Leucemia mieloide acuta (AML)

Leucemia - una diagnosi che probabilmente sconvolge tutti all'inizio, anche se negli ultimi anni ci sono stati successi decisivi nello sviluppo di metodi di trattamento più efficaci contro il cancro del sangue.

Tuttavia, la prognosi dipende molto dalla particolare forma di leucemia. Fondamentalmente, si distingue tra leucemia linfatica acuta (ALL) e leucemia mieloide acuta (AML). Mentre l'ALL colpisce principalmente i bambini, l'80% dei pazienti con AML sono adulti.

Definizione di leucemia mieloide acuta

Se si traduce esattamente il nome della malattia, si sa già di cosa si tratta. Da un lato, il nome "leucemia" indica che i leucociti (globuli bianchi) sono alterati, motivo per cui si trovano in maggior numero nel sangue (-aemia). Il suffisso mieloide indica che la serie mieloide di formazione del sangue è interessata. Questo dà origine a forme speciali di leucociti, come i cosiddetti granulociti e monociti. Entrambi contribuiscono significativamente alla difesa immunitaria del corpo.

La leucemia mieloide acuta è quindi una malattia maligna della formazione del sangue in cui si forma un numero aumentato di cellule mieloidi e dei loro precursori che vengono espulsi dal midollo osseo. Come risultato, non solo ci sono precursori senza funzione nel sangue, ma anche altre cellule del sangue sono disturbate nel loro sviluppo.

Prevalenza di leucemia mieloide acuta

L'AML è una malattia molto rara, con circa tre nuovi casi ogni 100.000 abitanti all'anno. Colpisce principalmente le persone di età avanzata. Gli uomini sono colpiti leggermente più spesso delle donne. Tuttavia, oltre alle persone anziane, anche i neonati e i bambini di solito soffrono di AML quando sviluppano la leucemia.

Le cause del cancro sono di solito molto diverse, ed è difficile determinare quale fattore sia stato decisivo per la malattia. Questo perché è sempre un'intera rete di circostanze, esposizioni precedenti e danni che alla fine portano una persona ad ammalarsi di leucemia.

Predisposizione genetica

Anche se lo sviluppo esatto della leucemia non è stato ancora studiato in dettaglio, si può dire che certi disturbi genetici facilitano lo sviluppo della leucemia. Questi includono, per esempio, la trisomia 21 (sindrome di Down) o la sindrome di Fanconi.

Leucemia dovuta a danni da radiazioni

Anche le radiazioni ionizzanti giocano un ruolo nella leucemia che non deve essere sottovalutato. Pertanto, è importante evitare l'esposizione non necessaria alle radiazioni. Questo non significa radiazioni di telefoni cellulari o microonde, no, si tratta soprattutto di raggi X e radiazioni radioattive. Entrambi possono cambiare le cellule e il loro modello in modo tale che le cellule staminali del sangue si dividano in modo incontrollato e si sviluppi la leucemia.

Come i virus possono causare il cancro

Anche se a prima vista può sembrare assurdo, la leucemia può anche essere causata da virus. Da un lato, ci sono virus specifici che scatenano direttamente il cancro quando vengono infettati, ma dall'altro, anche molti virus non specifici possono aiutare una cellula a diventare maligna.

Questo perché ogni virus ha bisogno di una cellula per riprodursi. Tuttavia, una cellula sana ha i suoi sistemi di sicurezza che impediscono una divisione cellulare troppo frequente. Perché con ogni divisione, c'è naturalmente il pericolo che si verifichi un errore nella trascrizione del materiale genetico, che può poi portare a un malfunzionamento o a una divisione incontrollata. Molti virus cercano di scavalcare questi sistemi di sicurezza per potersi riprodurre meglio. E così facendo, facilitano anche lo sviluppo del cancro.

Altri fattori nello sviluppo della leucemia

Inoltre, sostanze chimiche come il benzene, vari medicinali o malattie ematologiche preesistenti possono giocare un ruolo nello sviluppo della leucemia.

La LAM è una malattia del sistema ematopoietico e quindi colpisce l'intero organismo. I sintomi della malattia sono quindi molto vari e diversi da persona a persona. Quasi tutto può indicare la leucemia, ma non ci sono quasi sintomi definitivi.

