Cancro da mama

Todos os anos, cerca de 5000 mulheres na Áustria são diagnosticadas com cancro da mama (carcinoma da mama). Tendo em conta a distribuição etária, isto corresponde a cerca de 76 casos de cancro da mama por 100.000 habitantes. Na Alemanha, de acordo com as estimativas da organização German Cancer Aid, registam-se cerca de 69.000 novos casos por ano. Assim, o cancro da mama é um dos cancros mais comuns nas mulheres, seguido do cancro do intestino e do pulmão. Quase um em cada três cancros na população em geral afecta a mama e cerca de uma em cada 13 mulheres desenvolverá cancro da mama durante a sua vida. O termo médico cancro da mama deriva da palavra latina "mamma" (mama, glândula mamária feminina).

Desde 1980, o número anual de novos casos de cancro da mama quase duplicou. No entanto, a taxa de mortalidade tem vindo a diminuir desde há décadas, graças a melhores diagnósticos e deteção precoce, novos medicamentos e métodos cirúrgicos mais suaves. Todos os anos morrem cerca de 18 000 mulheres de cancro da mama na Alemanha, mas cerca de 87% das mulheres continuam vivas ao fim de 5 anos, apesar de lhes ter sido diagnosticado um cancro da mama. Em termos globais, este facto revela uma melhoria significativa no tratamento dos tumores malignos da mama.

Tal como acontece com muitos outros tipos de cancro, as causas reais do cancro da mama não são conhecidas. No entanto, há uma série de factores de risco comprovados que podem aumentar significativamente o risco de desenvolver cancro da mama:

• Excesso de peso (obesidade)

• Falta de exercício físico

• Diabetes (diabetes mellitus tipo 2)

• Dieta pouco saudável (especialmente rica em gordura)

• Consumo de álcool e nicotina

• Terapia de substituição hormonal durante a menopausa

• Tecido mamário denso (muito tecido glandular e conjuntivo na mama)

• Mutações BRCA1 e BRCA2 (alguns casos de cancro da mama e dos ovários na família)

• Radioterapia à mama na infância (por exemplo, para linfoma)

Os factores que reduzem o risco de cancro da mama são

• Maior número de gravidezes

• Duração do aleitamento materno

• Idade jovem na altura da gravidez

• Menstruação tardia

• Menopausa precoce

Hormonas femininas: estrogénio e progesterona

As células da mama têm receptores hormonais (por exemplo, para estrogénios). Isto permite que o corpo influencie o tecido mamário através de substâncias que circulam na corrente sanguínea (por exemplo, para o crescimento da mama). No entanto, estes estrogénios também podem favorecer o desenvolvimento e a proliferação de células cancerígenas. Está provado que a chamada "terapia de substituição hormonal" - a continuação do efeito hormonal para além do momento do início natural da menopausa com medicamentos - aumenta o risco de cancro da mama após um período de 5 anos. Especialmente as preparações com uma combinação de estrogénios e progestagénios. Se a terapia hormonal for interrompida, o risco regressa ao nível médio dentro de alguns anos.

A toma da pílula contraceptiva aumenta o risco de desenvolver cancro da mama, mas não aumenta o risco de morrer de cancro da mama. Os contraceptivos orais reduzem significativamente o risco de desenvolver cancro do ovário ou do endométrio.

Estilo de vida pouco saudável

Estudos actuais sugerem que cerca de um quarto de todos os cancros da mama actuais poderiam ser evitados através de um estilo de vida saudável. Os factores do estilo de vida que influenciam o risco de desenvolver cancro da mama são

• Dieta saudável

• Peso normal (nem abaixo nem acima do peso)

• Baixo consumo de álcool

• Maior atividade física

• Abstinência do tabaco

O tabagismo não é apenas um fator de risco para o cancro do pulmão, mas também para o cancro da mama. Especialmente quando as raparigas começam a fumar na adolescência, o seu risco de cancro da mama aumenta significativamente. As gorduras animais devem ser evitadas na alimentação, se possível. Estas aumentam os níveis de estrogénio e, consequentemente, levam a uma maior incidência de cancro da mama. Isto também explica a menor incidência de cancro da mama na Ásia, onde tradicionalmente se consome menos gordura animal. No entanto, a incidência de cancro da mama está agora a aumentar significativamente nos países asiáticos devido à adaptação à cozinha ocidental. Em geral, recomenda-se uma dieta mediterrânica com uma elevada proporção de fibras, legumes frescos e fruta, bem como mais peixe fresco do mar, para prevenir o cancro da mama.

