Rotavírus

A causa mais comum de diarréia aguda e grave em bebês e crianças é a infecção por rotavírus. Este é um vírus altamente contagioso que se propaga rapidamente, especialmente nos meses de fevereiro a abril. Mesmo o contacto com as menores quantidades de partículas de vírus desencadeia uma doença.

Os bebés na faixa etária entre seis meses e dois anos são os mais afectados pelas infecções por rotavírus. Isto porque o sistema imunitário ainda não está totalmente desenvolvido nesta idade. No entanto, as crianças mais velhas e as pessoas com mais de 60 anos de idade também sofrem frequentemente de diarreia causada por rotavírus. Em adolescentes e adultos, uma infecção por rotavírus geralmente causa apenas diarreia leve - as formas mais graves de infecções gastrointestinais nesta faixa etária são geralmente devidas a infecções com norovírus.

A doença é contagiosa desde que os vírus sejam excretados nas fezes. Este período infeccioso geralmente dura cerca de oito dias desde o início dos sintomas.

O nome rotavirus é baseado na estrutura em forma de roda (rotação latina para roda) dos vírus quando ampliado com um microscópio eletrônico. Sete grupos de vírus diferentes (serótipos A a G) são distinguidos, cada um dos quais é novamente subdividido em subgrupos diferentes. O serotipo A tem o maior significado clínico.

Na Alemanha, uma infecção com rotavírus é uma doença notificável, mas não é o caso na Áustria.

A infecção por rotavírus é geralmente transmitida de pessoa para pessoa por infecção por esfregaço. Em alguns países, a infecção também pode ser transmitida através de alimentos ou água potável contaminados. Como os vírus são extremamente resistentes, eles podem sobreviver em objetos ou mãos infectadas por até dois dias. Mesmo o tratamento com desinfectantes torna difícil matar todos os agentes patogénicos de forma fiável.

Como o sistema imunitário das crianças até aos dois anos de idade ainda não está totalmente desenvolvido, elas são particularmente susceptíveis a uma infecção por rotavírus. A partir do segundo ano, o sistema imunitário é normalmente capaz de combater a doença com anticorpos. Como existem numerosos subtipos de rotavírus, a doença diarréica pode, no entanto, repetir-se mesmo nos últimos anos de vida.

O período de incubação (tempo decorrido desde a infecção até ao aparecimento dos primeiros sintomas) é de um a três dias no caso de doença por rotavírus. Em seguida, as pessoas afetadas geralmente sofrem de dor de estômago, vômitos, febre alta e diarréia leve a grave, aquosa.

Em casos graves, a diarréia pode durar até cinco dias, causando exsicose (desidratação do corpo) devido à forte perda de água e eletrólitos, o que leva à morte num curto espaço de tempo sem tratamento. Estima-se que até um milhão de crianças em todo o mundo morrem anualmente de infecção por rotavírus, principalmente em países em desenvolvimento.

Devido aos sintomas característicos em crianças pequenas, o médico pode rapidamente fazer um diagnóstico provisório de uma infecção com rotavírus. O método ELISA é adequado para um diagnóstico laboratorial fiável. Os anticorpos contra o vírus são detectados numa amostra de fezes, o que também permite determinar o serótipo exacto do vírus.

Outras possibilidades de diagnóstico seriam a detecção dos vírus usando um microscópio eletrônico ou outros métodos biológicos moleculares. No entanto, estes são muito mais complexos e, portanto, não são normalmente utilizados.

Uma terapia específica contra uma infecção com rotavírus não existe. É especialmente importante beber muitos líquidos, pois a diarréia pode causar a perda de líquidos que ameaçam a vida. No tratamento de bebés e crianças pequenas, pode ser necessária a hospitalização. Neste caso, a ingestão suficiente de líquidos é conseguida sob a forma de soluções de bebida ou através de uma infusão. Além disso, a perda de eletrólitos (perda de sais minerais) causada pela diarréia severa também é compensada.

Somente uma terapia sintomática pode ser realizada - uma luta direta contra os patógenos com drogas (chamada terapia antiviral) não é possível com rotavírus.

O risco de morte devido à doença do rotavírus é muito baixo nos países da Europa Ocidental, graças aos bons cuidados médicos. Contudo, quase 50% dos casos em crianças com menos de cinco anos de idade requerem hospitalização. Dos casos de doença em adultos após os 60 anos de idade, cerca de um em cada três deve ser internado no hospital.

A única forma de prevenir a infecção com rotavírus é manter uma higiene rigorosa e utilizar desinfectantes especiais se entrar em contacto com pessoas infectadas contagiosas. Os rotavírus podem ser transmitidos a outras pessoas desde que a pessoa doente excrete vírus nas fezes - este é geralmente o caso para o período desde o início dos sintomas até cerca de oito dias depois. Especialmente depois de mudar as fraldas dos bebés e crianças doentes, as mãos e o tapete de muda devem ser bem desinfectados.

Há também duas vacinas diferentes disponíveis para prevenir a infecção com rotavírus, que foram aprovadas desde 2006. No entanto, atualmente não há recomendação geral de vacinação para proteção contra infecções por rotavírus. O benefício de uma vacinação deve ser ponderado individualmente contra o risco.