprendido entre 1981 y 2010. Se prevé que el número de personas desnutridas, que ya se estima en unos 800 millones entre 2019 y 2020, aumente entre 7 y 13 millones más este año. La guerra de Rusia contra Ucrania, países ambos que representan grandes porcentajes de las exportaciones mundiales de trigo y maíz, agrava aún más la inseguridad alimentaria debido a la escasez de suministros y a nuevos aumentos de los precios de los alimentos.

Sanidad

Al mismo tiempo, los sistemas sanitarios están sometidos a la presión de las consecuencias de la pandemia coronaria. Los sistemas sanitarios necesitan más recursos para todos los ámbitos asistenciales y una mejor preparación para las consecuencias del cambio climático. Es necesario ampliar y reestructurar los centros sanitarios, teniendo en cuenta al mismo tiempo la neutralidad climática.

Dependencia del carbón, el gas y el petróleo

La principal conclusión del informe de este año es que la continua dependencia de los combustibles fósiles agrava los efectos sobre la salud de las crisis simultáneas a las que se enfrenta la población mundial.

La dependencia de los combustibles fósiles, así como el retraso en la introducción de energías limpias y la desigualdad en el acceso a las mismas, suponen una carga para los hogares privados debido al constante aumento de los precios de la energía, lo que incrementa constantemente la pobreza energética. Además, millones de personas están expuestas a la contaminación atmosférica procedente de combustibles nocivos para la salud.

A pesar de estos peligros para la salud, los gobiernos y las empresas siguen dando prioridad a los combustibles fósiles y subvencionándolos con cientos de miles de millones de dólares al año, según el Informe Lancet Countdown. Se dice que estas cantidades son comparables a los presupuestos sanitarios totales, y en algunos casos los superan. Con el aumento del consumo energético, las emisiones de CO2 relacionadas con la energía alcanzaron un máximo histórico en 2021 y las empresas petroleras y gasísticas obtuvieron beneficios récord el año pasado. Al mismo tiempo, sin embargo, faltan fondos para una transición energética justa y beneficiosa para la salud.

En 2022 se cumplen 30 años de la firma de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. En él, los países acordaron prevenir el cambio climático y sus efectos nocivos sobre la salud y el bienestar humanos, pero apenas se han adoptado medidas significativas que puedan evitar o minimizar la mayoría de estos impactos climáticos, informan los autores del informe. Por el contrario, especulan los expertos, las políticas actuales están encaminando el clima mundial hacia un catastrófico aumento de 2,7 °C a finales de siglo, la intensidad de carbono del sistema energético mundial sólo ha disminuido menos de un 1% desde que se estableció la Convención Marco de las Naciones Unidas, y la generación mundial de electricidad sigue dominada por los combustibles fósiles, mientras que las energías renovables sólo representan el 8,2% del total mundial.

El informe, que se viene publicando desde 2015, ha subrayado este año que la aplicación de estas políticas está conduciendo al mundo a un futuro más caluroso con consecuencias fatales para la salud.

Hay esperanza

A pesar de todas las crisis que empeoran, existe la posibilidad de prevenir los peores efectos del cambio climático para hacer posible un futuro más sano, seguro y equitativo.

Un papel importante lo desempeña el abandono de los combustibles fósiles, que podría evitar 1,2 millones de muertes al año gracias a un aire mejor. De gran importancia es el cambio a fuentes de energía renovables para construir redes energéticas más resistentes y reducir la pobreza energética. A pesar de que la oferta global de energía limpia sigue siendo insuficiente, en 2020 alcanzó su máximo histórico y, en 2021, más del 80% de la inversión en generación de electricidad correspondió a fuentes de energía sin carbono.

Hacer las ciudades más verdes y habitables podría mejorar la salud física y mental de las personas, y la adaptación al clima permitiría a los sistemas sanitarios prepararse mejor para los fenómenos meteorológicos extremos y los brotes de enfermedades relacionadas con el clima.

También habría que centrarse en dietas bajas en carbono y ricas en vegetales, lo que se traduciría en un mayor consumo de frutas y verduras y un menor consumo de carne roja y productos lácteos.

La cobertura mediática de la salud y el cambio climático aumenta cada año, el compromiso público con los aspectos sanitarios del cambio climático se intensifica e incluso gran parte de los líderes mundiales llamaron la atención sobre el cambio climático y la salud, por ejemplo en el Debate General de la ONU de 2021. Esta mayor concienciación debe traducirse ahora urgentemente en acciones para garantizar la salud y la supervivencia de la población mundial.

Conclusión

Para el Informe Lancet Countdown de este año, investigadores de todo el mundo examinaron las consecuencias sanitarias de la crisis climática y los beneficios que la acción por el clima podría aportar a la salud de la población mundial. El informe de este año muestra que las consecuencias de la crisis climática están empeorando rápidamente, y que la salud de todos se ve amenazada por la continua dependencia de los combustibles fósiles. Según The Lancet, esta dependencia está impulsando el cambio climático a la vez que agrava las demás crisis del momento, y mientras los gobiernos siguen dependiendo de los combustibles fósiles, que amenazan la salud, y subvencionándolos, se hace patente la incapacidad de dar prioridad al restablecimiento de la financiación para un futuro saludable. Es necesario promover y aplicar de inmediato las medidas climáticas existentes y otras nuevas para prevenir los peores efectos del cambio climático y crear un futuro más saludable, seguro y equitativo.