Meningite bacteriana

As doenças infecciosas do sistema nervoso central (SNC) podem ser causadas por agentes patogénicos virais, bacterianos e parasitários, bem como por fungos. No caso da meningite bacteriana, uma infeção bacteriana provoca a inflamação das membranas do cérebro e da medula espinal. Se a inflamação também envolver o cérebro, é designada por meningoencefalite. Em determinadas circunstâncias, a meningite bacteriana também pode ser purulenta. A meningite bacteriana continua a ser uma doença grave, apesar do tratamento ótimo, e cerca de 15 a 20% dos casos de meningite pneumocócica são fatais.

A infeção das membranas do cérebro e da medula espinal (meninges) pode ocorrer quer através da transmissão do agente patogénico através do sangue, quer através da infeção direta a partir dos seios paranasais ou do ouvido.

A meningite bacteriana grave leva frequentemente ao envolvimento do cérebro, resultando na chamada meningoencefalite.

Os agentes patogénicos mais comuns que causam a meningite bacteriana são

• meningococos

• pneumococos

• listeria

• estafilococos

• Haemophilus influenzae

Os principais sintomas da meningite bacteriana são

• Dor de cabeça (em 83 a 87% dos casos)

• Meningismo (em 75 a 83% dos casos)

• Febre (em 77% dos casos)

• Perturbação da vigilância (em cerca de 69% dos casos)

Outros sintomas que ocorrem frequentemente no decurso da meningite bacteriana são

• Náuseas

• vómitos

• Fotofobia

• Confusão

• Ataques epilépticos

• Hemorragias (petéquias)

• Perda de consciência até à perda de consciência

Os sintomas desenvolvem-se num período de algumas horas a alguns dias. Os sintomas típicos da meningite estão frequentemente ausentes nos bebés e nas crianças pequenas. Os sintomas da meningite viral são também muito mais variáveis e os sinais de irritação meníngea são frequentemente menos pronunciados.

Durante a evolução de uma meningite bacteriana, podem ocorrer complicações graves. Exemplos de complicações são os enfartes de órgãos, as hemorragias, o edema cerebral, as tromboses ou o inchaço do parênquima cerebral provocado pela inflamação.

A meningite é frequentemente diagnosticada através de uma história clínica pormenorizada, de um exame físico, de uma punção do líquido cefalorraquidiano, de uma análise ao sangue e de vários exames imagiológicos (p. ex., tomografia computorizada ou ressonância magnética). Com a ajuda de uma tomografia computorizada (TC), por exemplo, as complicações (por exemplo, abcessos cerebrais) podem ser rapidamente detectadas e, se necessário, tratadas.

Durante uma punção lombar (punção liquórica), o líquido cefalorraquidiano é retirado do canal espinal do doente através de uma cânula. Estas amostras podem depois ser analisadas para detetar vários agentes patogénicos e sinais de inflamação.

A análise de sangue para a meningite inclui normalmente uma cultura bacteriana, um hemograma completo, sinais de inflamação, glucose e, eventualmente, outros valores laboratoriais. No caso de uma meningite bacteriana, o hemograma revela frequentemente um aumento dos glóbulos brancos (leucocitose) e um aumento da proteína C-reactiva (PCR). A determinação da procalcitonina pode ajudar a distinguir entre meningite bacteriana e viral.

A meningite bacteriana pode também provocar perturbações da audição e do equilíbrio, que podem ser verificadas através de testes audiométricos, potenciais evocados auditivos (audiometria do tronco cerebral, PEA) e testes de equilíbrio.

Agentes patogénicos comuns

Os agentes patogénicos mais comuns que causam meningite bacteriana em adultos e crianças são os pneumococos e os meningococos. Os agentes patogénicos mais raros são a listeria (< 5 %), os estafilococos (< 5 %) e as pseudomonadas ou enterobactérias gram-negativas. Devido à elevada taxa de imunização das crianças contra o H. influenzae, a meningite por Haemophilus tornou-se muito mais rara do que no passado.

