Morbillo nei neonati e nei bambini

Il morbillo è una malattia virale altamente contagiosa che si diffonde in tutto il mondo. I sintomi caratteristici del morbillo sono eruzione cutanea, febbre alta e sintomi del tratto respiratorio superiore. Inoltre, sono possibili gravi complicazioni come la polmonite o l'encefalite. Una volta che l'infezione è stata superata, le persone colpite di solito hanno l'immunità per tutta la vita contro nuove epidemie di morbillo.

Contrariamente all'opinione diffusa che il morbillo sia una malattia innocua per i bambini, è in realtà una malattia grave e piena di complicazioni che miete un gran numero di vittime, soprattutto nelle regioni economicamente svantaggiate come l'Africa e l'Asia. Secondo le stime, circa un milione di bambini muoiono di morbillo nei paesi in via di sviluppo ogni anno - queste vite potrebbero essere facilmente salvate dalla vaccinazione contro il morbillo.

Nei paesi industrializzati, il numero di casi di morbillo è stato notevolmente ridotto dall'introduzione della vaccinazione. Tuttavia, le epidemie locali di morbillo si verificano regolarmente perché la protezione vaccinale è spesso trascurata al giorno d'oggi.

Il morbillo è una malattia notificabile in Austria. Ciò significa che qualsiasi sospetto della malattia, così come la malattia e la morte per morbillo, devono essere già segnalati all'autorità amministrativa distrettuale competente.

Il morbillo è causato da un'infezione con il virus del morbillo. Il virus si trasmette di solito attraverso il contatto diretto o come infezione da goccioline. Gli agenti patogeni si trasmettono da persona a persona attraverso l'aria quando si tossisce, si starnutisce o si parla.

Il morbillo è una malattia estremamente contagiosa. Pertanto, quasi tutti coloro che entrano in contatto con qualcuno che ha la malattia si infettano. Tuttavia, la malattia porta quasi sempre all'immunità dal virus per tutta la vita. Questa protezione può anche essere creata artificialmente da una vaccinazione contro il morbillo. I neonati sono protetti dal morbillo fino a circa cinque mesi di età dagli anticorpi della madre, che vengono trasferiti al bambino attraverso la placenta durante la gravidanza (a condizione che la madre sia protetta).

Il periodo di incubazione (tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei sintomi) per il morbillo è di solito tra gli otto e i dieci giorni. La malattia è contagiosa da cinque giorni prima della comparsa dell'eruzione fino a circa quattro giorni dopo la sua comparsa. Dopo che l'eruzione cutanea è diminuita, non c'è più alcun rischio di infezione.

Stadio iniziale / fase catarrale

Il periodo di incubazione è solitamente seguito dalla fase catarrale (chiamata anche fase prodromica o iniziale) per tre o cinque giorni. In questa fase, i bambini che hanno il morbillo mostrano i sintomi tipici di un forte raffreddore, come raffreddore, mal di gola, tosse secca, febbre fino a 41°C e nausea. Inoltre, si verifica spesso la congiuntivite, che porta a occhi rossi e lacrimosi e all'ipersensibilità alla luce. Il viso dei bambini colpiti appare "gonfio e gonfio". In alcuni casi, ci possono essere macchie di Koplik (macchie bianche e gessose su uno sfondo rosso) sulla mucosa della bocca nella zona di fronte ai molari anteriori.

Fase di esantema

Circa quattro giorni dopo l'inizio della fase catarrale, si sviluppa l'eruzione cutanea rossa e a chiazze (chiamata esantema) caratteristica della malattia del morbillo. In genere, la pelle dietro le orecchie è colpita per prima, da dove l'eruzione si diffonde su tutto il corpo entro 24 ore. Inoltre, la febbre sale di nuovo fino a 40°C. Può anche verificarsi un gonfiore dei linfonodi. Possono anche verificarsi gonfiore dei linfonodi nel collo e mal di gola.

Fase di recupero

L'eruzione cutanea di solito scompare dopo circa quattro o cinque giorni. Una desquamazione della pelle simile alla crusca può rimanere per un breve periodo. Se il decorso non è complicato, il bambino malato si riprende rapidamente e da allora in poi ha l'immunità al virus del morbillo per tutta la vita.

A causa del quadro clinico relativamente caratteristico, il sospetto di morbillo può spesso essere confermato da una diagnosi visiva del medico curante. Per confermare la diagnosi, un campione di sangue può essere testato in laboratorio per la presenza di anticorpi contro il virus.

Se il morbillo causa encefalite (infiammazione del cervello), deve essere eseguita una puntura lombare. In questa procedura, il liquido cerebrospinale viene prelevato dalla zona delle vertebre lombari con un ago e poi esaminato.

Per i bambini con il morbillo, è importante che riposino abbastanza in una stanza fresca e buia. Non esiste una terapia specifica contro il morbillo.

