Mazelen bij volwassenen

Mazelen is een zeer besmettelijke, acute virale ziekte. Het uit zich meestal in karakteristieke huiduitslag en symptomen van de bovenste luchtwegen. Mazelen is zeer gemakkelijk overdraagbaar en heeft een vergelijkbaar besmettingspotentieel als waterpokken (varicella).

Veel mensen denken aan mazelen als een onschuldige kinderziekte, maar het is een ernstige ziekte die kan leiden tot ernstige complicaties zoals longontsteking of encefalitis. Ziekten bij volwassenen zijn meestal ernstiger en hebben meer complicaties dan kinderziekten.

Mazelen veroorzaakt levenslange immuniteit tegen het virus. Pasgeborenen van wie de moeder een mazeleninfectie heeft overleefd, worden ook immuun via de placenta, maar dit duurt slechts de eerste maanden van het leven. Voordat een beschermende vaccinatie tegen mazelen werd ingevoerd, deden zich gewoonlijk om de twee à drie jaar mazelenepidemieën voor. Als gevolg daarvan werden veel kinderen op jonge leeftijd ziek en konden zij een levenslange bescherming opbouwen.

Met de invoering van vaccinatie zou het aantal ziekten sterk kunnen worden verminderd. Lokale mazelenepidemieën komen echter regelmatig voor, omdat de bescherming van kinderen tegen vaccinatie tegenwoordig vaak door de ouders wordt verwaarloosd.

Mazelen is een meldingsplichtige ziekte in Oostenrijk. Daarom moet zelfs het vermoeden van de ziekte, maar natuurlijk ook de ziekte en het overlijden aan mazelen worden gemeld aan de bevoegde districtsadministratie.

Mazelen wordt veroorzaakt door een infectie met het mazelenvirus. Het virus wordt meestal overgedragen door direct contact of als druppelinfectie (ziekteverwekkers worden via de lucht overgedragen, bijvoorbeeld door hoesten, niezen of praten). Slechts zelden wordt de ziekte indirect overgedragen via gezonde mensen of voorwerpen.

De incubatietijd (tijd tussen de besmetting en het verschijnen van de symptomen) bedraagt acht tot tien dagen. De ziekte is besmettelijk vanaf vijf dagen voor het verschijnen van de uitslag tot vier dagen erna. Zodra de uitslag is verdwenen, is er geen gevaar meer voor infectie.

Mazelen kent gewoonlijk drie stadia:

Prodromale fase / beginstadium

De incubatieperiode wordt gedurende drie tot vijf dagen gevolgd door de prodromale fase, die wordt gekenmerkt door de volgende symptomen:

• Keelpijn, koorts tot 41°C, hoest, verkoudheid, bronchitis, misselijkheid, conjunctivitis (oogbindvliesontsteking).
• Overgevoeligheid voor licht
• In zeldzame gevallen verschijnen zogenaamde Koplik vlekken (witte, kalkachtige vlekken op een rode achtergrond) op het slijmvlies van de mond in het gebied tegenover de voorste kiezen.

Exantheem stadium

Dit wordt gevolgd door het exantheemstadium gedurende ongeveer drie dagen, waarin de volgende symptomen optreden:

• In de eerste plaats is vaak een typische irritatie van het slijmvlies (enanthem) van het zachte gehemelte in het keelgebied merkbaar.
• Dit wordt gevolgd door de gevlekte, knobbelige (maculo-papuleuze) huiduitslag (exantheem) die kenmerkend is voor mazelen. Meestal wordt eerst de huid achter de oren aangetast, vanwaar de uitslag zich binnen 24 uur over het hele lichaam verspreidt.
• De huiduitslag gaat gepaard met een hernieuwde stijging van de koorts tot 40°C.
• Zwelling van de lymfeklieren.
• Kleine huidbloedingen kunnen ook voorkomen.

Herstelstadium

• De uitslag verdwijnt meestal na vier tot vijf dagen.
• Nadat de uitslag is verdwenen, kan de afschilfering van de huid nog korte tijd aanhouden.
• In de periode na een mazeleninfectie is de vatbaarheid voor andere ziekten tijdelijk verhoogd als gevolg van het verzwakte immuunsysteem.
• Als het verloop van de ziekte ongecompliceerd is, volgt een snel herstel, met levenslange immuniteit voor het mazelenvirus.

Ongewone cursussen

Mazelen verzacht: Dit verwijst naar een verzwakte vorm van mazelenziekte die kan voorkomen bij pasgeborenen met surrogaatimmuniteit via antilichamen van de moeder of bij lijders die zijn behandeld met antilichaampreparaten.