Nos recém-nascidos, cerca de 70 % da meningite é causada por estreptococos do grupo B. Podem ocorrer várias infecções mistas com diferentes agentes patogénicos, sobretudo em doentes com um sistema imunitário fraco (por exemplo, VIH, leucemia, várias deficiências imunitárias) ou após um traumatismo craniocerebral aberto. As esplenectomias levam a um aumento do risco de meningite causada por pneumococos, meningococos e H. influenzae.

Se houver suspeita clínica de meningite bacteriana, é fundamental iniciar rapidamente uma terapia antibiótica alargada. O tratamento é geralmente efectuado em regime de internamento. Assim, os antibióticos e os glucocorticóides podem ser administrados por via intravenosa, de forma rápida e eficaz. O antibiótico deve ser capaz de atravessar bem a barreira hemato-encefálica. Logo que o agente patogénico exato da meningite tenha sido identificado através de uma cultura bacteriana ou do diagnóstico do LCR, a terapêutica antibiótica pode ser alterada para antibióticos específicos.

Terapêuticas antibióticas recomendadas para vários agentes patogénicos:

A duração do tratamento com antibióticos varia consoante o agente patogénico. A N. meningitidis (meningococos) e o H. influenzae devem ser tratados com antibióticos durante 7 a 10 dias. As infecções por L. monocytogenes (listeria) e enterobactérias gram-negativas requerem frequentemente uma terapia antibiótica durante 14 a 21 dias.

De acordo com as directrizes actuais, a terapêutica com dexametasona(glucocorticoide) é particularmente recomendada para adultos com suspeita de meningite adquirida na comunidade. A taxa de mortalidade da meningite pneumocócica é mais baixa com a dexametasona e a deficiência auditiva no decurso da meningite causada por H. influenzae também ocorre com menos frequência. A dosagem é frequentemente de 4 vezes 10 mg/dia durante um período de 4 dias. É iniciada com o primeiro ciclo de antibióticos. Esta deve ser sempre acompanhada de proteção gástrica (p. ex., omeprazol) e de profilaxia da trombose.

Especialmente no caso de meningite causada por pneumococos, deve ser considerada uma disseminação local do agente patogénico com um novo foco infecioso (por exemplo, infeção do ouvido, sinusite), que pode ter de ser tratado cirurgicamente.

A meningite bacteriana aguda é uma ameaça à vida e pode levar a complicações graves (por exemplo, choque cardiovascular). Nos casos mais graves, a meningite bacteriana pode levar à morte em poucas horas, razão pela qual o diagnóstico médico e o tratamento rápidos são extremamente importantes.

A meningite pneumocócica e a meningite por Listeria continuam a ter uma taxa de mortalidade de 10 a 30%, apesar do tratamento médico adequado. Em contrapartida, a taxa de mortalidade da meningite causada por meningococos é de cerca de 3 a 8 %.

Os abcessos cerebrais são uma complicação grave da meningite causada pela disseminação de agentes patogénicos através do sangue ou pela migração de agentes patogénicos para estruturas vizinhas. No caso de um abcesso cerebral, para além da terapêutica antibiótica, é frequentemente indicado um tratamento local e invasivo. Outra complicação temida é a síndrome de Waterhouse-Friderichsen (coagulopatia de consumo, insuficiência cortical suprarrenal), que é geralmente fatal.

Depois de sobreviverem à meningite, cerca de 10 a 40% das pessoas afectadas sofrem de sequelas persistentes, tais como danos neurológicos, deficiência auditiva, perturbações da concentração e da memória, paralisia e epilepsia.

As medidas preventivas contra a meningite incluem a vacinação contra os vários agentes patogénicos da meningite, tais como

• Vacinação meningocócica

• Vacinação pneumocócica

• Vacinação contra o Haemophilus influenzae