- Dificultad para tragar
- Silla de alquitrán
- Vómito de sangre
- eructos frecuentes
- Acidez de estómago
- Sensación de presión en el pecho
- Espasmos dolorosos del esófago
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- El desencadenante decisivo sigue siendo en gran medida desconocido
- Alcohol
- Fumar
- dieta muy picante
- dieta alta en grasas
- enfermedad por reflujo gastroesofágico
- Bebidas calientes y comida
- Radioterapia en la zona torácica
- Esófago de Barrett
- procedimiento quirúrgico
- Quimioterapia
- Radioterapia
- Procedimiento de intervención
- Terapia del dolor
- Terapia dirigida contra el cáncer
- terapia paliativa
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Conceptos básicos
El cáncer de esófago, también conocido como carcinoma esofágico, puede aparecer en cualquier parte del esófago. Según el tejido a partir del cual se forma el tumor, se distingue entre carcinomas de células escamosas y adenocarcinomas. Los tumores situados en la unión con el estómago también se denominan carcinomas esofágicos.
Los carcinomas de células escamosas están causados por diversas influencias nocivas, como el tabaco, las bebidas calientes, las nitrosaminas y el alcohol. Se encuentran principalmente en el tercio medio del esófago. Los adenocarcinomas, por su parte, suelen desarrollarse sobre la base del esófago de Barrett, a menudo como resultado de la inflamación causada por el reflujo (esofagitis por reflujo) en el tercio inferior del esófago. Se considera que es uno de los tipos de tumor que aumenta con mayor rapidez en todo el mundo.
La aparición tardía de los síntomas del carcinoma esofágico, con trastornos de la deglución y sensación de presión, contribuye a que el cáncer sólo sea operable en alrededor del 40% de los afectados en el momento del diagnóstico.
Frecuencia
Los tumores malignos de esófago son frecuentes en todo el mundo. En Europa, sin embargo, son bastante raros, con una incidencia anual de 6 a 8 casos por cada 100.000 habitantes. Los hombres se ven afectados por el cáncer de esófago unas tres veces más que las mujeres. La mayoría de los afectados tienen entre 60 y 70 años cuando se diagnostica el tumor por primera vez, aunque el cáncer suele aparecer a partir de los 40 años.
Adenocarcinoma
Los adenocarcinomas representan alrededor del 50-60 % de los casos de cáncer de esófago. Se desarrollan a partir de las células glandulares de la mucosa de la parte inferior del esófago y son cada vez más frecuentes en Europa occidental. En más del 90% de los casos, se desarrollan a partir de lesiones precancerosas (el llamado esófago de Barrett). El esófago de Barrett como metaplasia de células cilíndricas es el resultado de un reflujo gastroesofágico prolongado.
Los factores de riesgo del adenocarcinoma de esófago son
Obesidad
Reflujo gastroesofágico
Tabaquismo
estenosis tras quemaduras químicas
acalasia
Los adenocarcinomas en la parte inferior del esófago y en la zona de la entrada del estómago se denominan actualmente AEG (adenocarcinomas de la unión esofagogástrica). Se clasifican según Siewert (tipo I a III).
Carcinoma de células escamosas
Los carcinomas de células escamosas son responsables de entre el 40 y el 60 % de los casos de cáncer de esófago. Los tumores suelen aparecer en el tercio medio del esófago. Se desarrollan a partir de las células epiteliales planas de la mucosa. Los carcinomas de células escamosas se desarrollan con menor frecuencia en el tercio inferior o superior del esófago. Las constricciones fisiológicas, como la constricción aórtica, también son lugares de predilección frecuentes para los carcinomas de células escamosas.
Los factores de riesgo del carcinoma de células escamosas del esófago incluyen
Abuso de alcohol (especialmente alcohol de alta graduación)
tabaquismo
nitrosaminas
acalasia
afección tras radioterapia en la zona del esófago
Bebidas calientes
Carcinoma de células escamosas en la zona de la cabeza y el cuello
Infección por el virus del papiloma humano (VPH)
Estenosis tras quemaduras químicas
Alrededor del 75% de los carcinomas de células escamosas del esófago están causados por la exposición a la nicotina y el alcohol. La combinación de alcohol y tabaco provoca un aumento sinérgico del riesgo de desarrollar la enfermedad. Por ejemplo, cualquier persona que consuma 80 gramos de alcohol al día (unos 2 litros de cerveza o 4 vasos de vino) y fume también 20 cigarrillos tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar un carcinoma escamoso de esófago.
Anatomía
El esófago forma parte del tubo digestivo superior. Es un tubo elástico y muscular de unos 25 centímetros de longitud que transporta los alimentos ingeridos desde la boca hasta el estómago. La parte superior del esófago se encuentra detrás de la tráquea. En la parte inferior, atraviesa el diafragma y luego se abre en el estómago. En total, el esófago está formado por cuatro capas diferentes de tejido. En el interior hay una membrana mucosa, luego una capa de tejido conjuntivo, una capa muscular y en el exterior el esófago está cubierto de nuevo por una capa de tejido conjuntivo.
