Pertosse

La pertosse è una malattia respiratoria grave e di lunga durata causata dal batterio della pertosse (Bordetella pertussis). Il naso, la gola, la trachea e i polmoni sono colpiti. Una caratteristica della pertosse è la tosse grave e spasmodica che può portare al soffocamento o, nell'uno per cento dei casi, anche alla morte. Durante gli attacchi, di solito si sentono suoni di affanno quando si respira.

La pertosse è una malattia altamente contagiosa. Inoltre, si verificano spesso malattie secondarie come la polmonite e le infezioni dell'orecchio medio. L'infezione è particolarmente pericolosa per i bambini piccoli sotto i sei mesi di età, poiché può verificarsi un arresto respiratorio improvviso.

Dato che molte persone al giorno d'oggi fanno a meno di una vaccinazione o di un richiamo contro la pertosse, il numero di casi è di nuovo in aumento. Tra il 2002 e il 2006, per esempio, sono stati registrati circa 13.000 casi nei nuovi stati federali della Germania. All'inizio degli anni '80, la metà di tutti i malati di pertosse erano ancora sotto l'anno di età; tra il 2001 e il 2004, il 60% dei casi era già tra gli adulti di oltre 20 anni. Il tasso crescente di pazienti adulti è dovuto al fatto che la vaccinazione fornisce protezione solo per circa quattro-dodici anni e che le persone spesso non ricevono un richiamo.

I bambini e gli adulti con l'infezione della pertosse dovrebbero rimanere a casa durante la fase contagiosa della malattia, poiché l'alto potenziale di infezione potrebbe mettere in pericolo numerose altre persone.

La pertosse è scatenata dal batterio Bordetella pertussis. Si trasmette per mezzo di goccioline, il che significa che i germi entrano nell'aria quando i pazienti colpiti tossiscono, starnutiscono o parlano. Altre persone possono ora respirare questi germi fino a un metro di distanza e ammalarsi anch'esse di pertosse.

La Bordetella pertussis rilascia varie proteine, alcune delle quali sono responsabili dei sintomi della malattia come tossine. Altre proteine fanno sì che i batteri aderiscano bene agli strati superiori della pelle delle mucose delle vie respiratorie e possano moltiplicarsi lì.

Sintomi simili alla pertosse possono anche essere causati da batteri della specie Bordetella parapertussis, ma un'infezione con questo patogeno è di solito più breve e più innocua.

La malattia della pertosse progredisce in tre fasi, ognuna delle quali è accompagnata da sintomi diversi. Questi stadi sono chiamati stadio catarrale, stadio convulsivo e stadio decrementale.

• Fase catarrale: dopo un periodo di incubazione da 7 a 14 giorni, ci sono sintomi non specifici, simili all'influenza, come un raffreddore, febbre leggera, mal di gola e tosse secca e irritante. In questa fase, che dura circa una o due settimane, la persona colpita è già contagiosa.

• Stadio convulsivo: Nel secondo stadio, si verificano le tipiche, improvvise, crampi, forti attacchi di tosse con la lingua che sporge. Quando si respira, si può sentire un suono simile a un fischio - il caratteristico rantolo. Gli attacchi sono spesso accompagnati da rigurgito di muco vetroso e vomito. Gli attacchi di tosse si verificano spesso di notte o sono scatenati da influenze esterne come lo sport o lo stress. In un caso su quattro, ci sono anche gravi malattie concomitanti, come infezioni dell'orecchio medio, grave perdita di peso, ernie o polmonite. La fase convulsiva può durare da due a quattro settimane.

• Stadio decrementi: Nell'ultimo stadio, il numero e la gravità degli attacchi di tosse diminuiscono lentamente. Senza trattamento antibiotico, passano altre sei-dieci settimane prima che la malattia sia completamente finita.

Negli adulti, la pertosse è raramente accompagnata da febbre e formicolio alla gola, a differenza dei bambini. È anche possibile che la tosse sia continua per un lungo periodo di tempo invece di essere limitata a singoli attacchi.

In età adulta, la pertosse si manifesta di solito come una tosse di lunga durata e quindi spesso non viene diagnosticata. La diagnosi è più facile quando si verificano i sintomi tipici, come gli attacchi di tosse violenti e prolungati.

Nei bambini, l'agente patogeno Bordetella pertussis può essere facilmente rilevato prendendo un tampone della mucosa nasale. Negli adolescenti e negli adulti, tuttavia, questo metodo non è affidabile e spesso dà risultati falsi. Il materiale genetico dei batteri può essere rilevato in modo affidabile nei laboratori utilizzando una reazione a catena della polimerasi (PCR), ma questa è una tecnica diagnostica costosa e che richiede tempo.

Nel corso successivo della malattia - al più presto dallo stadio convulsivo - gli anticorpi contro le proteine specifiche di Bordetella pertussis possono essere rilevati nel sangue e quindi una diagnosi affidabile può essere fatta.

Negli adulti e nei bambini più grandi, le complicazioni gravi della pertosse di solito non sono previste.

Gli antibiotici sono il trattamento di scelta. Anche se questi possono significativamente abbreviare e mitigare il corso della malattia solo se somministrati in tempo, impediscono che altre persone nelle vicinanze della persona malata si infettino.

Gli antibiotici azitromicina, claritromicina, roxitromicina ed eritromicina sono raccomandati dall'Istituto tedesco Robert Koch come prima scelta nel trattamento della pertosse.

Un'infezione di pertosse può persistere per diverse settimane o mesi. Se non trattata, c'è un rischio di infezione dall'inizio dei primi sintomi fino a tre settimane nella fase convulsiva. Il trattamento antibiotico elimina il pericolo entro cinque giorni, ma è inefficace contro la tosse.

Le malattie concomitanti sono più frequenti nei bambini che negli adulti. Complicazioni come infezioni dell'orecchio medio o polmonite si verificano in circa un quarto dei casi.

Esistono vaccini efficaci e ben tollerati per la profilassi primaria. Si raccomanda che i bambini siano vaccinati tre volte a intervalli di quattro settimane dal terzo giorno di vita. Una quarta vaccinazione nel quarto anno completa l'immunizzazione di base. In seguito, le vaccinazioni di richiamo dovrebbero essere fatte tra i cinque e i sei anni e tra i nove e i diciassette.

L'effetto protettivo della vaccinazione contro la pertosse si mantiene per circa dieci fino a un massimo di venti anni. Dopo che un'infezione è stata superata, c'è un'immunità naturale per i tre anni successivi.

Finora, non esiste un unico vaccino per i bambini più grandi e gli adulti che permetta l'immunizzazione di base. Tuttavia, ci sono vaccini combinati contro tetano, difterite, pertosse e polio che possono produrre un livello di anticorpi adeguatamente alto contro la Bordetella pertussis negli adulti. Spesso, solo una dose di vaccino è necessaria negli adulti perché hanno già avuto contatto con il batterio nell'infanzia. Per fornire una migliore protezione indiretta ai neonati, i genitori, i parenti stretti e gli altri caregiver dovrebbero avere una protezione vaccinale adeguata. Se c'è un rischio di infezione con la pertosse, si raccomanda anche che i contatti stretti della persona con la malattia prendano farmaci preventivi.