Dissenteria amebica (amebiasi)

La dissenteria amebica, chiamata anche amebiasi, è una malattia tropicale che porta principalmente a disturbi dell'intestino crasso. L'infezione è causata da un patogeno chiamato Entamoeba histolytica.

Distribuzione dell'amebiasi

In tutto il mondo, l'amebiasi è una delle più comuni malattie umane causate da parassiti. Ogni anno, circa 50 milioni di persone contraggono la dissenteria amebica. Una persona su dieci è portatrice del parassita, anche se non è affetta dalla malattia.

Nel nostro paese, è principalmente conosciuta come una malattia da viaggio, alla quale bisogna fare attenzione, soprattutto quando si viaggia ai tropici o ai subtropici.

Oltre alla solita forma intestinale, che colpisce il tratto intestinale, esiste anche una forma extraintestinale, che si verifica più frequentemente negli uomini. Non è stato ancora chiarito il motivo di questa situazione.

L'infezione è causata da un patogeno chiamato Entamoeba histolytica. Si trasmette per via fecale o orale attraverso cibo o acqua potabile contaminati. Non è il parassita stesso, ma le sue cisti che vengono espulse nelle feci e poi riassorbite. Questi parassiti si stabiliscono poi nel colon e si sviluppano di nuovo in parassiti infettivi entro una o quattro settimane.

Un rischio particolarmente alto di essere infettati dall'amebiasi esiste per le persone con un sistema di difesa indebolito, poiché non possono naturalmente difendersi dal parassita.

Quando si viaggia in queste zone, è molto probabile che si ingerisca Entamoeba histolytica e che questa si depositi anche nel colon. La maggior parte delle volte, tuttavia, l'infezione fa il suo corso senza alcun sintomo. Tuttavia, le cisti vengono espulse con le feci, il che significa che il germe viene spesso passato inosservato.

Solo in circa il 5-20% dei casi si sviluppano i sintomi. Si fa una distinzione tra il tipo intestinale e quello extraintestinale.

Dissenteria amebica di tipo intestinale

Se il parassita rimane nell'intestino e lo danneggia soltanto, si verifica una diarrea acuta simile alla gelatina di lampone. Questo perché l'intestino cerca di sbarazzarsi dell'agente patogeno il più rapidamente possibile, ed è per questo che viene prodotta molta secrezione e muco. L'infezione causa una leggera emorragia delle pareti del colon, il che spiega la tipica colorazione e consistenza.

Oltre alla diarrea, si verificano anche crampi e talvolta febbre. Se il germe non viene combattuto e l'infezione diventa cronica, queste spiacevoli infiammazioni intestinali a volte si ripetono per molti anni.

Dissenteria amebica di tipo extraintestinale

Se il germe non può essere trattenuto nell'intestino crasso, migra attraverso il sistema sanguigno verso il fegato e di solito vi si deposita. Possono passare diversi mesi o addirittura anni prima che compaiano i sintomi. Poi ci sono ascessi acuti (raccolte incapsulate di pus) con una sensazione di pressione e dolore nell'addome superiore destro. A volte la temperatura corporea può salire un po', ma la febbre si verifica raramente.

In ascessi molto grandi del fegato, il torace può anche diventare costrittivo, il che può portare a dolore e anche a difficoltà respiratorie. In casi molto rari, il parassita si attacca anche ad altri organi, come il cervello, la milza o i polmoni.

La diagnosi deve essere fatta in modo diverso a seconda della forma e della manifestazione. Come per qualsiasi infezione, si trovano presto parametri alterati nel sangue, ma questi non indicano nulla di specifico. Questi includono, per esempio, che i globuli bianchi, il nostro sistema di difesa, sono elevati.

