Malattia di Lyme (sin.: malattia di Lyme, borreliosi di Lyme)

L'agente causale della malattia di Lyme è il batterio Borrelia burgdorferi. I batteri vengono trasmessi all'uomo attraverso le punture di zecca.

Nel 1975 è stato osservato per la prima volta a Lyme (USA) un aumento dell'incidenza di infiammazioni articolari in seguito a punture di zecca. Questa è anche l'origine del nome della malattia di Lyme. L'agente patogeno Borrelia burgdorferi è stato poi scoperto da Wilhelm Burgdorfer nel 1981.

La malattia di Lyme progredisce in diverse fasi, che non si verificano necessariamente in tutti i soggetti affetti. Un'indicazione è un arrossamento evidente della pelle intorno alla puntura di zecca, che guarisce anche senza trattamento. Nei casi più gravi e nelle fasi successive, possono essere colpiti i muscoli, le articolazioni e i nervi, con conseguenze permanenti. Il trattamento più efficace è quello precoce con antibiotici.

La malattia di Lyme è più frequente nelle persone che trascorrono molto tempo all'aperto per lavoro o nel tempo libero, ad esempio i lavoratori forestali o i giardinieri. La maggior parte delle punture di zecca avviene nei mesi di giugno/luglio, ma la maggior parte delle infezioni si verifica di solito tra marzo e ottobre.

Gli agenti patogeni sono trasmessi principalmente dalle zecche (Ixodes ricinus), raramente anche dai tafani. Secondo studi condotti in Svizzera e in Germania, un'infezione da Borrelia è stata rilevata nel 2,6-5,6% delle persone colpite dopo un morso di zecca. I batteri vivono nell'intestino della zecca. Di conseguenza, la trasmissione richiede dalle 6 alle 48 ore (a differenza della trasmissione molto rapida degli agenti patogeni della TBE). Una misura decisiva e preventiva in questo caso è la rapida rimozione della zecca.

Non è nota la trasmissione diretta da persona a persona, pertanto le persone infette non sono contagiose. Tuttavia, una malattia durante la gravidanza può portare a danni al bambino o alla nascita di un figlio morto.

La presenza di una puntura di zecca con arrossamento errante è l'indicazione più frequente di un'infezione. In alcuni laboratori è possibile individuare i batteri della Borrelia nelle fasi iniziali con una coltura batterica.

Solo 2-4 settimane dopo l'infezione, gli anticorpi contro la Borrelia possono essere rilevati da un esame del sangue, ma questi non indicano necessariamente solo un'infezione acuta. Gli anticorpi sono presenti anche quando l'infezione è stata combattuta con successo dal sistema immunitario e non sono presenti sintomi clinici. Nel caso della neuroborreliosi, si può tentare di esaminare il liquido cerebrospinale alla ricerca del batterio mediante una puntura del liquido cerebrospinale.

A causa dei diversi quadri sintomatologici, per facilitare una diagnosi accurata è necessario escludere anche altre malattie gravi attraverso la diagnosi differenziale.

La malattia di Lyme può anche guarire completamente senza trattamento. Tuttavia, a causa del rischio di cronicizzazione e delle gravi conseguenze, si raccomanda il trattamento con antibiotici.

Nella prima fase dopo la penetrazione dell'agente patogeno da una puntura di zecca, eventualmente con eritema migrante (arrossamento vagante), è più facile eliminare completamente la borrelia. Un ciclo di antibiotici per circa due settimane è sufficiente nella maggior parte dei casi. In questo stadio, la neuroborreliosi guarisce nel 95% dei casi senza conseguenze tardive.

Nel secondo stadio, l'agente patogeno è molto più difficile da eliminare. Passa rapidamente dal sangue al tessuto connettivo, dove si insedia. Per questo motivo, è necessaria una terapia antibiotica più lunga, per un periodo di circa quattro settimane.

La durata della somministrazione di antibiotici e le probabilità di successo di un'infezione in fase cronica sono oggetto di discussione a livello internazionale.

In una fase iniziale, la malattia può essere curata bene con gli antibiotici, ma le prospettive peggiorano con il progredire dello stadio, poiché i disturbi al sistema nervoso e alle articolazioni persistono. Anche dopo un'infezione da malattia di Lyme può verificarsi una nuova infezione con gli agenti patogeni, poiché non esiste un'immunità affidabile.

• Indossare indumenti lunghi e utilizzare repellenti efficaci per gli insetti può prevenire le punture di zecca.
• In generale, si raccomanda di controllare la presenza di zecche sul corpo dopo aver trascorso del tempo nell'erba alta e sotto i cespugli.
• Poiché la trasmissione del batterio della Borrelia dalle zecche all'uomo richiede molto tempo (6 - 48 ore), è opportuno rimuovere le zecche che si sono già attaccate il più rapidamente e delicatamente possibile. A questo scopo sono adatte le pinzette o le speciali pinze e schede per zecche, con le quali la zecca può essere estratta lentamente e direttamente dalla pelle. Occorre fare attenzione a non schiacciare la zecca.

Attualmente, in Europa non sono state approvate vaccinazioni contro la malattia di Lyme.