Piaga fredda (Herpes labialis)

L'herpes labiale, noto anche come herpes labiale o vesciche della febbre, è una malattia virale diffusa causata dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV di tipo 1). Il virus si manifesta sotto forma di piccole vesciche piangenti sulle labbra, che spesso possono essere sensibili, dolorose o pruriginose.

Normalmente, l'herpes labialis guarisce da solo dopo un po' di tempo. Tuttavia, c'è ancora il rischio di una nuova epidemia.

Ci sono due tipi di virus herpes simplex (HSV):

• HSV tipo 1 è il tipo più comune. Di regola, questo tipo di virus si presenta solo sulla bocca e sulle labbra (herpes labialis).
• L'HSV tipo 2 è principalmente limitato ai genitali (herpes genitale).

Entrambi i tipi di virus possono diffondersi alla pelle, alle mucose, al sistema nervoso e agli organi interni (raramente). L'infezione è diffusa, ma solo nei casi più rari ha un grave decorso di malattia.

Tra gli adulti, più del 95% è portatore del virus di tipo 1; l'HSV di tipo 2 è portato dal 10 al 30%. Tuttavia, questi numeri non ci dicono quante persone hanno effettivamente un'epidemia di herpes labiale. Spesso può anche succedere che il virus sia completamente asintomatico. La maggior parte delle persone si infetta con HSV 1 durante l'infanzia; con HSV2, l'infezione avviene di solito dopo la pubertà.

L'agente causale dell'herpes labialis (herpes labiale) è il virus herpes simplex tipo 1 (HSV tipo 1). Il virus si trasmette da persona a persona in vari modi:

• Infezione da goccioline, come quando si tossisce, si starnutisce e si parla.
• Contatto diretto, per esempio quando si bacia
• Infezione da striscio, per esempio condividendo un bicchiere.

Il primo contatto con l'HSV di tipo 1 avviene di solito nell'infanzia tra i tre e i cinque anni. Il periodo di incubazione è di circa due a dodici giorni. In generale, solo l'uno per cento dei casi può mostrare i sintomi tipici della malattia. Il resto delle infezioni ha un decorso asintomatico o poco appariscente.

Se si verifica l'herpes labiale, le cellule attaccano lo strato superiore della pelle, dove si sviluppano vesciche piangenti. Dall'epidermide, i virus viaggiano lungo i tratti nervosi fino alle radici nervose (gangli). A questo punto, il virus rimane in uno stato inattivo e aspetta che il sistema immunitario si indebolisca. Quando si verifica questo stato, il virus scoppia di nuovo viaggiando lungo le vie nervose fino alla superficie della pelle dove forma nuovamente le vesciche (riattivazione).

I seguenti fattori possono scatenare una riattivazione dell'herpes labiale:

• Malattie infettive accompagnate da febbre (herpes febrilis).
• Radiazione UV (herpes solaris)
• Fattori ormonali (es. gravidanza) e psicologici (es. stress)
• Deficit immunitario (ad esempio a causa di alcuni farmaci o dell'infezione da HIV)
• Lesioni Circa il 75 per cento di tutte le persone soffrono dell'insorgenza ricorrente dell'herpes labialis.

Se il primo contatto con l'herpes labialis avviene nell'infanzia, l'infezione spesso scorre senza sintomi. Tuttavia, l'herpes labiale può anche presentarsi sotto forma di mughetto orale (gengivostomatite erpetica). Le caratteristiche qui sono:

• Eruzione della bocca con vesciche molto dolorose
• Febbre
• Gonfiore dei linfonodi
• Sensazione generale di malattia

Se questi sintomi scompaiono, il virus può riapparire in un secondo momento e causare l'herpes labialis. I primi sintomi sono il prurito e una sensazione di tensione sulla zona della pelle colpita. In rari casi, può verificarsi anche il dolore. Poi appaiono piccole vesciche piangenti, principalmente sulle labbra e intorno alla bocca. Tuttavia, possono verificarsi anche sul resto della pelle del viso, preferibilmente su guance, narici e lobi delle orecchie. Anche le infezioni virali degli occhi non possono essere escluse.

