Basis
Gordelroos (herpes zoster) is een pijnlijke huiduitslag die wordt veroorzaakt door het varicella zoster-virus, dat tot de familie van de herpesvirussen behoort. Als de getroffene voor de eerste keer in contact komt met het varicella-zoster-virus, ontstaan waterpokken (varicella). Kenmerkend voor herpesvirussen is dat zij in bepaalde delen van het zenuwstelsel aanwezig blijven, ook al hebben zij de infectie overleefd. Als ze opnieuw geactiveerd worden, resulteert dit in gordelroos. Vaccinatie tegen waterpokken biedt ook geen betrouwbare bescherming.
Zowel waterpokken als gordelroos zijn zeer besmettelijk voor mensen die nog niet in contact zijn geweest met het virus. Elke leeftijdsgroep kan door gordelroos worden getroffen, hoewel oudere of immuungecompromitteerde patiënten (zoals tumorpatiënten of mensen die besmet zijn met HIV) vatbaarder zijn. Gordelroos komt het meest voor tussen de leeftijd van 50 en 70 jaar.