Anemia dovuta allo spostamento

Spesso si sviluppa l'anemia, che è una mancanza di globuli rossi. La loro formazione è spostata dai globuli bianchi degenerati. Di conseguenza, meno ossigeno può essere trasportato, il che porta a mancanza di respiro, debolezza e pallore.

Dolore alle ossa e all'addome

Il dolore che si presenta senza una causa specifica può anche essere causato dalla leucemia. Anche qui, l'eccessiva formazione di linfociti nel midollo osseo e l'aumentato lavoro della milza e del fegato giocano un ruolo importante.

Altri sintomi

Oltre a questi segni più tipici, ci possono essere anche cambiamenti della pelle, sudorazione notturna, perdita di peso, ematoma, sanguinamento della pelle, aumento delle infezioni, mal di testa e deficit neurologici. Fondamentalmente, tutto può indicare la leucemia, ed è per questo che è importante consultare un medico al minimo accenno.

Come è stato appena discusso, i sintomi non sono un'indicazione sufficiente della presenza di AML. Invece, devono essere eseguiti altri test. Per esempio, un esame fisico cercherà un ingrossamento del fegato, della milza o dei linfonodi.

Valori di laboratorio

I valori di laboratorio possono fornire una buona indicazione, anche se spesso non ci sono cambiamenti molto tipici. Per esempio, i leucociti possono essere aumentati, diminuiti o anche nella norma. I globuli rossi e le piastrine possono essere ridotti, ma non è necessario. Lo stesso vale per i valori di fegato e reni, elettroliti e fattori di coagulazione. Solo i cosiddetti precursori blastici, che in realtà non dovrebbero essere trovati nel sangue, forniscono un'indicazione veramente concreta. Questi vengono rilasciati dal midollo osseo solo quando è presente la leucemia.

Puntura del midollo osseo

Anche se questo è estremamente spiacevole, una puntura del midollo osseo deve essere effettuata per confermare la diagnosi. Il materiale prelevato dal midollo osseo viene poi esaminato in dettaglio da laboratori speciali per determinare il tipo di leucemia.

Ulteriori esami supplementari

Per confermare ulteriormente la diagnosi e, soprattutto, per determinare quali organi sono già colpiti dalla leucemia, vengono fatte delle radiografie del torace e un'ecografia dell'addome. Inoltre, di solito viene eseguita una puntura lombare, in cui viene prelevato del liquido cerebrospinale attraverso una puntura nella schiena.

Durante la terapia, è essenziale garantire un ambiente a basso contenuto di germi, motivo per cui è necessario osservare misure igieniche speciali. Se un germe entra nell'organismo, deve essere trattato rapidamente con antibiotici ad ampio spettro. Per migliorare la qualità della vita, un'infusione di componenti del sangue (eritrociti o trombociti) può essere data se necessario.

Chemioterapia in diversi cicli

Il fulcro della terapia è, ovviamente, la chemioterapia, che si svolge in diversi cicli. Nella terapia di induzione, il primo ciclo, si cerca di ottenere la remissione. Ciò significa che le cellule leucemiche degenerate sono ridotte del 95%. Questa è seguita da una terapia di consolidamento e di reintegrazione, che può durare fino a un anno in diversi cicli. Tuttavia, questo lungo periodo di trattamento è necessario per prevenire un nuovo sviluppo di AML.

Misure alternative

Come alternativa o complemento alla chemioterapia, si può anche effettuare una radioterapia o un trapianto di cellule staminali. Tuttavia, questo deve essere deciso come tale per ogni caso, poiché molti fattori giocano un ruolo.

La prognosi varia da caso a caso. Tuttavia, si può raggiungere un tasso di guarigione del 50-60%. Questo può sembrare brutto, ma bisogna tener presente che la leucemia mieloide acuta colpisce soprattutto le persone anziane. E di solito sono già in cattiva salute, il che rende difficile la loro cura. Ecco perché l'attenzione qui si concentra sul trascorrere il tempo rimanente nel modo più attivo possibile.