Di regola, le vesciche scompaiono dopo otto-dieci giorni, lasciando una crosta.

Il medico può facilmente diagnosticare l'herpes labialis sulla base della storia medica del paziente e dell'aspetto tipico delle vesciche.

Se c'è ancora un dubbio, un test dello striscio può fornire la certezza rilevando l'antigene.

Per determinare gli anticorpi corrispondenti, il medico prende un campione di sangue. Tuttavia, questo ha senso solo nel caso di una prima infezione da virus dell'herpes, poiché il 95% di tutti gli adulti ha già sviluppato anticorpi contro il virus.

Il trattamento medico dell'herpes labiale è necessario solo se i sintomi sono molto gravi. Solo i sintomi possono essere trattati, ma non la causa.

La terapia locale viene effettuata sotto forma di additivi disinfettanti con cui si spazzolano le vesciche. Le pomate antivirali, che impediscono ai virus di moltiplicarsi, hanno lo stesso scopo. Tuttavia, queste pomate sono efficaci solo se vengono applicate entro due o tre giorni dalla comparsa dei primi sintomi.

Se il decorso dell'herpes labiale è grave o ci sono complicazioni, può essere necessario somministrare compresse antivirali (virustatici) o iniezioni. Se la persona colpita soffre di febbre o di altri sintomi di accompagnamento, bisogna consultare un medico. Oltre al trattamento dell'herpes labiale, bisogna anche escludere possibili malattie concomitanti.

Normalmente, l'herpes labiale non comporta ulteriori complicazioni. Le vesciche scompaiono in pochi giorni senza cicatrici.

Il decorso della malattia è diverso nelle persone con un sistema immunitario indebolito (per esempio dopo la chemioterapia o nei pazienti HIV). Se la terapia viene iniziata in una fase iniziale, c'è una migliore possibilità di un processo di guarigione positivo.

L'herpes labiale può causare le seguenti complicazioni:

• Herpes labialis nella sua forma più grave con infestazione degli organi (per esempio, polmonite).
• Anche gli occhi possono essere colpiti dal virus. L'infezione della cornea (herpes corneae) può portare a una diminuzione della vista.
• Interruzione dei nervi facciali, che può portare a una paralisi (di solito temporanea) (paresi facciale).
• Meningite, così come l'infiammazione del cervello (encefalite), che può avere un decorso pericoloso per la vita.
• I bambini possono soffrire di un'epidemia molto grave di herpes se la pelle è già affetta da eczema (come la neurodermite).
• Infezioni della ferita causate da batteri (superinfezione batterica): in questo caso si devono usare farmaci contro il virus e i batteri (per esempio antibiotici).
• Infiammazioni della pelle e delle mucose che guariscono male, che possono portare alla morte dei tessuti, così come gravi congiuntiviti dell'occhio e altri gravi decorsi della malattia nei pazienti con HIV.

Un sistema immunitario intatto è fondamentale per prevenire l'herpes labiale. Questo può essere rafforzato da uno stile di vita sano, una dieta equilibrata, esercizio fisico e sonno sufficiente.

Queste misure contribuiscono alla prevenzione dell'herpes labiale o della sua (ri)comparsa:

• Quando ci si espone a una forte luce solare (come il sole del ghiacciaio), si dovrebbero applicare sulle labbra e intorno alla bocca creme con un alto fattore di protezione solare. Le cosiddette paste solari hanno un effetto particolarmente elevato.
• Il rischio di infezione dovrebbe essere mantenuto il più basso possibile non toccando le vesciche con le mani. Questo impedirà anche la trasmissione ad altre parti del corpo.
• Si raccomanda il lavaggio regolare delle mani. Questo è particolarmente vero se si è entrati in contatto con le vesciche.
• Il contatto con i bambini dovrebbe essere evitato se possibile, poiché l'infezione con i virus può portare all'encefalite.

Se il rischio di infezione è particolarmente alto per alcune persone che non sono ancora entrate in contatto con il virus, c'è la possibilità di una vaccinazione indicativa. Questo è particolarmente consigliabile per le donne in età fertile, i pazienti affetti da tumori e il personale medico.