Cancro da mama hereditário

Cerca de um terço de todas as mulheres com cancro da mama têm uma predisposição hereditária. As mutações nos genes BRCA1 ou BRCA2 podem ser detectadas em cerca de 5 a 10 % de todos os casos de cancro da mama. As portadoras de uma mutação BRCA têm, pelo contrário, um risco de cerca de 70% de desenvolver cancro da mama durante a sua vida. Por isso, devem participar num programa intensivo de deteção precoce do cancro da mama. Estes programas incluem geralmente exames mamários semestrais e ressonâncias magnéticas (MRI) regulares a partir dos 25 anos. Algumas pacientes optam também pela remoção dos seios como medida de precaução, embora tal procedimento só deva ser efectuado após uma consulta detalhada. Um exemplo bem conhecido é o da atriz norte-americana Angelina Jolie.

Outros genes conhecidos que podem aumentar ligeiramente o risco de cancro da mama são

• ATM

• BRIP1

• CHEK2

• CDH1

• PALB2

• RAD51C e RAD51D

Cerca de metade de todos os tumores da mama ocorrem em mulheres no quadrante superior externo, sendo a mama esquerda mais frequentemente afetada do que a direita. Cerca de 15% dos tumores da mama formam-se no quadrante externo interno.

No início da doença, o cancro da mama geralmente não causa sintomas. Nos casos avançados (com metástases), as doentes apresentam frequentemente sintomas como perda de peso, dores ósseas ou dificuldades respiratórias (dispneia).

Alterações na mama

Os nódulos na mama são normalmente apenas palpáveis a partir de um tamanho de 1-2 cm. Não podem ser movidos, são firmes e normalmente não doem. A palpabilidade dos nódulos também depende da sua localização (diretamente sob a pele ou mais profundamente), da natureza da mama (mama com ou sem nódulos) e do tamanho da mama. Nem todos os nódulos significam automaticamente cancro, mas todas as alterações palpáveis devem ser investigadas mais aprofundadamente. Por vezes, um quisto ou tecido conjuntivo compactado também pode ser a causa de um nódulo palpável.

Novas retracções ou depressões de todo o mamilo, como corrimento líquido (com ou sem sangue) - especialmente de um dos lados - são um sinal de alarme que deve ser esclarecido por um médico. Na maioria das mulheres, os dois seios são de tamanhos diferentes. No entanto, se a alteração do tamanho for nova, as pessoas afectadas devem consultar um médico. Também deve ser esclarecido se os seios se comportam de forma diferente quando os braços estão levantados. Anomalias da pele, como poros dilatados ("pele casca de laranja"), vermelhidão e inflamação do peito que não desaparece e inchaço na zona das axilas também podem ser um sinal de alerta para o cancro da mama e, por isso, devem ser sempre examinadas por um médico.

A mamografia é atualmente a norma de ouro para examinar e diagnosticar alterações na mama. É atualmente utilizada para a deteção precoce, mas também para o diagnóstico e esclarecimento de sintomas.

Para as mulheres com idades compreendidas entre os 50 e os 69 anos, a Alemanha dispõe de um programa de rastreio obrigatório, no âmbito do qual as mulheres participantes são submetidas a uma mamografia de dois em dois anos. Fora deste grupo-alvo - mulheres sem sintomas mamários - a despistagem não é atualmente considerada útil. As mulheres com uma elevada predisposição hereditária para o cancro da mama (por exemplo, mutação BRCA) estão excluídas do programa.

A mamografia

Durante a mamografia, cada mama é brevemente colocada entre duas placas de plexiglas e são tiradas duas imagens (de cima para baixo, de dentro para fora). O exame propriamente dito demora apenas alguns minutos. De seguida, dois radiologistas avaliam os resultados independentemente um do outro. Isto serve para garantir que mesmo pequenas alterações são detectadas. Se os resultados da mamografia não forem claros ou se houver suspeita de uma neoplasia maligna, a paciente é normalmente convidada para um segundo exame. Neste caso, a mama afetada é reexaminada com recurso a ultra-sons (ecografia) ou é retirada uma pequena amostra de tecido (biópsia) da alteração suspeita. Em média, de 30 anomalias detectadas na mamografia, apenas cerca de 6 se revelam como cancro da mama. Os restantes são falsos positivos.

O tratamento do cancro da mama é geralmente multimodal. Consiste normalmente em terapia medicamentosa, radioterapia e cirurgia.

Se o cancro da mama for detectado precocemente e tratado de acordo com as normas médicas mais recentes, a maioria dos casos de cancro da mama é curável. Cinco anos após o diagnóstico de cancro da mama, cerca de 87% das pessoas afectadas ainda estão vivas. No entanto, em muitos cancros da mama, é de esperar recidivas locais ou metástases mesmo após um período de tempo mais longo, o que muitas vezes torna necessário um tratamento a longo prazo.

