Adenocarcinoma
Los adenocarcinomas representan alrededor del 50-60 % de los casos de cáncer de esófago. Se desarrollan a partir de las células glandulares de la mucosa de la parte inferior del esófago y son cada vez más frecuentes en Europa occidental. En más del 90% de los casos, se desarrollan a partir de lesiones precancerosas (el llamado esófago de Barrett). El esófago de Barrett como metaplasia de células cilíndricas es el resultado de un reflujo gastroesofágico prolongado.
Los factores de riesgo del adenocarcinoma de esófago son
Los adenocarcinomas en la parte inferior del esófago y en la zona de la entrada del estómago se denominan actualmente AEG (adenocarcinomas de la unión esofagogástrica). Se clasifican según Siewert (tipo I a III).
Carcinoma de células escamosas
Los carcinomas de células escamosas son responsables de entre el 40 y el 60 % de los casos de cáncer de esófago. Los tumores suelen aparecer en el tercio medio del esófago. Se desarrollan a partir de las células epiteliales planas de la mucosa. Los carcinomas de células escamosas se desarrollan con menor frecuencia en el tercio inferior o superior del esófago. Las constricciones fisiológicas, como la constricción aórtica, también son lugares de predilección frecuentes para los carcinomas de células escamosas.
Los factores de riesgo del carcinoma de células escamosas del esófago incluyen
Abuso de alcohol (especialmente alcohol de alta graduación)
tabaquismo
nitrosaminas
acalasia
afección tras radioterapia en la zona del esófago
Bebidas calientes
Carcinoma de células escamosas en la zona de la cabeza y el cuello
Infección por el virus del papiloma humano (VPH)
Estenosis tras quemaduras químicas
Alrededor del 75% de los carcinomas de células escamosas del esófago están causados por la exposición a la nicotina y el alcohol. La combinación de alcohol y tabaco provoca un aumento sinérgico del riesgo de desarrollar la enfermedad. Por ejemplo, cualquier persona que consuma 80 gramos de alcohol al día (unos 2 litros de cerveza o 4 vasos de vino) y fume también 20 cigarrillos tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar un carcinoma escamoso de esófago.
Anatomía
El esófago forma parte del tubo digestivo superior. Es un tubo elástico y muscular de unos 25 centímetros de longitud que transporta los alimentos ingeridos desde la boca hasta el estómago. La parte superior del esófago se encuentra detrás de la tráquea. En la parte inferior, atraviesa el diafragma y luego se abre en el estómago. En total, el esófago está formado por cuatro capas diferentes de tejido. En el interior hay una membrana mucosa, luego una capa de tejido conjuntivo, una capa muscular y en el exterior el esófago está cubierto de nuevo por una capa de tejido conjuntivo.
Las contracciones ondulatorias de los músculos esofágicos transportan el quimo hacia el estómago. Al final del esófago hay un dispositivo de cierre muscular que tiene por objeto impedir que el ácido gástrico y los restos de comida vuelvan al esófago (reflujo). Si este dispositivo de cierre no funciona correctamente, el ácido gástrico agresivo y los ácidos biliares pueden refluir y dañar el esófago. Esto también provoca el síntoma de ardor de estómago.
Si aumenta el reflujo del estómago al esófago, puede producirse una inflamación de la mucosa esofágica. La mucosa pasa de ser un epitelio escamoso a un epitelio glandular. Si la acidez se produce de forma crónica, pueden formarse tumores en la mucosa debido a la inflamación prolongada.
Clasificación de los tumores
Inicialmente, todo tumor, independientemente del tejido del que proceda, se limita a la capa superior del esófago. A medida que el tumor aumenta de tamaño, normalmente invade progresivamente las capas más profundas del esófago, los ganglios linfáticos y después los órganos vecinos. Las metástasis del cáncer de esófago se producen principalmente en los ganglios linfáticos, el hígado y los pulmones. Sin embargo, también pueden verse afectados otros órganos.
El grado de diseminación del tumor es importante para la planificación del tratamiento y se divide en determinadas categorías para el cáncer de esófago según el esquema TNM.
Para ello son importantes los siguientes factores
Infiltración profunda del tumor (T)
Afectación de los ganglios linfáticos (N)
Presencia de metástasis (M)
El tamaño y la extensión del tumor se clasifican mediante los números T1 a T4. El número y la localización de los ganglios linfáticos afectados se describen con los números N0 a N3. La presencia o ausencia de metástasis se indica con M0 o M1. A menudo, la descripción exacta de la clasificación TNM sólo es posible tras la extirpación quirúrgica del tumor.
Como cualquier tumor, el cáncer de esófago también puede recidivar (recurrencia). Esto significa que el cáncer reaparece en el lugar original o afecta a otra parte del cuerpo.
