Infezione da HPV (virus del papilloma umano)

Le infezioni da papilloma virus umano (HPV) appartengono al gruppo delle malattie virali a trasmissione sessuale. Le infezioni da HPV di solito guariscono inosservate, anche se in alcuni casi possono verificarsi sintomi cutanei innocui, come la formazione di verruche genitali e anali.

Si conoscono più di 100 diversi sottogruppi di HPV. In circa 40 specie, si forma come reazione un'infezione delle cellule della pelle e delle mucose della zona genitale. Alcuni tipi sono anche sospettati di essere una causa di malattie maligne. È ormai confermato che alcuni virus HP sono coinvolti nello sviluppo del cancro cervicale. Tuttavia, non è ancora chiaro come le cellule degenerino a seguito di un'infezione da HPV.

Le infezioni da HPV sono comuni nella popolazione. Si stima che l'80-90% delle donne sessualmente attive si infettino con un virus HPV nel corso della loro vita. La frequenza aumenta tra i 15 e i 24 anni. La maggior parte delle donne infettate non ha più il virus dopo uno o due anni. Anche gli uomini possono essere infettati dai virus HP. Tuttavia, di solito non si accorgono della malattia, perché a parte piccoli cambiamenti della pelle sul pene, passa completamente inosservata.

L'infezione da HPV è causata dai virus HP, che appartengono alla famiglia dei virus a DNA non sviluppati. Il materiale genetico di questi virus può esercitare un'influenza sul materiale genetico della cellula umana in quanto speciali proteine virali fermano la morte cellulare programmata (apoptosi) della cellula ospite infettata durante la riproduzione. La cellula umana perisce solo dopo che il virus si è moltiplicato, le particelle del virus vengono rilasciate e possono infettare nuove cellule. Questo processo non causa una reazione infiammatoria locale, e nessun virus viene rilasciato nel sangue (viremia). Queste sono le ragioni per cui un'infezione da HPV è difficile da riconoscere da parte del sistema immunitario umano.

In totale, ci sono più di 100 diverse sottospecie di HPV. Di questi, 40 tipi possono essere trasmessi attraverso il contatto sessuale e possono scatenare un'infezione da HPV. I virus HPV hanno la capacità di penetrare la pelle e le mucose, motivo per cui la trasmissione avviene anche attraverso il contatto diretto con la pelle e le mucose.

I diversi virus HPV causano diverse malattie. La maggior parte delle infezioni non causa alcun sintomo e quindi di solito non viene rilevata. I virus HP 6 e 12 causano verruche genitali nel 90% dei casi.

Il cosiddetto "gruppo ad alto rischio" dei virus HP comprende i virus 16, 18, 31 e 45, poiché sono responsabili dello sviluppo del cancro cervicale.

Nella maggior parte dei casi, le infezioni da HPV si fanno sentire attraverso innocui sintomi cutanei. Tuttavia, alcuni sottogruppi di virus possono anche essere coinvolti in malattie maligne (per esempio il cancro anale, il cancro vaginale, il cancro del pene, così come il cancro della testa e del collo). Finora, solo la connessione tra alcuni virus HP e il cancro cervicale è stata confermata.

I virus HP possono causare malattie in varie parti del corpo:

Pelle e membrane mucose:

In queste zone, un'infezione da HPV può portare alla formazione di verruche.

Zona della testa e del collo:

I virus dell'HP possono scatenare la formazione di verruche anche qui. Alcuni sottogruppi di virus possono anche essere coinvolti nello sviluppo di cambiamenti tumorali, per esempio sulle pieghe vocali.

Genitali:

Finora si conoscono 40 sottogruppi che possono portare a infezioni da HPV nella zona genitale. Diventano evidenti attraverso strutture di verruche innocue (come i condilomi) o attraverso la degenerazione cellulare.

I virus HP 6 e 11 sono responsabili del 90% dei condilomi. Il 20-30% delle malattie scompare da solo. La ragione principale è la stabilità del sistema immunitario.

I virus HP 16, 18, 31 e 45 appartengono ai "gruppi ad alto rischio" che possono scatenare la degenerazione delle cellule maligne. Se il sistema immunitario non è in grado di eliminare questi virus, essi possono rimanere nella cellula per mesi o anni e causare cambiamenti (displasia e neoplasia). Questi cambiamenti di tessuto possono poi svilupparsi in cancro cervicale nel corso successivo.

Un'infezione da HPV può di solito essere riconosciuta dai cambiamenti della pelle. Per mezzo del cosiddetto test dell'acido acetico, si possono rilevare anche sintomi cutanei molto poco appariscenti. Per individuare i cambiamenti maligni (cancerogeni), viene prelevato un campione di tessuto o uno striscio di mucosa.

Normalmente, la rilevazione del DNA virale specifico è usata per la diagnosi di HPV. Questo viene fatto di solito con l'aiuto di una reazione a catena della polimerasi (PCR). Con questo metodo, anche minuscole quantità di virus possono essere rilevate.

Ci sono vari metodi di trattamento per le infezioni da HPV. Da un lato, si può applicare una pomata virustatica che inibisce la crescita dei virus. Questo unguento può essere applicato dalla persona colpita.

Il medico può anche usare acido tricloroacetico altamente concentrato o una terapia laser per combattere i virus. Se il caso è grave, di solito viene eseguito un intervento chirurgico. Dal momento che un'infezione da HPV può recidivare (recidiva), un follow-up regolare è molto importante.

Una misura sicura per proteggersi dai virus HP è usare il preservativo. Questo è particolarmente vero se si cambia spesso partner sessuale. Tuttavia, questa misura protettiva non è sempre sufficiente, poiché gli agenti patogeni sono altamente infettivi e molto diffusi. Pertanto, non c'è una protezione al 100%.

Dal 2006, un vaccino chiamato Gardasil® contro i virus HP 16, 18, 6 e 11 è sul mercato in Germania.

La Commissione permanente sulla vaccinazione (STIKO) dell'Istituto Robert Koch ha emesso una raccomandazione di vaccinazione contro il virus del papilloma umano per tutte le ragazze tra i 12 e i 17 anni di età dal marzo 2007. Questa vaccinazione comprende tre dosi e dovrebbe essere completata prima del primo rapporto sessuale. Non si sa ancora nulla sulla durata della protezione della vaccinazione e se è necessario un richiamo successivo.

Poiché la vaccinazione non fornisce protezione contro tutti i virus HP, gli strisci regolari sono essenziali per la diagnosi precoce di possibili infezioni HP e del cancro cervicale.