Alzheimer

Tutti hanno probabilmente sentito parlare del morbo di Alzheimer. Ma ciò che la malattia significa veramente per le persone colpite e i loro parenti non è chiaro a molti. Perché è molto più che dimenticare alcune cose. Al contrario, è una malattia grave che non porta direttamente alla morte, ma limita gravemente la qualità della vita. E non solo per la persona colpita, ma anche per i parenti.

Il morbo di Alzheimer, noto anche come Morbo di Alzheimer, è una malattia progressiva in cui il tessuto nervoso viene sempre più distrutto. A seconda di quali aree del cervello vengono distrutte, si perdono più o meno diverse funzioni cerebrali.

Quanti soffrono del morbo di Alzheimer

Non tutti coloro che non ricordano più tutto o sembrano confusi soffrono del morbo di Alzheimer. Tuttavia, nel campo delle malattie della demenza, la malattia di Alzheimer è la più importante in termini di quantità. Così, dal 60 all'80% di tutte le persone con demenza soffrono del morbo di Alzheimer. Tra gli 85enni, quasi una persona su tre è colpita dal morbo di Alzheimer.

Poiché le donne sono statisticamente più vecchie degli uomini, soffrono anche di Alzheimer più spesso. Si stima generalmente che il numero di malati di Alzheimer raddoppierà di nuovo entro l'anno 2050 perché stiamo diventando sempre più vecchi.

Nella malattia di Alzheimer, le proteine si depositano nel cervello, interrompendo la comunicazione tra le singole cellule nervose. Non appena una cellula nervosa non viene più utilizzata regolarmente, si restringe e muore nel tempo.

Questa distruzione della massa cerebrale avviene di solito tra la sesta e l'ottava decade di vita e poi progredisce molto rapidamente. Entro quattro o cinque anni, si sviluppa una grave demenza, che richiede cure 24 ore su 24.

Inoltre, la sostanza messaggera del cervello, l'acetilcolina, non può più essere prodotta in quantità sufficiente. Questo limita ulteriormente la comunicazione tra le singole cellule cerebrali, e i deficit cognitivi diventano ancora più gravi.

Forma familiare in persone giovani

Una forma particolarmente grave e aggressiva della malattia è il morbo di Alzheimer familiare. La cosa peggiore di questa forma è che la malattia può scoppiare tra i 30 e i 60 anni.

Inoltre, c'è un forte peso psicologico, poiché si è già dovuto vedere quanto sia difficile affrontare la vita con l'Alzheimer nei propri genitori o nonni. Soprattutto, poiché non ci sono ancora approcci soddisfacenti per trattare la malattia, le persone colpite si trovano spesso in una situazione senza speranza.

I sintomi della malattia di Alzheimer possono variare molto. Inizialmente, i sintomi più evidenti sono una ridotta capacità di ricordare e altri problemi di memoria, che però vengono compensati e nascosti per molto tempo. Solo quando la malattia progredisce, i sintomi diventano così chiari che non possono più essere nascosti.

Per esempio, durante un esame, l'orientamento locale e temporale può inizialmente essere ancora perfettamente a posto e la memoria può non essere sensibilmente compromessa. Tuttavia, altri sintomi indicano già la malattia di Alzheimer. Il tutto è reso ancora più difficile dal fatto che ci sono sempre giorni migliori e peggiori. Per esempio, la persona colpita può essere completamente lucida un giorno e completamente confusa il giorno dopo.

Limitazioni fisiche causate dall'Alzheimer

• Mal di testa
• Vertigini
• Diminuzione generale delle prestazioni

Deterioramento cognitivo dovuto al morbo di Alzheimer

• Dimenticanza
• Perdita della visione d'insieme di situazioni e compiti familiari
• Svantaggio in aritmetica
• Difficoltà di lettura e scrittura
• Problemi con la ricerca delle parole
• I compiti quotidiani non possono più essere completati
• Disabilità professionale
• La personalità esterna rimane come una facciata per molto tempo

Disturbi neuropsicologici

• Problemi di comprensione del discorso
• Difficoltà nella formulazione del discorso
• Disturbo dell'orientamento spaziale
• Riflessi parzialmente rallentati o patologici
• Rapida stanchezza e frustrazione
• Mancanza di unità
• Inquietudine psicomotoria
• Disturbi del sonno o irrequietezza notturna
• Depressione
• Ritiro sociale
• Aggressività

Il quadro clinico e la probabilità giocano un ruolo importante nella diagnosi. Se i sintomi appaiono e una certa età è stata raggiunta, si può molto probabilmente supporre la malattia di Alzheimer. Tuttavia, tutte le altre cause dei sintomi devono essere escluse prima di poter ipotizzare il morbo di Alzheimer. Inoltre, ci sono alcuni risultati che indicano direttamente la malattia.

Cambiamenti nelle tecniche di imaging

Nella tomografia computerizzata (CT), una riduzione del volume della corteccia cerebrale può essere vista nelle fasi avanzate. La tomografia a emissione di positroni (PET) mostra una ripartizione alterata dello zucchero, soprattutto nei lobi frontali e temporali. Questa è un'indicazione molto importante per escludere altre malattie.

Un esame più dettagliato del cervello e delle sue strutture viene effettuato con la risonanza magnetica (MRI). Questo permette una migliore classificazione delle singole strutture e dei loro cambiamenti.

