Cálculos biliares (colelitiasis)

El término colelitiasis hace referencia a la presencia de cálculos biliares. Pueden aparecer en la vesícula biliar (colecistolitiasis), en los conductos biliares (coledocolitiasis) o en los pequeños conductos biliares del hígado (colangiolitiasis). Alrededor del 10 al 15 % de la población tiene cálculos biliares, aunque la mayoría de los afectados no presenta síntomas. Los cálculos biliares pequeños también suelen denominarse arena biliar, lodo o cálculos biliares.

El cuerpo humano produce al día unos 700 ml de bilis de color amarillo-marrón a verde-oliva, que permite la digestión (de las grasas) en el intestino delgado. Esta bilis se compone de

• agua (82 %)

• electrolitos

• Ácidos biliares (sujetos a la circulación enterohepática)

• Fosfolípidos (especialmente lecitina)

• colesterol

• bilirrubina

• proteínas

Las formas más frecuentes de cálculos biliares son el colesterol, los pigmentos y los cálculos biliares mixtos. Los cálculos de colesterol y los cálculos biliares mixtos representan en conjunto alrededor del 80% de los cálculos biliares en los países industrializados. Los cálculos pigmentarios representan alrededor del 20% de los cálculos biliares.

Los cálculos biliares están causados por una composición incorrecta de la bilis. Si hay un desequilibrio de sustancias solubles, pueden formarse cálculos biliares.

Factores de riesgo para el desarrollo de cálculos biliares:

• edad avanzada

• sexo femenino

• embarazo

• sobrepeso (obesidad)

• antecedentes familiares positivos

• cierto origen étnico

• diabetes (diabetes mellitus tipo 2)

• reducción rápida de peso (por ejemplo, hacer dieta)

Los factores de riesgo más importantes para los cálculos biliares pueden memorizarse fácilmente utilizando la regla de las 6F. Estos son: mujer, gorda, fértil, cuarentona, familiar y de piel clara.

Las enfermedades subyacentes que pueden favorecer la aparición de cálculos biliares son

• una circulación enterohepática alterada (por ejemplo, en la enfermedad de Crohn)

• Anemia hemolítica

• Hiperparatiroidismo

• Síndrome LPAC ("colelitiasis asociada a bajo contenido en fosfolípidos")

• Fibrosis quística

• Enfermedad de Meulengracht

• Distrofia miotónica

Los cálculos biliares no suelen causar síntomas, por lo que alrededor del 75% de los afectados permanecen asintomáticos. El síntoma típico de los cálculos en la vesícula biliar (colecistolitiasis) es el cólico biliar. Los síntomas también suelen desencadenarse por una obstrucción o inflamación de los conductos biliares.

Los pacientes con cálculos biliares sintomáticos (alrededor del 25% de los afectados) tienen un mayor riesgo de sufrir una serie de complicaciones (por ejemplo, pancreatitis, inflamación de la vesícula biliar).

Los síntomas que pueden aparecer como consecuencia de una enfermedad de la vesícula biliar son

• Dolor persistente o en forma de calambre en la parte superior derecha del abdomen (cólico).

• Dolor sordo e inespecífico en la parte superior del abdomen

• Dolor después de comer

• Dolor que se irradia al hombro derecho

• Sensación de plenitud

• Náuseas

• Vómitos

Si los cálculos están situados en los conductos biliares y obstruyen la salida de la bilis, pueden aparecer otros síntomas:

• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)

• Orina oscura

• Heces de color claro

• escalofríos

• fiebre

• Signos de sepsis

Los cólicos biliares que duran más de 5 horas suelen estar causados por una enfermedad complicada de cálculos biliares. Aproximadamente la mitad de las personas con cólico biliar experimentan otro cólico u otras complicaciones por cálculos biliares en el plazo de un año.

En el caso de la enfermedad de cálculos biliares sintomática, una historia clínica detallada y los hallazgos del examen clínico son cruciales para el diagnóstico. El dolor a la presión suele aparecer en la parte superior derecha del abdomen.

