Intolleranza al glutine (sprue)

Nel caso dell'intolleranza al glutine (chiamata celiachia nei neonati e nei bambini, sprue negli adulti), il consumo di alimenti contenenti glutine porta a un'infiammazione cronica della mucosa dell'intestino tenue come risultato dell'ipersensibilità ai componenti del glutine, una proteina del glutine presente in molti tipi di cereali (grano, segale, avena, orzo). L'intolleranza rimane per tutta la vita e, secondo lo stato attuale della medicina, non può essere trattata in modo causale. Il termine tecnico per l'intolleranza al glutine è enteropatia sensibile al glutine.

Il consumo di alimenti contenenti glutine porta all'infiammazione e successivamente alla distruzione delle cellule epiteliali nell'intestino tenue, il che compromette l'assorbimento di nutrienti come vitamine, minerali, carboidrati e grassi. Se una dieta senza glutine viene seguita con costanza, la mucosa intestinale si rigenera e i sintomi scompaiono.

L'intolleranza al glutine è una malattia cronica che colpisce circa una persona ogni 500 abitanti in Europa centrale. Tutti i gruppi di età sono colpiti, e la malattia è più comune nelle donne. L'intolleranza si sviluppa spesso nel corso della sindrome dell'intestino irritabile.

Poiché anche i parenti dei pazienti celiaci o con sprue hanno una maggiore incidenza della malattia, si presume che la tendenza a sviluppare l'intolleranza al glutine nel corso della vita sia, in una certa misura, geneticamente determinata. Il rischio per i parenti di primo grado di sviluppare un'intolleranza è di circa il 10%.

Si suppone anche che le influenze ambientali così come il sistema immunitario delle persone colpite e le malattie croniche intestinali giocano un ruolo nello sviluppo dell'intolleranza.

In caso di intolleranza al glutine esistente, il consumo di alimenti contenenti glutine porta all'infiammazione e alla distruzione della mucosa dell'intestino tenue, che limita notevolmente la funzione dell'intestino. Questo si manifesta con i seguenti sintomi:

• grave perdita di peso indesiderata e sottopeso cronico
• Esiccosi (disidratazione del corpo) come risultato di una grave perdita di liquidi dovuta alla diarrea cronica.
• Flatulenza (gonfiore)
• Nausea
• Sintomi di carenza (per esempio di ferro, di calcio) dovuti a un assorbimento alterato di vitamine e minerali - la carenza di ferro può causare anemia
• Nei bambini, i sintomi della carenza possono portare a ritardi nello sviluppo e, nelle fasi avanzate, a una pancia sporgente e a estremità magre.

La diagnosi di intolleranza al glutine è di solito fatta prendendo ed esaminando campioni di feci e di sangue, poiché gli anticorpi contro parti di glutine possono essere rilevati in caso di intolleranza. Gli anticorpi speciali sono presenti solo se il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo quando entra in contatto con il glutine, il che causa anche i sintomi descritti. Inoltre, l'esame del sangue dovrebbe anche verificare se l'intolleranza al glutine può aver causato carenze di vitamine o minerali.

Inoltre, l'intolleranza al glutine può essere diagnosticata da una biopsia (esame microscopico di un campione di tessuto), che viene effettuata come parte di una colonscopia. Il campione di tessuto non dovrebbe essere prelevato dopo un periodo più lungo di alimentazione senza glutine, poiché i tipici cambiamenti del tessuto sarebbero altrimenti più difficili da rilevare.

In caso di intolleranza, le persone colpite devono seguire costantemente una dieta senza glutine per il resto della loro vita. Quando si inizia la dieta senza glutine, anche il latte e i latticini dovrebbero essere evitati, perché sono relativamente difficili da tollerare e rappresentano un ulteriore carico per l'intestino già irritato.

Esempi di:

• Alimenti contenenti glutine: grano, segale, avena, orzo, farro, farro verde, grano antico, kamut, triticale, einkorn, emmer
• Alimenti senza glutine: riso, patate, mais, miglio, quinoa, amaranto, soia, carne, latte, uova, frutta, verdura.

Il glutine si trova spesso anche nei cibi pronti, nel pane, nella pasta, nel muesli, nelle salse, nei dolci e in molti altri alimenti - quindi bisogna evitarli completamente o comprare prodotti speciali senza glutine. Raccomandazioni e supporto per una dieta bilanciata nonostante l'evitamento coerente del glutine possono essere forniti da un coach nutrizionale.

Se le carenze di vitamine e minerali si sono sviluppate a causa dell'intolleranza al glutine, queste devono essere compensate dall'assunzione di integratori appropriati. In casi molto gravi di infiammazione intestinale, si possono prendere anche glucocorticoidi (ad esempio cortisone) come prescritto dal medico - questi alleviano efficacemente i sintomi, ma sono relativamente suscettibili di effetti collaterali indesiderati perché smorzano l'intero sistema immunitario.

Anche se una vita senza sintomi è possibile dopo qualche tempo, la dieta senza glutine non deve mai essere interrotta. Altrimenti, c'è un alto rischio che gli stessi identici sintomi ricompaiono. A causa dell'infiammazione cronica dell'intestino, sono da aspettarsi conseguenze tardive e gravi malattie secondarie come il cancro intestinale.

Se si segue una dieta senza glutine, i sintomi e le malattie secondarie possono di solito essere gestiti bene. L'aspettativa di vita dei pazienti Sprue corrisponde a quella dei pazienti normali. Tuttavia, se la dieta non viene rispettata o viene rispettata solo in modo incoerente, c'è un aumento del rischio di cancro nello stomaco e nell'area intestinale a causa della persistente irritazione dell'intestino. Aumenta anche la probabilità di sviluppare l'osteoporosi.

Poiché il meccanismo esatto di sviluppo dell'intolleranza al glutine non è noto ed è molto probabilmente una malattia genetica, non ci sono raccomandazioni per la prevenzione di questa malattia.