Ulteriore diagnostica

Inoltre, un po' di liquido cerebrospinale può essere prelevato attraverso una puntura sulla schiena e analizzato. Test speciali mostrano la proteina tau, la proteina precursore dell'amiloide e altre proteine associate.

Esame clinico

Test appositamente sviluppati come il Mini Mental State Examination, la batteria CERAD e l'ADAS-cog sono utilizzati per l'esame clinico. Inoltre, si presta attenzione all'insorgenza insidiosa e alla progressione lenta all'inizio. Soprattutto, la compromissione delle prestazioni cognitive, come il linguaggio, la percezione, l'orientamento spaziale o la pianificazione di semplici corsi d'azione deve essere attentamente osservata e testata.

Anche dopo diversi anni di ricerca, non è stata ancora trovata una terapia adatta per il morbo di Alzheimer. Ci sono alcuni farmaci, ma questi hanno principalmente lo scopo di indebolire e alleviare i sintomi; lo sviluppo a lungo termine della malattia rimane inalterato. Tuttavia, se la terapia viene iniziata abbastanza presto, il corso della malattia può almeno essere ritardato in qualche modo.

Terapia con farmaci

Il farmaco più promettente nel trattamento dell'Alzheimer è probabilmente l'inibitore dell'acetilcolinesterasi. Questo assicura che le cellule nervose che sono ancora vive abbiano più sostanze di segnalazione, poiché queste non vengono distrutte così rapidamente dal farmaco. Nonostante la grande efficacia di questi farmaci, però, bisogna dire che possono essere utilizzati solo nella fase iniziale o media della malattia.

Se la demenza moderata o grave si è già sviluppata, allora i cosiddetti antagonisti NMDA, chiamati anche memantina, sono dati per prevenire la sovrastimolazione dei nervi. Perché questo porterebbe anche alla loro morte. Questo può soprattutto proteggere le abilità necessarie per la vita quotidiana e migliorare le prestazioni cognitive.

Misure terapeutiche aggiuntive

Oltre a cercare di ritardare la progressione della malattia con i farmaci, la fisioterapia e i movimenti manuali possono essere utili per rendere possibile una vita indipendente più a lungo. Per esempio, si dovrebbe cercare di utilizzare le abilità artigianali e artistiche e promuoverle, per esempio, con la terapia occupazionale.

L'allenamento della memoria può anche essere fornito nelle cliniche della memoria. È importante consultare un professionista, perché il trattamento dell'Alzheimer cammina sempre su una linea sottile tra l'incoraggiamento e il sovraccarico.

Aiuto per i caregiver

Prendersi cura di una persona affetta da Alzheimer è più che estenuante e dispendioso. Ecco perché è importante cercare aiuto. Un giorno di riposo regolare è anche assolutamente necessario per potersi recuperare. Anche se si ama la persona colpita, bisogna considerare i propri bisogni.

Non essendoci una vera e propria terapia disponibile, anche la prognosi non è buona. In media, i pazienti vivono altri nove-dodici anni dal momento della diagnosi. In alcuni casi eccezionali, tuttavia, i pazienti possono sopravvivere fino a venti anni.

In generale, si può dire che un inizio precoce della malattia indica anche un decorso drastico e rapido.

Poiché le cause esatte del morbo di Alzheimer non sono ancora conosciute, non è ancora possibile dare buoni consigli profilattici contro la malattia. Ma il desiderio di una buona profilassi è sempre più accentuato. E ci sono uno o due consigli che possono almeno a volte essere utili per prevenire la malattia di Alzheimer.

Trattamento ormonale come protezione

Si è scoperto presto che gli estrogeni forniscono una certa protezione per il cervello e i nervi. Quando le donne iniziano la menopausa, la diminuzione di questi ormoni rimuove anche questa protezione, ed è per questo che le malattie neurodegenerative si verificano principalmente dopo la menopausa.

Sembra che le terapie ormonali sostitutive con estrogeni potrebbero aiutare a proteggere dalle malattie neurologiche. Tuttavia, va notato che la terapia ormonale sostitutiva ha anche molti effetti collaterali come trombosi, ictus e simili.

Molti studi senza effetti provati

In tutta una serie di studi sulla prevenzione del morbo di Alzheimer, si è dovuto concludere che né gli antidolorifici come l'acido acetilsalicilico, né i farmaci antinfiammatori, le vitamine o gli antiossidanti possono realmente proteggere dal morbo di Alzheimer.

La forma mentis e la vita sana offrono una certa protezione

Tuttavia, è stato anche dimostrato che mantenersi mentalmente in forma facendo sempre qualcosa ha un certo effetto protettivo. Quindi, se si è sempre interessati a cose nuove e ci si tiene occupati fino alla vecchiaia, si può prevenire lo sviluppo dell'Alzheimer o almeno rallentare il suo progresso.

Uno stile di vita sano con una dieta equilibrata senza grassi eccessivi e un trattamento efficace delle malattie comuni come la pressione alta, le aritmie cardiache e il diabete mellito possono anche ridurre il rischio di malattia di Alzheimer.

Essere felici e socialmente attivi

Ci sono anche chiare prove che la felicità e una buona posizione sociale possono proteggere dal morbo di Alzheimer. Quindi, si dovrebbe evitare una vita solitaria e appartata, ma rimanere socialmente attivi nella vecchiaia, incontrare persone e stare molto in contatto con gli altri.