TBE (meningoencefalite di inizio estate)

La meningoencefalite di inizio estate è un'infiammazione del cervello o delle meningi causata dal virus TBE. Si può essere infettati dal virus attraverso il morso di una zecca. Nel 2009, 313 persone in Germania hanno contratto la TBE. Il rischio di contrarre la TBE è particolarmente alto tra giugno e agosto.

Una volta che la malattia è scoppiata, il trattamento è di solito molto difficile. In circa il dieci per cento dei casi, viene colpito anche il sistema nervoso. Un altro dieci per cento delle persone colpite soffre di effetti tardivi. Questi includono disturbi della concentrazione, mal di testa e psicosi. La paralisi, d'altra parte, si verifica solo in rari casi. Circa l'uno o il due per cento dei casi sono fatali. Per prevenire la TBE, può essere somministrata una vaccinazione preventiva.

Il TBE si trova quasi esclusivamente in aree a rischio come le foreste.

La TBE si trasmette all'uomo attraverso i morsi delle zecche. Le zecche appartengono alla classe dei parassiti che vivono sul sangue di un ospite. Il loro habitat è l'erba, la macchia e le foreste decidue. Oltre ai lavoratori forestali, forestali e agricoltori, la malattia colpisce anche molte persone che si infettano durante le attività ricreative all'aperto.

Raramente, è anche possibile infettarsi con la TBE consumando latte crudo o prodotti a base di latte crudo (come il formaggio di capra o di pecora). Questa fonte di infezione è un rischio importante soprattutto nell'Europa orientale, ma in Germania è considerata molto improbabile.

Le zecche si trovano solo quando le temperature sono tra i sette e i dieci gradi, cioè principalmente nei mesi da marzo a novembre. Gli inverni caldi e le estati umide sono considerati estremamente favorevoli alla riproduzione delle zecche e quindi aumentano il rischio di infezione da TBE.

Tuttavia, non tutte le zecche sono infettate dalla TBE, ma solo dallo 0,2 al 5 per cento. Il virus che causa la TBE è un virus a RNA e appartiene alla classe dei virus Flavi. È simile agli agenti patogeni che causano la dengue e la febbre gialla, così come il virus del Nilo occidentale. Il virus è localizzato nelle ghiandole salivari delle zecche e si trasmette rapidamente dopo che l'atto di suzione è stato completato.

Il periodo di incubazione della TBE è di circa dieci giorni.

Normalmente, la meningoencefalite di inizio estate ha un decorso in due fasi. I primi sintomi appaiono in media da sette giorni a due settimane dopo il morso della zecca. Il paziente soffre di sintomi simili all'influenza:

• Febbre e stanchezza generale
• Rinite
• Mal di testa e dolori muscolari
• Perdita di appetito, nausea, dolore addominale e diarrea

In media, un paziente di TBE su dieci entra nella seconda fase della malattia dopo una settimana in cui non compaiono sintomi. In questa fase si manifestano soprattutto sintomi neurologici. La febbre sale ed è accompagnata da forti mal di testa e dolori agli arti, oltre a una forte sensazione di malattia.

Le seguenti parti del sistema nervoso sono colpite dalla TBE:

• Circa il 25% delle persone colpite soffre solo di meningite. Questo è caratterizzato da forti mal di testa, sensibilità alla luce, vertigini, nausea e torcicollo.
• In circa la metà dei pazienti, anche il cervello è colpito dall'infezione (meningoencefalite). Oltre ai segni della meningite, ci sono anche paralisi, disturbi della parola, cambiamenti di carattere, così come disturbi della concentrazione e della coscienza.
• Il dieci per cento delle persone colpite soffre anche di un'infiammazione del cervello e del midollo spinale (meningoencefalomielite, meningoradiculite), che si manifesta in modo simile alla polio grave. Inoltre, anche la respirazione può essere influenzata.

I bambini hanno meno probabilità di contrarre la TBE, che colpisce anche il sistema nervoso. Per questo motivo, di solito ha un decorso più lieve che negli adulti e guarisce senza danni permanenti.

Le persone malate di TBE non possono infettare altre persone, poiché la trasmissione da persona a persona non è possibile.

Per diagnosticare la TBE, è fondamentale sapere se la persona colpita è stata morsa da una zecca e se ciò è avvenuto in una zona a rischio. Da queste informazioni, il medico può già trarre le prime conclusioni sulla presenza di TBE.