Las contracciones ondulatorias de los músculos esofágicos transportan el quimo hacia el estómago. Al final del esófago hay un dispositivo de cierre muscular que tiene por objeto impedir que el ácido gástrico y los restos de comida vuelvan al esófago (reflujo). Si este dispositivo de cierre no funciona correctamente, el ácido gástrico agresivo y los ácidos biliares pueden refluir y dañar el esófago. Esto también provoca el síntoma de ardor de estómago.
Si aumenta el reflujo del estómago al esófago, puede producirse una inflamación de la mucosa esofágica. La mucosa pasa de ser un epitelio escamoso a un epitelio glandular. Si la acidez se produce de forma crónica, pueden formarse tumores en la mucosa debido a la inflamación prolongada.
Clasificación de los tumores
Inicialmente, todo tumor, independientemente del tejido del que proceda, se limita a la capa superior del esófago. A medida que el tumor aumenta de tamaño, normalmente invade progresivamente las capas más profundas del esófago, los ganglios linfáticos y después los órganos vecinos. Las metástasis del cáncer de esófago se producen principalmente en los ganglios linfáticos, el hígado y los pulmones. Sin embargo, también pueden verse afectados otros órganos.
El grado de diseminación del tumor es importante para la planificación del tratamiento y se divide en determinadas categorías para el cáncer de esófago según el esquema TNM.
Para ello son importantes los siguientes factores
Infiltración profunda del tumor (T)
Afectación de los ganglios linfáticos (N)
Presencia de metástasis (M)
El tamaño y la extensión del tumor se clasifican mediante los números T1 a T4. El número y la localización de los ganglios linfáticos afectados se describen con los números N0 a N3. La presencia o ausencia de metástasis se indica con M0 o M1. A menudo, la descripción exacta de la clasificación TNM sólo es posible tras la extirpación quirúrgica del tumor.
Como cualquier tumor, el cáncer de esófago también puede recidivar (recurrencia). Esto significa que el cáncer reaparece en el lugar original o afecta a otra parte del cuerpo.
Causas
Actualmente se conocen varios factores de riesgo que pueden favorecer la aparición del cáncer de esófago:
Tanto el consumo de alcohol como el tabaquismo pueden aumentar considerablemente el riesgo de desarrollar un carcinoma de células escamosas. En particular, el consumo simultáneo de alcohol y cigarrillos alberga un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
El consumo constante de platos muy picantes o demasiado calientes favorece la aparición de cáncer de esófago.
Las sustancias que provocan lesiones y cicatrices en la mucosa esofágica, como los ácidos, los álcalis y la radiación, pueden desencadenar el cáncer de esófago.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, en la que el ácido del estómago penetra en el esófago y suele ir acompañada de ardor de estómago, puede provocar la transformación de la mucosa (esófago de Barrett) y, posteriormente, un adenocarcinoma.
Otro factor de riesgo son los alimentos muy grasos, sobre todo porque pueden provocar enfermedad por reflujo gastroesofágico al cabo de cierto tiempo.
Síntomas
En las fases iniciales, el cáncer de esófago suele progresar sin síntomas. Sólo en la fase avanzada de la enfermedad suelen aparecer primero síntomas inespecíficos:
Dolor o molestias persistentes al tragar
Calambres dolorosos en el esófago
Acidez estomacal o eructos frecuentes
Atragantamiento frecuente
Pérdida de apetito
Pérdida de peso
Vómitos sin motivo
Vómitos de sangre
Sangre en las heces (heces alquitranadas)
La dificultad para tragar o el dolor al tragar son síntomas típicos de alerta de cáncer de esófago. Sin embargo, se dan esporádicamente en personas mayores y jóvenes, por lo que suelen tener causas inofensivas.
Diagnóstico
El método de referencia para diagnosticar el cáncer de esófago es una endoscopia del esófago con toma de muestra de tejido (biopsia). Si se confirma la sospecha de un tumor esofágico, se suelen organizar otros exámenes para aclarar el estadio del tumor o la metástasis a distancia. Entre ellas se incluyen análisis de sangre, diversos procedimientos de diagnóstico por imagen como ecografías de cuello y abdomen, resonancia magnética (RM), tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computerizada (TC).
Endoscopia del esófago
Durante una esofagoscopia, el paciente traga un tubo del grosor de un dedo. Esto permite al médico examinar la mucosa a través de una cámara de vídeo y, si es necesario, tomar muestras de tejido. Las muestras de tejido pueden examinarse histológicamente para confirmar o descartar la sospecha de un tumor.
