O que é a asma brônquica?
A asma brônquica, também chamada asma brônquica ou apenas asma, é uma inflamação crônica das trompas brônquicas e a hipersensibilidade resultante destas. Como um sistema de tubos amplamente ramificado, os chamados brônquios conduzem o ar respiratório humano da traquéia para os alvéolos (ou seja, alvéolos pulmonares), onde a troca gasosa, ou seja, a absorção de oxigênio no sangue e a liberação de dióxido de carbono no ar exalado, também ocorre. A membrana mucosa dentro dos tubos brônquicos incha e desenvolve um fluido mucoso viscoso. Isto faz com que o diâmetro interno dos tubos brônquicos se estreite, dificultando a respiração da pessoa afetada. Consequentemente, a taxa de respiração é aumentada e a pessoa respira mais rapidamente. Se o caso for grave, pode levar à hiperinflação, na qual a troca de gases é limitada e pode desenvolver-se uma falta de oxigênio no sangue humano. Como a asma ocorre em episódios, os sintomas podem sempre melhorar no meio. Em geral, existem dois tipos de asma: a asma alérgica é geralmente desencadeada pelo pólen, pó ou alimentos. A asma não-alérgica é desencadeada por esforço físico, frio, fumo de tabaco ou stress.
A asma brônquica é uma doença inflamatória - pensa-se que os ácidos gordos ômega-3 ácido eicosapentaenóico (EPA para abreviar) e ácido docosahexaenóico (DHA para abreviar) investigados no estudo têm um efeito inflamatório: DHA) são considerados como tendo efeitos anti-inflamatórios, razão pela qual a sua causalidade com a inflamação crônica das vias aéreas foi agora explorada.
Dois ácidos gordos importantes:
EPA e DHA são ácidos gordos compostos por uma cadeia de carbono, oxigénio e átomos de hidrogénio. Além de EPA e DHA, há também o ácido alfa-linolênico, que o corpo humano pode converter em ácido eicosapentaenóico, ácido docosahexaenóico e ácido docosapentaenóico. Os ácidos gordos ómega 3 servem ao organismo, entre outras coisas, como componentes das membranas celulares (isto é, para flexibilidade e permeabilidade) e como substância iniciadora para a formação de hormonas tecidulares (isto é, efeito sobre a pressão arterial, defesa imunitária e inflamação). Além disso, o cérebro humano também é composto em grande parte por gordura, sendo o DHA o componente ácido graxo mais importante do cérebro (ou seja, o cérebro). Com a ajuda de uma enzima específica - delta-6 desaturase - o organismo pode produzir EPA e EHA com enzimas de ácidos gordos ómega-3 derivados de plantas. Existe uma variante comum (i.e. rs1535) no gene desta enzima que reduz a actividade enzimática. Consequentemente, as pessoas com esta variante genética dependem da ingestão dietética de DHA e EPA.
Estudo de coorte em Londres:
O estudo, publicado em janeiro de 2021, na revista European Respiratory Journal, utilizou dados de uma grande coorte britânica de nascimentos (ou seja, crianças dos anos 90) que recrutaram mães que estavam grávidas no início dos anos 90 e têm estudado seus descendentes desde então. O estudo, conduzido pela Queen Mary Univesity de Londres, analisou a associação entre a ingestão de EPA e DHA de peixes em crianças com 7 anos de idade e a incidência de novos casos de asma com diagnóstico clínico aos 11 a 14 anos de idade.
De acordo com a British Birth Cohort Children of the 90s, cerca de 44,5% (2025 de 4542 crianças) dos participantes tinham a variante genética rs1535 (ou seja, o corpo pode produzir menos EPA e DHA por si só). De acordo com estudos de investigação, foi pesquisado que estas mesmas crianças tinham mais probabilidades de ter asma entre os 11 e 14 anos de idade quando os pais registaram no questionário dietético aos 7 anos de idade que os seus filhos tinham menos probabilidades de comer peixe.
Há alguma ligação?
Para o quarto superior das crianças com maior ingestão alimentar de EPA e DHA, verificou-se que este maior teor de ácidos gordos estava associado a um menor risco de asma, uma vez que o risco era 51% menor em comparação com o quarto inferior da coorte de ingestão de ómega-3.
Não foi encontrada nenhuma ligação para crianças sem a variante do gene rs1535 (ou seja, o corpo pode produzir mais EPA e DHA em si). Consequentemente, este estudo sugere uma possível causa significativa de asma brônquica em crianças. Embora os pesquisadores tenham sido capazes de corroborar os resultados de outra coorte (estudo sueco BAMSE), uma causalidade clara ainda não foi comprovada por este estudo observacional.
Possível conclusão:
Portanto, a ingestão de ácidos gordos ómega 3 pelos peixes não estava directamente associada à asma na coorte. Uma vez que a variação genética pode ser detectada por simples testes de sangue, são possíveis testes aleatórios com placebo - crianças com maior risco de desenvolver asma seriam assim tratadas com cápsulas de óleo de peixe ou placebo. Se a incidência de asma diminuísse, esta terapia poderia potencialmente mostrar uma associação directa.
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