Meningite nei neonati e nei bambini

La meningite si riferisce a un'infiammazione acuta delle meningi, che mette in pericolo soprattutto le persone con un sistema immunitario indebolito, ma anche i neonati e i bambini piccoli. Di solito è scatenata da un'infezione di virus o batteri. La vaccinazione è possibile contro due degli agenti patogeni della meningite, cioè il meningococco e lo pneumococco. Dal 2006, la Commissione Permanente di Vaccinazione dell'Istituto Robert Koch raccomanda la vaccinazione contro i meningococchi e gli pneumococchi. Questa raccomandazione di vaccinazione si applica ai bambini ed è considerata un'immunizzazione di base.

Se si sospetta una meningite, il trattamento immediato è particolarmente importante. Le meningi circondano il cervello e hanno il compito di proteggerlo dagli impatti meccanici. Inoltre, i vasi sanguigni e i canali di drenaggio del liquido nervoso prodotto nel cervello (liquido cerebrospinale) passano attraverso questa zona. Se queste meningi sono infiammate, questo può compromettere notevolmente la funzione del cervello. La temperatura e l'equilibrio idrico sono disturbati. Per questo motivo, gli effetti possono essere particolarmente gravi per i bambini piccoli. Nel caso peggiore, la meningite può essere letale. Bisogna prestare particolare attenzione alla meningite batterica, perché può essere molto grave e deve quindi essere trattata rapidamente. Per prevenire la diagnosi tardiva, i genitori dovrebbero essere in grado di riconoscere i sintomi più importanti. Questi includono torcicollo, febbre e sensibilità alla luce.

La meningite è più comune nei mesi invernali e primaverili. Tutto sommato, la meningite è comunque una delle rare malattie infettive in Germania. Attualmente, il numero di casi è di circa 0,5-5 per 100.000 abitanti. Nei paesi con condizioni igieniche meno buone, il numero di malattie è notevolmente più alto.

Batteri:

Gli agenti patogeni più comuni per la meningite batterica nei bambini includono pneumococchi, meningococchi e Haemophilus influenzae. In molte persone, i meningococchi possono essere trovati inosservati nel rinofaringe senza causare alcun danno. Tuttavia, se la persona colpita soffre di un sistema immunitario indebolito, i batteri si diffondono facilmente attraverso il flusso sanguigno e quindi raggiungono le meningi, dove possono essere la causa scatenante della meningite.

La meningite può anche svilupparsi come complicazione di polmonite, otite media o tubercolosi. Un altro fattore di rischio è una frattura della base del cranio, che permette ai batteri di raggiungere facilmente le meningi o il cervello dall'esterno.

I meningococchi, che sono trasmessi da goccioline, sono considerati particolarmente infettivi. Questo accade, per esempio, quando si tossisce, si starnutisce o si parla. I luoghi dove molte persone si riuniscono in un piccolo spazio, come gli asili o le scuole, sono particolarmente a rischio.

Nei neonati, di solito si può supporre che altri batteri, come gli streptococchi (Streptococcos agalactiae), Escherichia coli e Proteus mirabilis, causino la meningite.

Virus:

La meningoencefalite estiva precoce (FSME) è trasmessa da virus. Il rischio di infezione è particolarmente alto nelle aree epidemiche densamente boscose da marzo a novembre. I bambini dovrebbero essere vaccinati in ogni caso, perché sono molto spesso vittime di morsi di zecca.

La meningite può mostrare i sintomi completi entro pochi giorni. In alcuni casi, questo può avvenire anche in poche ore.

I sintomi caratteristici includono:

• Mal di testa
• Rigidità del collo
• Sensibilità alla luce
• Sensibilità al tatto
• Sensibilità al dolore

Tuttavia, queste caratteristiche non devono necessariamente verificarsi. I neonati mostrano spesso altri sintomi, che possono includere dolori addominali, disturbi del linguaggio e/o vomito.

Altri segni possono essere

• Febbre alta
• Mancanza di giocosità, perdita di appetito
• Affaticamento, sonnolenza, che può arrivare fino alla confusione o all'incoscienza
• Attacchi epilettici
• Rash, che può manifestarsi come macchie o chiazze da rosso vivo a rosso scuro (petecchie)

Nei bambini, altri sintomi sono i seguenti:

• Improvviso rifiuto di mangiare
• Jumpiness
• Pianto acuto e stridulo
• Sonnolenza e apatia evidenti
• Lacuna ossea sporgente nel cranio del bambino (fontanella).

Se questi sintomi si manifestano, bisogna consultare immediatamente un medico.

Spesso ci sono sintomi molto chiari che suggeriscono la meningite. Questi sintomi includono torcicollo (meningismo) mal di testa, sensibilità alla luce e al tatto.

Puntura lombare:

Per diagnosticare la meningite, il medico preleva del liquido cerebrospinale (CSF). Questo viene fatto con l'aiuto di un ago sottile, che viene utilizzato per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale dal canale spinale. Questo campione viene poi esaminato alla ricerca di batteri, virus e segni di infiammazione. Questo esame potrebbe non essere completamente indolore. Si usano cerotti di anestetico locale per contrastare il dolore.