Poiché il corpo ha un bisogno maggiore di liquidi in caso di malattia e specialmente in caso di febbre, bisogna fare attenzione che il bambino malato beva abbastanza. La somministrazione di antipiretici e antitussivi può essere raccomandata, ma deve essere discussa prima con il medico. Se il bambino sviluppa complicazioni (per esempio, un decorso insolitamente grave o la meningite), l'ospedalizzazione deve essere richiesta immediatamente.

I seguenti consigli allevieranno i sintomi e aiuteranno la guarigione:

• A partire da 38,5°C di temperatura corporea, gli impacchi freddi sui polpacci o le supposte per la febbre possono aiutare a ridurre la febbre. Tuttavia, gli impacchi sui polpacci dovrebbero essere usati solo se il bambino ha gambe, piedi, braccia e mani calde.
• Il bambino deve bere molto e mangiare solo cibo facilmente digeribile.
• Poiché l'infiammazione dell'occhio causa un'ipersensibilità dolorosa alla luce, la stanza del paziente deve essere oscurata.
• Se la gola è congestionata, gli sciroppi e le tisane per la tosse possono essere utili per sciogliere il muco in modo da poterlo tossire più facilmente. Tuttavia, non si devono prendere medicine per sopprimere la tosse, perché questo impedirebbe al bambino malato di tossire il muco. Questo aumenterebbe il rischio di contrarre una polmonite causata da batteri nel corso della malattia. Inoltre, i farmaci contenenti codeina non dovrebbero essere somministrati.
• Anche dopo che la febbre e l'eruzione cutanea sono diminuite, il bambino deve stare tranquillo per qualche altro giorno, perché il sistema immunitario è ancora abbastanza debole dopo il morbillo. Il bambino non dovrebbe frequentare l'asilo o la scuola fino a una o due settimane dopo la malattia.

In un decorso non complicato, l'eruzione cutanea scompare dopo quattro o cinque giorni e la malattia del morbillo guarisce. Ciò che si teme, tuttavia, sono le gravi complicazioni che possono avere gravi conseguenze. Le infezioni dell'orecchio medio e dei polmoni sono relativamente comuni durante il morbillo, specialmente nei bambini, negli adulti e nelle persone con un sistema immunitario indebolito. Se le condizioni del bambino cambiano improvvisamente o la febbre alta persiste, bisogna consultare immediatamente un medico.

Possono verificarsi le seguenti complicazioni:

• Nel corso della malattia, possono verificarsi anche infezioni batteriche come la polmonite o l'otite media. I segni di una possibile infezione dell'orecchio medio sono i mal d'orecchi. La mancanza di respiro o il respiro corto possono essere un'indicazione di polmonite.
• In alcuni casi, una grave infiammazione si verifica nella cornea degli occhi, che può manifestarsi con restrizioni del campo visivo e perdita della vista.
• La meningoencefalite si verifica in circa un caso su mille. La meningoencefalite è un'infiammazione delle meningi e del cervello che è fatale fino al 20% dei casi e causa danni permanenti al cervello nel 20-40% dei casi. Questo può portare a paralisi, disturbi del linguaggio, perdita dell'udito o ritardo mentale, per esempio. I segni della meningite possono includere forti mal di testa, un collo rigido, vomito o un'elevata sensibilità al tatto.
• La complicazione tardiva più temuta del morbillo è la panencefalite sclerosante subacuta, che ha una probabilità su 100.000 di verificarsi. Si tratta di un'infiammazione del cervello che progredisce lentamente e in cui i nervi sono sempre più danneggiati. I primi sintomi di solito appaiono circa sette anni dopo aver contratto il morbillo. La malattia è incurabile ed è sempre fatale entro un massimo di tre anni a causa del crescente deterioramento mentale (disturbi mentali, demenza, crampi muscolari, crisi epilettiche).
• Raramente, può verificarsi anche il morbillo tossico, che è accompagnato da un'eruzione sanguigna, emorragia delle mucose, febbre alta prolungata e convulsioni ed è spesso fatale. Le persone immunocompromesse sono principalmente colpite.
• Molto raramente, si verifica anche il morbillo nero, che causa sanguinamento dal naso, dalla bocca e dall'intestino.

Attraverso un'infezione con il virus del morbillo, ma anche con l'aiuto di una vaccinazione contro il morbillo, si costruisce un'immunità per tutta la vita, che previene nuove malattie.

Una vaccinazione contro il morbillo offre una protezione sicura per tutta la vita contro la malattia. Il medico somministra un vaccino vivo attenuato. Gli anticorpi contro il virus del morbillo sono quindi prodotti nel corpo, creando l'immunità senza alcuna malattia precedente.

Si raccomanda che tutti i bambini siano vaccinati due volte tra gli 11 e i 14 mesi e i 15 e i 23 mesi, il che porta all'immunità per tutta la vita nel 99% dei casi. Se c'è ancora una protezione vaccinale sufficiente contro la malattia del morbillo può essere chiarito dal medico con un esame del sangue.