Câncer pancreático (carcinoma pancreático)

Descrição

O carcinoma pancreático (cancro do pâncreas) é uma das doenças tumorais mais raras mas perigosas. Na Áustria, 3,7% de todos os cancros são deste tipo, e a maioria dos afectados são encontrados entre a 6ª e 8ª década de vida.

O pâncreas está localizado atrás do estômago e produz tanto sucos digestivos, que decompõem vários componentes dos alimentos, como as hormonas insulina e glucagon, que juntos são responsáveis pela regulação dos níveis de açúcar no sangue.

Se o pâncreas estiver tumoralmente alterado, é no entanto muito raro que haja uma perda completa da função dos órgãos. Muito mais frequentemente, os órgãos vizinhos são afectados. Isto se deve ao fato de que as secreções hepáticas e biliares fluem primeiro para o grande ducto pancreático e só passam através dele para o intestino delgado.

Se um crescimento obstruir o canal excretor que é usado em conjunto, há uma acumulação de secreções nos três órgãos. Esta circunstância resulta em dificuldade de digestão e possivelmente também em inflamação.

90% do câncer pancreático é causado por uma mutação maligna (transformação) das células que revestem o ducto (tumor exócrino ductal). Muito menos frequentemente, em cerca de 1 em cada 10 pacientes, são encontrados os chamados tumores endócrinos. Estas podem desenvolver-se, por exemplo, nas células produtoras de hormonas (ilhotas de Langerhans), que se encontram nos lóbulos glandulares.

Ainda é em grande parte desconhecido porque ocorrem alterações que levam a tumores pancreáticos. No entanto, alguns factores de risco são conhecidos por aumentarem a probabilidade de desenvolvimento da doença:

Fumando

Para cada pessoa que fuma, o risco aumenta por um factor de cerca de 3,5.

Álcool

O consumo pesado e excessivo de álcool aumenta a probabilidade de contrair a doença por um fator de cerca de 2,5. Em conexão com outros fatores (fumar!), o risco é provavelmente multiplicado.

Condições pré-existentes

As pessoas que já fizeram uma operação ao estômago (por exemplo, devido a uma úlcera estomacal) também são mais susceptíveis ao cancro pancreático.

Mudanças genéticas

A forma hereditária do câncer pancreático é mais rara, sendo responsável por cerca de 5-10% de todos os casos.

Toxinas

Os venenos contra os vermes (pesticidas), ervas daninhas (herbicidas) ou fungos (fungicidas) também são suspeitos de serem cancerígenos. Hidrocarbonetos clorados, campos eletromagnéticos, vapores de combustíveis e até mesmo cromo são também discutidos como possíveis fatores influenciadores.

Pancreatite

As pessoas que sofrem de inflamação do pâncreas desde o nascimento ou durante vários anos (cronicamente) estão particularmente em risco.

Geralmente é um longo caminho até o diagnóstico definitivo de câncer no pâncreas, pois apenas sintomas leves e inespecíficos estão presentes. A típica náusea ocasional raramente é suficiente para justificar uma visita ao médico. Mais frequentemente, um especialista só é consultado quando a doença está avançada e existem sintomas notáveis como icterícia ou dor no abdómen superior.

Nessa altura, em 50% dos casos, o tumor já tinha metástase, ou seja, já tinha formado tumores filhas.

Sintomas comuns

• Perda do apetite
• Perda de peso
• Sentimento de fraqueza
• Diarreia
• Comichão
• Dores de costas (devido à proximidade da coluna vertebral)

Devido aos sintomas incaracterísticos, os procedimentos de imagem (na área abdominal) são especificamente informativos. Estes incluem:

• Sonografia (ultra-som)
• Endosonografia (ultra-som com endoscópio a partir do interior)
• Tomografia computorizada (TC)
• Ressonância magnética (MRI)

Se o diagnóstico de câncer pancreático já foi feito, é importante descobrir até que ponto a doença progrediu. Os seguintes procedimentos são utilizados para este fim:

• Raio-x
• Gastroscopia (gastroscopia do estômago)
• Endoscopia dos canais biliares e do pâncreas (ERCP)
• Biópsia (punção de tecido)
• Exame de sangue (marcadores tumorais, como CA19-9)

Uma cura completa é rara porque o câncer pancreático é muitas vezes diagnosticado muito tarde.

Se o tumor afectar apenas o pâncreas, é possível removê-lo por cirurgia. Por ser uma grande operação, ela só é feita em clínicas especializadas. Dependendo do tamanho do tumor, pequenas partes do pâncreas e mesmo partes do estômago, intestino delgado ou sistema biliar também podem ser removidas (Whipple's operation).

A quimioterapia geralmente começa nas primeiras 6 semanas após a operação e dura 6 meses.

Como o pâncreas é um importante produtor de enzimas e hormônios (insulina e glucagon), estes podem precisar ser fornecidos ao organismo a partir do exterior.

O câncer pancreático também pode ser inoperante. Se for este o caso, são feitas tentativas para aumentar a esperança de vida. Para este fim, a radiação e a quimioterapia são utilizadas em combinação como a chamada radiochemoterapia. No entanto, a cura completa não é possível.

Os medicamentos (anti-inflamatórios não-esteróides, opiáceos) são administrados para a dor de acordo com um esquema graduado definido pela OMS.

Atualmente estão sendo realizados estudos para investigar as terapias biológicas. A abordagem desta terapia é o facto de o tecido tumoral também poder ser reconhecido como estranho pelo sistema imunitário. Por isso, é feita uma tentativa de estimular as próprias defesas do corpo de tal forma que o tecido alterado seja atacado por si mesmo.

Devido ao diagnóstico geralmente tardio, as chances de sobrevivência com tumores pancreáticos são muito baixas. Devido aos sintomas inconspícuos, os carcinomas pancreáticos já são frequentemente inoperantes quando são diagnosticados.

A taxa de sobrevivência de 5 anos situa-se entre 6% (homens) e 8% (mulheres).