Una ecografía de la parte superior del abdomen (ecografía abdominal superior) es especialmente adecuada para diagnosticar cálculos biliares, por ejemplo en la vesícula biliar. La ecografía abdominal superior también puede utilizarse para evaluar los conductos biliares intrahepáticos. La tomografía computarizada (TC) es especialmente adecuada en casos complicados o en una situación de emergencia; aquí, por ejemplo, se puede reconocer una perforación de la vesícula biliar o una pancreatitis.

El signo de Murphy describe una exploración en la que el paciente respira profundamente y el médico palpa simultáneamente con los dedos bajo el arco costal derecho (zona de la vesícula biliar). Si la vesícula está inflamada, se produce dolor y el médico puede palparla.

Examen de laboratorio

El análisis de sangre suele ser anodino en caso de cólico biliar simple. En caso de inflamación de la vesícula biliar o de los conductos biliares, suele haber un aumento de los glóbulos blancos (leucocitosis) y de la proteína C reactiva (PCR).

La litiasis biliar asintomática no necesita tratamiento. Sólo alrededor del 1% de los cálculos biliares asintomáticos se convierten en cálculos con síntomas en el plazo de un año. Sin embargo, si aparecen síntomas en el curso de la litiasis biliar, suele ser una indicación para la extirpación laparoscópica de la vesícula biliar (colecistectomía). La tasa de recurrencia de la litiasis biliar sintomática se sitúa en torno al 50 %, con una tasa de complicaciones del 1 al 3 % anual.

Tratamiento sintomático

Para el cólico biliar agudo pueden utilizarse espasmolíticos (por ejemplo, N-butilscopolamina intravenosa). Deben tenerse en cuenta contraindicaciones como el glaucoma, la arritmia cardiaca o el embarazo. Los analgésicos como el metamizol, el paracetamol o los derivados opiáceos como la petidina también son adecuados para el tratamiento sintomático del dolor. En caso de inflamación aguda de la vesícula biliar o de inflamación de los conductos biliares (colangitis) suele recomendarse un tratamiento antibiótico (por ejemplo, ceftriaxona más metronidazol). Los patógenos más frecuentes de la inflamación de la vesícula biliar son los enterococos o Escherichia coli.

Tratamiento conservador de los cálculos

Si el riesgo de cirugía es elevado, puede realizarse una litólisis conservadora con ácido ursodesoxicólico (UDCA). Sin embargo, esto sólo se recomienda para cálculos biliares pequeños < 5 mm. Además, el tratamiento debe continuar durante tres meses más si el paciente está libre de cálculos (confirmado por ecografía).

Las complicaciones que pueden aparecer en el curso de la enfermedad de cálculos biliares son

• Inflamación aguda de la vesícula biliar(colecistitis)

• Inflamación de los conductos biliares (colangitis)

• Inflamación del páncreas(pancreatitis)

• Ictericia (ictericia)

• Mayor riesgo de cáncer de vesícula o de vías biliares

Las operaciones de la vesícula y los conductos biliares son procedimientos rutinarios de riesgo relativamente bajo, por lo que suelen ser bien tolerados por los pacientes. Además, la tasa de complicaciones suele ser baja. Por desgracia, los tratamientos no quirúrgicos de la enfermedad de cálculos biliares tienen un alto índice de recurrencia.

La complicación más frecuente de la enfermedad de cálculos biliares es la inflamación aguda de la vesícula biliar (colecistitis) debida a la obstrucción del conducto biliar. En raras ocasiones, el cálculo también puede penetrar en la cavidad abdominal o el intestino delgado (perforación). En la mayoría de las personas, el conducto biliar desemboca en el intestino delgado junto con el conducto pancreático. Por tanto, una obstrucción con reflujo puede desencadenar una inflamación del páncreas(pancreatitis aguda).

Actualmente no se conocen medidas específicas para prevenir los cálculos biliares. En general, se recomienda un estilo de vida saludable con una dieta equilibrada y actividad física regular (deporte).

Los factores de riesgo de los cálculos biliares son la obesidad y una dieta rica en colesterol y pobre en fibra. Estos factores deben minimizarse en la medida de lo posible, incluso si ya se han producido cálculos biliares en el pasado.