Malattia di Crohn (infiammazione cronica dell'intestino)

La malattia di Crohn (M. Crohn) è un'infiammazione cronica di tutti gli strati dell'intestino, che ha un decorso recidivante. I sintomi caratteristici sono il dolore addominale nel basso addome destro, simile all'appendicite, in combinazione con la diarrea senza sangue.

In circa il 30% dei pazienti, solo l'ultima parte dell'intestino tenue (ileo) è colpita, e in circa il 25% solo l'intestino crasso (colon). Circa il 45% dei pazienti soffre di un'infestazione di entrambe le parti dell'intestino. Tuttavia, altre parti dell'intero tratto gastrointestinale possono essere ugualmente colpite.

La malattia di Crohn ha una certa somiglianza con la colite ulcerosa (infiammazione cronica del colon). Tuttavia, questa malattia colpisce solo l'intestino crasso. Entrambe le malattie appartengono al gruppo delle malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD).

Nella maggior parte dei casi, la malattia appare per la prima volta tra i 15 e i 34 anni. Uomini e donne sono colpiti altrettanto spesso, ma i bambini lo sono molto raramente. In Germania, ci sono circa cinque nuovi casi ogni 100.000 abitanti all'anno. Non esiste ancora una cura completa per la malattia di Crohn; c'è solo la possibilità di alleviare i sintomi.

Le cause della malattia di Crohn sono ancora sconosciute. Tuttavia, si presume che una combinazione di fattori ereditari, infettivi, psicologici, ma soprattutto immunologici giocano un ruolo:

• Sono già stati studiati alcuni fattori ereditari che aumentano il rischio della malattia.
• I fattori ambientali decisivi sono ancora in gran parte sconosciuti. Tuttavia, si sospetta che il fumo abbia un effetto negativo sul rischio di sviluppare la malattia.
• Lo stress psicosociale, combinato con la predisposizione, può anche giocare un ruolo nello sviluppo della malattia. Inoltre, lo stress può causare l'infiammazione di nuovo nei pazienti.

Nella malattia di Crohn, tutti gli strati della parete intestinale sono colpiti dall'infiammazione nelle sezioni dell'intestino interessate dalla malattia. Tuttavia, ci possono sempre essere sezioni sane tra le aree infiammate. Se le aree infiammate guariscono, rimangono delle cicatrici che portano a un restringimento dell'intestino. Queste regioni ristrette possono provocare un'ostruzione intestinale.

Inoltre, la malattia di Crohn può portare alla formazione di accumuli di pus incapsulato (ascessi), così come falsi condotti di collegamento (fistole) a tessuti o organi vicini (come altre sezioni intestinali, vescica, pelle addominale). Le sezioni infiammate non possono più riassorbire completamente i componenti del cibo.

A seconda del grado di diffusione nell'intestino, appaiono sintomi molto diversi. Molti pazienti mostrano pochi sintomi per anni, ed è per questo che la malattia a volte viene scoperta solo molto tardi.

Spesso il primo sintomo sono le fistole nella zona dell'ano. Anche la diarrea, il dolore addominale e la perdita di peso per un periodo più lungo di sei settimane sono un segnale d'allarme e un'indicazione della malattia. Inoltre, ci possono essere ascessi ricorrenti nell'addome e nell'intestino, che indicano la malattia di Crohn.

Bisogna prestare attenzione ai seguenti segnali:

• Diarrea che dura più di sei settimane (da tre a sei volte al giorno), di solito senza sangue.
• Dolore nella parte bassa dell'addome destro, simile all'appendicite
• Febbre leggera
• Perdita di appetito e di peso
• Sensazione generale di malattia

Inoltre, a volte ci sono disturbi che non riguardano il tratto digestivo (manifestazioni extraintestinali). Questi includono, per esempio, l'infiammazione delle articolazioni, i cambiamenti della pelle come l'eritema nodosum (ispessimento infiammatorio nodulare della pelle) o le piaghe nella mucosa orale (afte), l'infiammazione degli occhi (come l'uveite, la cheratite), l'osteoporosi e l'infiammazione del fegato.

La malattia di Crohn ha un decorso cronico, cioè i sintomi durano più di sei mesi, o progredisce in ricadute. Nel decorso recidivante della malattia, i sintomi a volte scompaiono completamente, ma ricompaiono dopo un certo tempo. La probabilità di un nuovo focolaio della malattia è di circa il 30% dopo un anno e fino al 70% dopo due anni.

La diagnosi inizia con un'anamnesi dettagliata, una storia familiare e un esame fisico. Durante l'esame fisico, il medico controlla, tra le altre cose, se c'è un dolore alla pressione nell'addome. Esamina anche la cavità orale e l'ano del paziente per vedere se ci sono segni caratteristici della malattia.