Per fare la diagnosi finale, il sangue e il liquido cerebrospinale vengono prelevati ed esaminati in laboratorio. Alcuni valori di laboratorio possono essere usati per dire se c'è infiammazione nel corpo. Più specifico è il rilevamento di alcuni anticorpi (IgG e IgM) che il sistema immunitario produce come risultato di un'infezione da TBE. Nella maggior parte dei casi, i risultati dei test sono chiari e altre malattie possono essere completamente escluse. Tuttavia, se c'è un caso limite in cui un patogeno simile può essere il fattore scatenante della malattia, un test di neutralizzazione (TBE-NT) può fare chiarezza.

Se c'è un caso particolarmente grave di TBE, o se la diagnosi non è chiara, viene eseguita anche una risonanza magnetica. Con l'aiuto di questo metodo, alcune aree del cervello che sono colpite dai virus possono essere visualizzate a partire da tre giorni dopo l'inizio della seconda fase della malattia. Normalmente, le aree colpite sono situate in una regione circoscritta del diencefalo (talamo).

Una volta che la malattia è scoppiata, la terapia è molto complicata. Non esiste un trattamento specifico contro i virus. Per questo motivo, si dovrebbero prendere misure protettive contro i morsi di zecca. Qui, la vaccinazione ha dimostrato di essere molto efficace.

Il trattamento della TBE mira ad alleviare i sintomi e a prevenire possibili complicazioni. Le persone colpite devono osservare il riposo assoluto a letto e ricevere farmaci sedativi e, se necessario, antiepilettici per alleviare il dolore.

I pazienti che soffrono di un'infezione da TBE del sistema nervoso sono sotto costante sorveglianza in modo che le contromisure possano essere prese immediatamente in caso di complicazioni, che possono verificarsi sotto forma di convulsioni, per esempio. Corsi gravi della malattia accompagnati da paralisi respiratoria e annebbiamento della coscienza (fino al coma) sono trattati nell'unità di terapia intensiva.

La maggior parte dei casi di TBE non ha complicazioni. Il rischio di morire di meningoencefalite all'inizio dell'estate è solo l'uno per cento del numero totale di casi.

Tuttavia, il rischio aumenta con il numero di strutture nervose colpite dal virus. La forma più grave di TBE, l'infiammazione combinata di meningi, cervello e midollo spinale (meningoencefalomielite), è letale nel dieci per cento dei casi. Coloro che sopravvivono a questa forma della malattia spesso soffrono di problemi di concentrazione, paralisi, attacchi epilettici o mal di testa per mesi o anni dopo. Alcuni di questi sintomi possono anche rimanere in modo permanente.

La meningite senza una combinazione di infiammazione cerebrale di solito ha buone possibilità di recupero e pochi danni successivi alla salute.

Dopo essere sopravvissuti a un'infezione da TBE, c'è un'immunità per tutta la vita.

Per garantire una protezione sicura contro la TBE, dovreste farvi vaccinare in inverno come misura preventiva. In questo modo, la protezione della vaccinazione è già attiva in primavera, quando inizia la stagione delle zecche. La vaccinazione è particolarmente consigliabile se si vive in una zona a rischio TBE o se si sta pianificando un viaggio. Anche i lavoratori forestali, gli agricoltori e il personale di laboratorio dovrebbero essere vaccinati.

La vaccinazione comune contro la TBE è una vaccinazione attiva che consiste in tre dosi (immunizzazione di base). Le prime due iniezioni sono somministrate da uno a tre mesi di distanza. La terza dose è data da nove a dodici mesi dopo la seconda. Se una vacanza in una zona a rischio è imminente, due iniezioni possono essere sufficienti.

Dopo l'immunizzazione di base, il primo richiamo dovrebbe essere dato dopo tre anni. Le persone sotto i 50 anni hanno cinque anni di protezione, e le persone più anziane hanno bisogno di un richiamo dopo solo tre anni.

Per prevenire la TBE, è anche consigliabile proteggersi dai morsi delle zecche. A questo scopo, bisogna indossare abiti aderenti e di colore chiaro quando si è nella foresta o nei prati alti. Si consiglia anche di evitare il sottobosco. I repellenti per zecche hanno un effetto limitato a poche ore.

Dopo aver trascorso del tempo nella natura, i vestiti e il corpo dovrebbero essere controllati per le zecche. Le zone preferite dai bambini sono la testa pelosa e il collo. Le zecche preferiscono stare su parti calde del corpo, motivo per cui anche le ascelle, gli inguini e la parte posteriore delle ginocchia dovrebbero essere accuratamente cercate. Anche se la zecca viene rimossa immediatamente dopo la sua scoperta, questo non protegge dalla TBE, poiché il virus si trova nelle ghiandole salivari e viene trasmesso immediatamente dopo il morso.