Endoscopia de la tráquea y los bronquios (broncoscopia)
Si existe la sospecha de que el cáncer de esófago ya ha crecido hacia la tráquea o los bronquios, puede ser necesario realizar una broncoscopia. Durante este examen, se introduce un tubo fino y flexible por la nariz hasta las vías respiratorias. La óptica de este tubo permite examinar la mucosa bronquial. También puede utilizarse para tomar muestras de tejido (biopsias). Normalmente, los pacientes están sedados durante la exploración mediante un medicamento y las mucosas están anestesiadas. Normalmente no se siente dolor durante la exploración.
Terapia
Una vez confirmado el diagnóstico de cáncer de esófago, los expertos suelen planificar el tratamiento de acuerdo con las directrices en el transcurso de una junta tumoral (conferencia tumoral). El tratamiento más importante del cáncer de esófago es la cirugía para extirpar el tumor lo más completamente posible. De este modo, lo ideal es curar completamente la enfermedad. Antes de la cirugía, suele administrarse quimioterapia (neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor y destruir las células cancerosas que se hayan asentado.
En el curso del tratamiento del cáncer de esófago son posibles las siguientes terapias:
Cirugía con extirpación del tumor
Radioterapia
quimioterapia
combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia
Procedimientos de tratamiento endoscópico (intervencionista)
terapia del dolor
terapia dirigida contra el cáncer
tratamiento paliativo
La terapia que se lleve a cabo dependerá, en particular, de los siguientes factores
Estado de salud de la persona afectada
extensión del tumor
Edad del paciente
Stent y sonda gástrica
El tumor puede provocar un estrechamiento del esófago que dificulte la ingesta de alimentos. En este caso, puede colocarse una prótesis de alambre (stent) para mantener el esófago abierto. Si ya no es posible colocar una endoprótesis, por ejemplo porque el estrechamiento está demasiado avanzado, también puede colocarse una sonda gástrica directamente en el estómago a través de la piel de la pared abdominal.
Previsión
Por lo general, los tumores pueden seguir tratándose de forma quirúrgica o curativa hasta el estadio IIa. En cambio, a la mayoría de los afectados en estadios más avanzados de la enfermedad sólo se les puede ofrecer un tratamiento paliativo. Dado que muchos tumores sólo se descubren en un estadio avanzado de la enfermedad, la tasa de supervivencia a 5 años es actualmente inferior al 10 %.
La mayoría de los pacientes ya presentan un estadio T3 y afectación de los ganglios linfáticos cuando se diagnostica el tumor por primera vez. En el momento del diagnóstico, el tumor sólo es operable en alrededor del 40 % de los pacientes.
Características tumorales favorables para el pronóstico:
Localización muy aboral
Patrón de crecimiento expansivo
Fuerte infiltración peritumoral por linfocitos
Estadio tumoral bajo
Características pronósticamente desfavorables:
Infiltración de vasos sanguíneos y linfáticos
Crecimiento infiltrativo en el borde del tumor
Las complicaciones del carcinoma esofágico incluyen metástasis linfogénicas precoces, infiltración precoz de estructuras vecinas, estenosis, esofagitis y fístula esofagotraqueal.
Prevenir
Las siguientes medidas ayudan a reducir el riesgo de cáncer de esófago:
Evitar el consumo de alcohol y tabaco
Evitar la acidez estomacal
Evitar la obesidad
Una dieta equilibrada
Esofagoscopias periódicas para detectar el esófago de Barrett
Un consumo elevado de fruta y verdura fresca puede reducir el riesgo de cáncer de esófago. En particular, deben evitarse los alimentos grasos. Un peso normal y saludable también puede ayudar a prevenir el cáncer de esófago.
Consejos
El cáncer de esófago puede dificultar la deglución de alimentos y causar dolor al comer. Los afectados deben ganar peso antes del tratamiento y estar lo mejor preparados posible para el estresante tratamiento. Puede ser necesario cambiar la dieta a líquidos hipercalóricos o papillas incluso antes del tratamiento. A continuación, durante la estancia en el hospital, es aconsejable acudir a terapia nutricional y adquirir todos los conocimientos posibles sobre nutrición con cáncer de esófago.
El cáncer de esófago puede dificultar la deglución de alimentos y causar dolor al comer. Los afectados deben ganar peso antes del tratamiento y estar lo mejor preparados posible para el estresante tratamiento. Puede ser necesario cambiar la dieta a líquidos hipercalóricos o papillas incluso antes del tratamiento. A continuación, durante la estancia en el hospital, es aconsejable acudir a terapia nutricional y adquirir todos los conocimientos posibles sobre nutrición con cáncer de esófago.
Autor
Dr. med. univ. Moritz Wieser
Doctor
Moritz Wieser se licenció en Medicina Humana en Viena y actualmente estudia Odontología. Escribe principalmente artículos sobre las enfermedades más comunes. Le interesan especialmente los temas de oftalmología, medicina interna y odontología.
Principios editoriales
Toda la información procede de fuentes verificadas (instituciones reconocidas, especialistas, estudios de universidades de prestigio). Damos gran importancia a la cualificación de los autores y al fundamento científico de la información.