Polipi intestinali

I polipi intestinali sono di solito tumori benigni della mucosa situati nella cavità del colon. Possono essere di diverse forme (a fungo, a cuscino) e dimensioni, e possono presentarsi singolarmente o in gruppi.

In circa il 50% delle persone colpite, i polipi si trovano nel retto, chiamato anche retto. A seconda del tipo di tessuto, ci sono diversi tipi di polipi intestinali. In circa il 90% dei casi, si può ipotizzare un cosiddetto adenoma, che può aumentare di dimensioni ed eventualmente formare stadi preliminari di cancro al colon. Se supera un diametro di circa un centimetro, il rischio aumenta. In rari casi, possono verificarsi anche polipi del colon ereditari. Se esiste un caso del genere, il rischio di cancro al colon è particolarmente alto.

Nella popolazione, circa il dieci per cento è affetto da polipi intestinali. Il numero di persone colpite aumenta con l'età. Nel gruppo di persone oltre i 60 anni, circa uno su tre soffre di tumori della mucosa intestinale.

Come si sviluppano i polipi intestinali è ancora poco chiaro. Tuttavia, si sospetta che fattori genetici, ambientali e soprattutto nutrizionali giochino un ruolo.

In generale, si può dire che la popolazione dei paesi occidentali industrializzati ha un rischio maggiore di polipi intestinali rispetto, per esempio, agli africani o agli asiatici. Da questo fatto, i ricercatori concludono che la dieta gioca un ruolo non trascurabile nello sviluppo dei polipi. In particolare, il consumo di carne e di grassi animali, così come un basso consumo di fibre vegetali, può favorire lo sviluppo di polipi intestinali.

Ci sono anche alcune malattie ereditarie, anche se rare, che sono associate a polipi intestinali. Questi includono la poliposi familiare adenomatosa (FAP) e la sindrome della poliposi amartica, che a sua volta si suddivide in poliposi giovanile familiare e sindrome di Peutz-Jeghers.

Normalmente, i polipi intestinali non causano alcun sintomo. Nella maggior parte dei casi, vengono scoperti per caso durante una colonscopia o una rettoscopia. Man mano che le dimensioni dei polipi intestinali aumentano, aumentano anche i sintomi. Questi includono:

• Diarrea o costipazione (il cosiddetto "cambio di abitudini intestinali").
• Sangue (in grandi polipi sanguinanti) e muco nelle feci
• Anemia (anemia) dovuta alla perdita di sangue
• Difficoltà a svuotare l'intestino o blocco della cavità intestinale

Per diagnosticare i polipi intestinali, il medico chiede il tipo di sintomi e qualsiasi storia familiare. Poi palpa attentamente il retto con il dito, perché è qui che si trova la maggior parte dei polipi. Per fare una diagnosi affidabile, sono disponibili le seguenti opzioni:

• Un campione di feci viene prelevato ed esaminato per tracce di sangue (test del sangue occulto fecale).
• Per mezzo di una colonscopia, il medico può esaminare il colon in dettaglio. Nel caso in cui il medico sia in grado di rimuovere immediatamente i polipi nel corso di questo esame, li esaminerà. Questo esame è anche usato per diagnosticare il cancro al colon.
• Se un'endoscopia non è possibile, si può eseguire un esame a raggi X con mezzo di contrasto. Questo esame permette di vedere tutto l'intestino.
• Con l'aiuto di una colonscopia CT (colonscopia virtuale), i polipi nell'intestino possono essere resi visibili.

Se un adenoma viene trovato nell'esame, l'intero colon dovrebbe essere esaminato per altri adenomi. La probabilità di questo è di circa un terzo.

Poiché i polipi intestinali non possono essere trattati con farmaci, l'unica opzione è quella di rimuovere i polipi durante un esame endoscopico. Questo è il metodo più sicuro, poiché i polipi possono formare precursori di tumori. Questo è seguito da un esame al microscopio (esame istologico).

Se questo esame mostra che non ci sono cambiamenti cellulari, non ci sarà un'ulteriore colonscopia. Se, tuttavia, alcune cellule dei polipi hanno già subito una trasformazione, una colonscopia di controllo sarà eseguita dopo qualche tempo. La dimensione di un polipo determina il rischio di sviluppare un cancro al colon.

C'è un aumento del rischio di cancro al colon nel caso di polipi del colon che raramente sono ereditari. In questo caso, l'intero colon viene rimosso come misura precauzionale (colectomia), anche se non si trovano ancora cambiamenti. Nel corso di questa operazione, l'intestino tenue è collegato al muscolo sfintere dell'ano in modo che la defecazione normale sia ancora possibile. Se la persona colpita è molto giovane, questa operazione viene eseguita solo dopo la pubertà.

I polipi intestinali sono normalmente benigni, ma nel peggiore dei casi possono svilupparsi in cancro intestinale, ed è per questo che vengono rimossi dal medico per precauzione.

Se l'adenoma viene rimosso solo parzialmente, i grumi possono formarsi di nuovo nello stesso posto. Esaminando le dimensioni, il numero e la forma degli adenomi, è possibile valutare se c'è un alto rischio di cancro intestinale.

Anche una dieta sana non garantisce necessariamente che non si sviluppi un cancro all'intestino.

I seguenti esami sono disponibili come parte della diagnosi precoce del cancro prevista dalla legge:

• A partire dai 50 anni: test per il sangue nascosto nelle feci, così come l'esame di palpazione del retto.
• Dall'età di 55 anni: Colonscopia ogni dieci anni. Se non volete fare una colonscopia, potete fare un test per il sangue nascosto nelle feci e una palpazione del retto ogni due anni dall'età di 56 anni.
• Se c'è una storia familiare di polipi adenomatosi o se ci sono parenti in famiglia che soffrono di polipi, questo esame dovrebbe essere fatto prima e più frequentemente.
• Se i polipi adenomatosi sono stati rimossi, una colonscopia dovrebbe essere eseguita ogni tre anni per rilevare in tempo la formazione di nuovi tumori.