Em todo o caso, para curar definitivamente o cancro da mama, é necessário destruir completamente o tumor (por exemplo, através de quimioterapia ou cirurgia). Este objetivo é melhor alcançado com um tumor pequeno e se o tumor ainda não tiver formado metástases no corpo. Mesmo apesar do tratamento, o cancro da mama forma metástases em cerca de 20% das doentes. Em cerca de 7% dos doentes, estes tumores já estão presentes aquando do diagnóstico inicial. Em caso de metástases, a cura completa, ou seja, a eliminação total de todas as células tumorais do organismo, não é infelizmente possível com as opções de tratamento actuais.

Cirurgia

O objetivo de um procedimento cirúrgico é sempre a remoção completa do tumor com uma margem de ressecção livre de tumor (R0) do tecido circundante. A terapia conservadora da mama (BET) com radioterapia subsequente está ao mesmo nível que a remoção completa da mama em termos de sobrevivência global. Esta forma de terapia pode, portanto, ser oferecida atualmente a cerca de 70% das pessoas afectadas.

Radioterapia adjuvante

A radioterapia pós-operatória é utilizada para prevenir as recidivas locais. Após uma terapia conservadora da mama (TCA), deve ser sempre efectuada uma radioterapia adjuvante para prevenir as recidivas.

Terapêutica medicamentosa adjuvante

As micrometástases podem ser destruídas através de tratamento medicamentoso adjuvante com citostáticos ou medicamentos específicos contra estrogénios e factores de crescimento. Isto aumenta significativamente as hipóteses de recuperação das doentes. Infelizmente, cerca de um terço das doentes continua a sofrer uma recidiva da doença.

Tratamento das fases avançadas da doença

A terapia paliativa para doentes com metástases à distância deve contribuir para a estabilização a longo prazo do bem-estar físico e mental. Para o efeito, são utilizados medicamentos citostáticos ou bloqueadores dos receptores de estrogénio. Em cerca de 20 a 30 % de todas as doentes com cancro da mama, ocorrem metástases à distância como parte da doença. Estas metástases à distância impedem uma cura completa do cancro da mama, de acordo com o estado atual da medicina.

O prognóstico do cancro da mama depende, em primeiro lugar, do estádio da doença e do facto de o tumor já se ter espalhado pelo corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático.

A taxa de sobrevivência de cinco anos para o cancro da mama é de cerca de 83 a 87 %. Isto significa que 83 a 87 % das doentes ainda estão vivas cinco anos após o diagnóstico. No caso das mulheres cujo cancro foi detectado muito cedo, a taxa de sobrevivência aos cinco anos atinge os 90%.

Outros factores que influenciam o prognóstico são o tipo de tumor, o estado dos receptores hormonais, o tamanho e a agressividade das células cancerosas, bem como a idade e o estado da doente. Por este motivo, o tratamento do cancro da mama deve ser sempre individualizado.

A recidiva de um tumor no mesmo local é designada por recidiva. Esta ocorre em cerca de cinco a dez por cento das doentes nos primeiros dez anos após um tratamento bem sucedido. Em cerca de 50 a 70 % dos casos, esta recidiva localizada é operável.

O programa austríaco de rastreio do cancro da mama dá a todas as mulheres com mais de 40 anos de idade um acesso de baixo limiar à mamografia. Isto significa que todas as mulheres na Áustria com idades compreendidas entre os 40 e os 70 anos podem participar num programa de rastreio do cancro da mama com mamografia. Na Alemanha, existe um programa de rastreio anual para mulheres com idades compreendidas entre os 30 e os 49 anos e com mais de 70 anos. Aqui, os ginecologistas examinam a mama e os gânglios linfáticos na zona das axilas. Observam a forma, o tamanho e o endurecimento da zona da mama. Os médicos podem também observar alterações na pele ou uma descarga de líquido do mamilo. Entre os 50 e os 69 anos de idade, as mulheres na Alemanha também podem efetuar um rastreio mamográfico separado de dois em dois anos.

Deteção precoce intensiva para mulheres com predisposição genética

Para as mulheres que têm um risco aumentado de cancro da mama (por exemplo, devido a uma mutação BRCA), os exames regulares e um programa de rastreio intensificado podem ser úteis mesmo em idade jovem. Na Alemanha, por exemplo, um programa de rastreio mais intensivo inclui um exame de ultra-sons (ecografia) de seis em seis meses a partir dos 25 anos de idade, para além de um exame de palpação. É também efectuada anualmente uma ressonância magnética (MRI), que é mais precisa e envolve menos radiação do que a mamografia convencional. A partir dos 40 anos, a mamografia é também utilizada para o rastreio intensificado.