Campioni di feci e tecniche di imaging

Nella forma intestinale, se il patogeno è sospettato, può essere rilevato direttamente da un campione di feci fresche per confermare la diagnosi. Nella forma extraintestinale, ascessi, versamenti e cambiamenti nel fegato sono rilevati da varie procedure di imaging come raggi X, tomografia computerizzata, ultrasuoni e risonanza magnetica. I campioni di sangue possono essere utilizzati per rilevare gli anticorpi formati contro l'agente patogeno. In questa forma, l'agente patogeno stesso non è presente né nel sangue né nelle feci.

Non dimenticare di parlare con il tuo medico

Naturalmente, è importante parlare apertamente e onestamente con il medico. Questo perché parlare con il medico può dare una buona indicazione di quale tipo di malattia è realmente presente. Nel caso della dissenteria amebica, è quindi anche importante parlare di quali viaggi sono stati fatti negli ultimi mesi.

Nella terapia della dissenteria amebica, bisogna fare attenzione da un lato a far scomparire i sintomi della malattia, e dall'altro a fermare rapidamente la trasmissione dell'agente patogeno. A questo scopo, viene prescritto un cosiddetto amebicida di contatto, che dovrebbe essere usato anche se non ci sono sintomi, ma solo prove dell'agente patogeno.

Combattere i sintomi

La cosa principale è combattere i sintomi. Ecco perché inizialmente si fa di tutto per eliminare la diarrea, i crampi addominali e tutti gli altri possibili disturbi. Ma naturalmente non deve fermarsi a questo trattamento, almeno non se ci sono segni che il sistema immunitario del corpo non può far fronte al parassita. Poi deve essere iniziata una terapia antibiotica.

Terapia della forma intestinale

Ogni forma di amebiasi viene trattata con un derivato dell'imidazolo, che viene dato per infusione per dieci giorni. Questo è un antibiotico che attacca direttamente il parassita. Per evitare la trasmissione delle cisti infettive, la terapia antibiotica è seguita da altri dieci giorni di trattamento orale con paromomicina. Infine, un esame delle feci conferma che non vengono più espulsi parassiti. Questo deve essere fatto soprattutto perché la malattia è soggetta a notifica obbligatoria.

Terapia della forma extraintestinale

Il corso del trattamento è esattamente lo stesso della forma intestinale, eccetto che gli ascessi sono anche perforati ed eliminati se c'è un rischio di diffusione agli organi o ad altre cavità del corpo.

Misure igieniche

Naturalmente, bisogna anche osservare severe linee guida igieniche per evitare che il parassita venga trasmesso. Altrimenti, si svilupperebbe rapidamente un'epidemia di malattie, che sarebbe poi difficile da controllare.

Se il trattamento viene effettuato, la prognosi è molto buona. Nella maggior parte dei casi, l'agente patogeno viene completamente eliminato in poche settimane e rimane solo il ricordo dell'infezione.

Se non si inizia una terapia, o se questa non viene portata avanti con costanza, si può sviluppare la forma cronica dell'amebiasi, che è più che sgradevole. In alcuni casi, può anche portare alla morte.

La profilassi consiste principalmente nell'evitare le zone in cui si trova Entamoeba histolytica. Questi includono, soprattutto, l'America centrale e meridionale, l'Asia meridionale e l'Africa.

Se non si vuole fare questo, allora è importante osservare un'igiene rigorosa quando si viaggia. Per farlo, potete seguire questi consigli:

• Sbucciare la frutta e la verdura non cotte prima di mangiarle.
• È meglio bollire le verdure
• Non mangiare carne o frutti di mare crudi.
• Non bere acqua dal rubinetto o da bottiglie d'acqua non sigillate.
• Bollire l'acqua prima di lavarsi i denti
• Non mangiare cubetti di ghiaccio, ghiaccio d'acqua fatto in casa o sorbetto.

Se si seguono questi consigli, si è relativamente ben protetti dalla dissenteria amebica. Se lo prendi ancora, è importante andare dal medico, farsi diagnosticare e iniziare il trattamento il prima possibile.