Witte mazelen: Dit kan voorkomen bij mensen met immunodeficiëntie (bijvoorbeeld aangeboren afwijkingen van het cellulaire immuunsysteem, immunosuppressieve therapie, AIDS, kwaadaardige tumoren). In deze gevallen zijn de typische symptomen, zoals huiduitslag, vaak afwezig en kan de ziekte een lang en ernstig beloop hebben met een hoger complicatie- en sterftecijfer dan gewoonlijk.

Atypische mazelen: Dit is een ernstige vorm van het ziekteverloop dat zich voordeed bij patiënten die gevaccineerd waren met formaline-geïnactiveerde vaccins, wanneer zij later in contact kwamen met een wild-type mazelenvirus. Deze vaccins werden echter in de jaren zestig gebruikt en worden tegenwoordig niet meer gebruikt.

Aangezien mazelen een vrij karakteristiek klinisch beeld vertoont, kan de diagnose meestal worden gesteld op basis van de symptomen. Antilichamen tegen het mazelenvirus kunnen in het laboratorium worden opgespoord met de ELISA-methode. Het is ook mogelijk om RNA (genetisch materiaal) van het mazelenvirus op te sporen met behulp van PCR.

Als mazelen encefalitis (hersenontsteking) veroorzaakt, wordt het cerebrospinaal vocht (CSF) onderzocht op de aanwezigheid van virussen. Het hersenvocht wordt afgenomen via een lumbaalpunctie (de injectiespuit wordt in de buurt van de lendenwervels ingebracht).

In het geval van mazelen is het belangrijk dat tijdens de acute fase van de ziekte strikte bedrust in acht wordt genomen. Er bestaat geen specifieke therapie tegen het mazelenvirus.

Voor de symptomatische behandeling zijn antipyretica (koortsverlagende geneesmiddelen) en antitussiva (hoestonderdrukkende middelen) beschikbaar. Als er sprake is van een bijkomende infectie met bacteriën (bijvoorbeeld een middenoorontsteking of longontsteking), worden deze ziekten behandeld met antibiotica. Aangezien het lichaam door de koorts een verhoogde behoefte aan vocht heeft, is het van essentieel belang dat de zieke veel vocht drinkt. Passieve of actieve immunisatie na contact met de ziekteverwekkers kan uitbraken van mazelen bij voorheen ongevaccineerde personen effectief voorkomen.

Zolang de patiënten nog besmettelijk zijn, mogen zij geen gemeenschapsvoorzieningen bezoeken (b.v. scholen, kleuterscholen, crèches).

Mazelen is niet, zoals veel mensen denken, een onschuldige kinderziekte, maar een ernstige virale infectie die tot ernstige complicaties kan leiden:

• Otitis media (ontsteking van het middenoor) of longontsteking (ontsteking van de longen) als gevolg van een bijkomende infectie met bacteriën in de loop van de ziekte.
• Meningoencephalitis komt in ongeveer 0,1% van de gevallen voor. Dit leidt tot een ontsteking van de hersenen en het hersenvlies, die in tot 20% van de gevallen fataal is en in 20-40% blijvende schade aan de hersenen veroorzaakt (bijvoorbeeld verlamming of spraakstoornissen).
• Subacute scleroserende panencefalitis is de meest gevreesde late complicatie van mazelen, met een waarschijnlijkheid van ongeveer 1:100.000. Het is een hardnekkige ontsteking van de hersenen waarbij de zenuwen steeds meer beschadigd raken. De eerste symptomen manifesteren zich meestal pas zeven jaar na het oplopen van de mazelen. De ziekte leidt tot toenemende geestelijke aftakeling (psychische stoornissen, dementie, spierkrampen, epileptische aanvallen) en altijd tot de dood binnen maximaal drie jaar.
• Over het algemeen is ongeveer één op de 10.000 tot 20.000 gevallen dodelijk.

Vaccinatie tegen mazelen biedt een betrouwbare bescherming tegen de ziekte. Hierbij dient de arts een verzwakt levend vaccin toe, waardoor in het lichaam antilichamen tegen het mazelenvirus worden gevormd, zodat immuniteit ontstaat zonder voorafgaande ziekte.

In Oostenrijk wordt aanbevolen alle kinderen tweemaal te vaccineren tussen de 11e en de 14e en tussen de 15e en de 23e levensmaand. Dit kan in 99% van de gevallen levenslange immuniteit garanderen. Een herhalingsvaccinatie (bijvoorbeeld als de tweede vaccinatie vergeten was) wordt gratis aangeboden in het 7e levensjaar als het kind naar school gaat en in het 13e levensjaar. Voor alle zekerheid kan bij de dokter een bloedonderzoek worden verricht om na te gaan of er nog voldoende vaccinatiebescherming tegen mazelen bestaat.