Nozioni di base
La leucemia si riferisce a diversi tumori che colpiscono il sistema che forma il sangue ("cancro del sangue"). Tutte le forme hanno leucociti (globuli bianchi) fuori controllo e in rapida moltiplicazione. A seconda del decorso della malattia, si distingue tra leucemia acuta e cronica.
Le leucemie croniche sono spesso riconosciute solo tardivamente, poiché si sviluppano lentamente e spesso senza sintomi. Le cellule del sangue fuori controllo sono relativamente mature, in contrasto con la variante acuta, che è causata da leucociti immaturi. Le leucemie croniche colpiscono gli adulti quasi senza eccezione.
Il termine ombrello leucemia cronica può essere ulteriormente diviso in due gruppi principali:
Leucemia linfocitica cronica (CLL).
Nella LLC, i linfociti (un sottotipo di globuli bianchi) sono fuori controllo. La loro funzione in una persona sana è la difesa immunitaria. Anche la leucemia linfatica acuta (ALL) è causata dai linfociti, ma la degenerazione avviene in una fase precedente dello sviluppo delle cellule.
La leucemia linfatica cronica è la forma più comune di tutte le leucemie. Ogni anno, 3 persone su 100.000 lo contraggono. L'età media delle persone colpite è di 65 anni.
Oggi, la LLC è spesso annoverata tra i linfomi (alterazioni maligne del sistema linfatico) perché anche i linfonodi sono attaccati.
Leucemia mieloide cronica (CML)
La base della CML è lo sviluppo di cellule tumorali dalle cellule staminali del sangue. La malattia è divisa in 3 fasi: La "fase cronica" si sviluppa lentamente e, se non trattata, progredisce verso la "fase di accelerazione", che progredisce più velocemente ed è più pericolosa. Infine, si verifica la "crisi di esplosione", che è simile alla leucemia acuta.
La leucemia mieloide cronica è relativamente rara. Colpisce solo 1 persona su 100.000 ogni anno. La maggior parte dei pazienti sono di mezza età.