Esame del sangue:

Per identificare anche i batteri e i segni di infiammazione, viene prelevato un campione di sangue da analizzare in laboratorio. Dopo il prelievo del campione di sangue, si confronta la risposta immunitaria del sangue e del CSF. Se gli anticorpi contro un certo patogeno si trovano in entrambi i fluidi, la causa può essere determinata con certezza. Per alcuni patogeni, come i meningococchi, può essere utilizzato anche il metodo di rilevamento particolarmente veloce della reazione a catena della polimerasi (PCR).

Altri esami:

Se c'è il sospetto che un bambino soffra di meningoencefalite, cioè che siano colpiti sia le meningi che il tessuto cerebrale, si esegue anche una tomografia computerizzata (CT) o una risonanza magnetica (MRI). Questo permette la diagnosi precoce di possibili complicazioni come il gonfiore del cervello (edema cerebrale), disturbi di drenaggio dai ventricoli cerebrali (idrocefalo) o ascessi.

Meningite batterica:

Anche se il sospetto di meningite non è ancora confermato, la terapia antibiotica dovrebbe essere data immediatamente. Questo dovrebbe durare da otto a dieci giorni. Se i risultati di laboratorio forniscono una chiara conferma, il paziente viene trattato in ospedale per altri sette o 14 giorni.

Se l'agente patogeno causale non è ancora stato isolato, il trattamento è di solito dato con una combinazione di diversi antibiotici. Una volta che il patogeno è stato identificato e la sua sensibilità agli antibiotici è stata testata, il trattamento può essere continuato con un singolo antibiotico che è più efficace contro il patogeno in questione.

Nella maggior parte dei casi, si può assumere una bassa probabilità di effetti collaterali con la somministrazione di antibiotici. Tuttavia, a volte possono verificarsi reazioni di intolleranza come prurito, diarrea e irritazione locale al sito dell'ago di infusione.

Meningite virale:

In generale, si può assumere un decorso più mite nella meningite virale. Pertanto, non viene trattato con antibiotici, poiché questo metodo non può combattere i virus. A seconda dei sintomi e del virus, si possono usare antidolorifici e farmaci per ridurre la febbre. Tuttavia, i bambini con meningite virale dovrebbero rimanere sotto osservazione in ospedale per affrontare le complicazioni in una fase iniziale.

Meningite batterica:

Se la meningite viene riconosciuta e trattata in tempo, c'è una buona possibilità di recupero nella maggior parte dei casi. Tuttavia, questo dipende dal tipo di patogeno e dal periodo di tempo tra i primi sintomi e l'inizio della terapia antibiotica. Una volta che il bambino è sopravvissuto alla meningite, devono essere fornite cure di follow-up.

In contrasto con la meningite batterica, la meningite virale è piuttosto rara. Senza trattamento, la meningite batterica porta spesso alla morte. Anche con un trattamento tempestivo, fino al dieci per cento dei bambini e degli adulti muoiono di questa malattia, poiché in alcuni casi può svilupparsi molto rapidamente. Nei neonati, la situazione è aggravata dal fatto che i sintomi spesso non sono chiaramente riconoscibili e quindi il trattamento non inizia se non più tardi.

Meningite virale:

La meningite causata da virus di solito ha un decorso più lieve nei bambini rispetto alla meningite batterica.

Un pericolo della meningite è il passaggio all'encefalite (infiammazione del cervello). Questo può lasciare danni permanenti all'udito e al cervello del bambino. Può anche portare a crisi epilettiche e, nel peggiore dei casi, alla morte. I danni permanenti possono anche causare disabilità fisiche o mentali nel bambino.

Per contrastare la meningite e altre malattie infettive, è importante assicurarsi che il sistema immunitario del bambino non sia indebolito per molto tempo. Questo può essere il caso, per esempio, se il bambino ha una dieta povera o ha contratto un'infezione influenzale. Pertanto, è importante mangiare una dieta equilibrata ricca di vitamine e curare sempre le malattie minori.

Dal 2006, la Commissione Permanente per le Vaccinazioni (STIKO) dell'Istituto Robert Koch raccomanda la vaccinazione meningococcica e pneumococcica per i bambini come immunizzazione di base. A partire dai tre anni, i bambini possono essere vaccinati anche contro l'Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Dopo il primo anno di vita, la vaccinazione contro la meningoencefalite estiva precoce (FSME), che può essere trasmessa dalle zecche, è anche un'opzione. Le persone che vivono in aree dove la TBE è diffusa dovrebbero essere vaccinate.

Se un caso di meningite è noto nelle vicinanze, il contatto con persone possibilmente infette dovrebbe essere evitato. Le infezioni meningococciche devono essere segnalate e isolate. Se la meningite è stata diagnosticata, ai genitori, ai familiari più stretti e agli amici vengono anche dati antibiotici da ingerire (chemioprofilassi), come la rifampicina, che è efficace anche contro i pneumococchi.