Un metodo adatto per la diagnosi è la colonscopia (ileocolonoscopia). Nel corso di questo esame, il medico prende contemporaneamente un campione di tessuto (biopsia) dal segmento intestinale sospetto. Questo campione viene esaminato in laboratorio per individuare eventuali infiammazioni, la loro natura e distribuzione. Inoltre, si possono rilevare fistole o stenosi intestinali. Anche lo stomaco (gastroscopia) e il duodeno devono essere esaminati.

Un esame ecografico della parete intestinale (ecografia) è anche molto importante, sia come controllo di screening che come follow-up. Inoltre, gli esami a raggi X possono essere eseguiti con l'aiuto di un mezzo di contrasto.

I cambiamenti nell'intestino tenue possono essere meglio rilevati con la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (CT). Un'analisi del sangue può essere utilizzata per determinare il livello di CRP, che può dare informazioni su un'infiammazione. Verrà fatto anche un conteggio completo del sangue.

La maggior parte dei pazienti che soffrono di malattia di Crohn lieve o moderata possono essere trattati come pazienti ambulatoriali. In alcuni casi, tuttavia, il ricovero è inevitabile.

Alcuni valori di laboratorio possono aiutare nella scelta della terapia. Per esempio, il valore CRP fornisce informazioni sul corso della malattia. Questo valore può anche essere usato per valutare il rischio di ricaduta. Se c'è un processo infiammatorio nel corpo, la quantità di proteina C-reattiva (CRP) nel sangue aumenta. Inoltre, il numero e lo stato dei globuli rossi (eritrociti) sono determinati per rilevare un'eventuale anemia.

La terapia di una ricaduta acuta della malattia è divisa in tre fasi, a seconda della gravità della ricaduta:

Bassa attività:

La prima scelta è la terapia locale con il corticosteroide (cortisone) budesonide (al giorno come una singola dose o tre singole dosi distribuite durante il giorno).

Se la persona colpita non ha sintomi al di fuori del tratto digestivo (manifestazione extraintestinale), la terapia nutrizionale o la terapia sintomatica (come i farmaci per il dolore, i crampi e la diarrea) possono talvolta essere sufficienti.

Attività moderata:

In questo caso, di solito si usano budesonide o preparazioni sistemiche (efficaci in tutto il corpo) di cortisone. A volte anche la terapia nutrizionale può aiutare. Gli antibiotici sono anche dati se può essere un'infezione batterica.

Alta attività: In questo caso, di solito vengono somministrati preparati a base di cortisone ed eventualmente altri farmaci che aiutano a sopprimere il sistema immunitario (come l'azatioprina). Se questi farmaci non hanno l'effetto desiderato e la chirurgia non è possibile, c'è anche la possibilità di somministrare anticorpi contro i fattori infiammatori (anticorpi TNF).

Terapia nella fase di riposo (mantenimento della remissione):

La maggior parte dei pazienti sperimenta un'alternanza tra episodi della malattia e un periodo senza sintomi (fase di remissione). Il trattamento durante questo periodo senza sintomi non è assolutamente necessario. Fattori individuali, come il decorso della malattia, decidono se, per quanto tempo e quali farmaci vengono utilizzati in una tale terapia di mantenimento della remissione.

Farmaci:

Poiché le cause della malattia sono spesso sconosciute, solo l'infiammazione può essere combattuta e i sintomi alleviati. I farmaci possono anche essere usati per prevenire una possibile ricaduta per un certo periodo di tempo.

I seguenti farmaci sono utilizzati per la malattia di Crohn:

• 5-ASA: Mesalazina o sulfasalazina sviluppano il loro effetto specificamente o nell'intestino tenue o solo nell'intestino crasso. Questi farmaci sono meno efficaci nella malattia di Crohn che nella colite ulcerosa, ed è per questo che vengono dati solo nei casi lievi.
• Preparati a base di cortisone: l'ormone proprio del corpo, il cortisone, ha un effetto antinfiammatorio e frena l'attività del sistema immunitario. I preparati di cortisone sintetizzati chimicamente giocano un ruolo importante durante un attacco acuto di malattia di Crohn. Se i sintomi sono lievi o moderati, o se il fulcro dell'infiammazione è nella parte inferiore del colon, questi preparati agiscono direttamente sul posto (come supposte o clisteri). Questo si traduce in un minor numero di effetti collaterali. Per i sintomi più gravi, sono preferite le compresse il cui principio attivo è distribuito in tutto il corpo (sistemico).
• Antibiotici: Gli antibiotici, come il metronidazolo o la ciprofloxacina, sono usati principalmente quando c'è un'infezione batterica, oltre all'infiammazione intestinale, o quando questa minaccia di svilupparsi. La terapia è usata principalmente per le fistole. Le fistole sono connessioni di nuova formazione tra l'intestino e il tessuto o gli organi circostanti. Il pericolo di queste fistole è che possono causare infezioni da batteri intestinali al di fuori dell'intestino.
• Farmaci che sopprimono il sistema immunitario (immunosoppressori): Questi sono usati nei casi gravi di malattia di Crohn. Se i preparati di cortisone non hanno l'effetto desiderato, se gli effetti collaterali sono troppo gravi, o se non possono essere presi per qualche altro motivo, si usano gli immunosoppressori. Molto spesso si tratta del principio attivo azatioprina.
• Anticorpi TNF: se la malattia è molto grave, si usano farmaci antinfiammatori con i principi attivi Infliximab o Adalimumab (anticorpi TNF). Il principio attivo di queste sostanze è che legano sostanze messaggere (citochine) tra le cellule infiammatorie e quindi impediscono la diffusione della reazione infiammatoria.

Intervento chirurgico:

Circa il 70% delle persone colpite non viene risparmiato da un'operazione entro i primi quindici anni della malattia. Questo può avvenire anche nonostante la terapia farmacologica. Spesso sono possibili anche operazioni ripetute. Durante un'operazione, hanno luogo i seguenti interventi:

• Il chirurgo espande le aree ristrette dell'intestino con l'aiuto di un palloncino.
• Le fistole vengono chiuse e gli ascessi vengono aperti.
• Le sezioni dell'intestino che sono già pesantemente colpite dall'infiammazione vengono rimosse. Questa procedura viene fatta solo se ci sono già gravi complicazioni, come la perforazione intestinale, la peritonite o l'ostruzione intestinale.

Alimentazione corretta:

Una corretta alimentazione gioca un ruolo importante nei pazienti con malattia di Crohn, anche se non ci sono linee guida generali per essa. È meglio farsi consigliare dal proprio medico su come evitare carenze di vitamine, proteine, ferro o nutrienti. Durante un episodio acuto, una dieta ad alto contenuto di fibre (cibo per astronauti) spesso dà sollievo. I pazienti che soffrono di episodi particolarmente gravi ricevono nutrimento tramite una flebo per dare sollievo all'intestino irritato.

Cosa puoi fare da solo:

Se avete già la malattia di Crohn, dovreste fare attenzione a qualsiasi segno che potrebbe indicare un peggioramento. Sangue nelle feci, dolore nuovo o diverso e febbre inspiegabile possono essere tali segni.

Durante un'infiammazione acuta della malattia di Crohn, è importante dare al corpo abbastanza riposo. Tra una ricaduta e l'altra, si può fare un lavoro normale.

Non ci sono restrizioni sulla dieta. Tuttavia, bisogna fare attenzione che non si verifichino sintomi di carenza a causa dell'intestino attaccato. Questo può essere ottenuto con una dieta sana.

Se ci sono intolleranze a certi alimenti, questi dovrebbero essere evitati. Circa il 30% dei pazienti non può tollerare il lattosio (intolleranza al lattosio). In questo caso, il latte e i suoi derivati devono essere eliminati dalla dieta. Altri pazienti con il morbo di Crohn purtroppo soffrono di intolleranza al fruttosio e devono quindi evitare il fruttosio.

La prognosi dipende principalmente dall'estensione della malattia. Il morbo di Crohn è una malattia che non può essere curata. Tuttavia, i sintomi possono essere alleviati con una terapia appropriata. Inoltre, spesso possono verificarsi fasi in cui la persona colpita è completamente priva di sintomi.

Un'attenta auto-osservazione da parte del paziente e controlli regolari sono essenziali per riconoscere e trattare i segni di un nuovo episodio della malattia così come le possibili complicazioni. Inoltre, il tratto gastrointestinale dovrebbe essere esaminato regolarmente per le crescite maligne.

Se sono trattati correttamente, i pazienti con la malattia di Crohn hanno spesso la stessa aspettativa di vita delle persone sane. Tuttavia, è importante consultare uno specialista per regolare la terapia.

Poiché la causa scatenante della malattia di Crohn è ancora sconosciuta, non è possibile dire come prevenire al meglio la malattia. Il fumo e lo stress psicosociale sono considerati fattori di rischio affidabili che possono essere evitati.

Uno stile di vita sano con sonno sufficiente, esercizio fisico regolare e una dieta sana può anche avere un effetto positivo sugli intervalli senza sintomi.