Degenerazione maculare

La macula (macchia gialla) è un'area della retina che misura circa cinque millimetri di diametro. Contiene importanti cellule visive dell'occhio il cui compito è la visione normale così come la visione nitida (per esempio, le lettere nella lettura).

La regione della macula contiene milioni di fotorecettori (coni) che sono importanti per la visione dei colori. Il resto della retina contiene principalmente bastoncelli, il cui compito è quello di vedere immagini sfocate in bianco e nero. Questi possono essere visti anche in luce fioca.

Nelle persone anziane, la degenerazione maculare legata all'età (AMD) è la causa più comune di grave deterioramento visivo e di cecità nel gruppo degli anziani nei paesi industrializzati. Principalmente le persone di età superiore ai 65 anni sono colpite da questa malattia degli occhi.

Nel corso della degenerazione maculare, le cellule della retina nella zona della macchia gialla (la zona con il maggior numero di cellule visive) muoiono. Di conseguenza, la visione al centro del campo visivo si riduce, rendendo sempre più difficile leggere e riconoscere i volti. Al contrario, l'orientamento nello spazio è ancora possibile senza impedimenti, poiché la capacità di vedere fuori dal centro non è compromessa.

Si possono distinguere due forme di degenerazione maculare legata all'età:

• Forma secca di degenerazione maculare

Questa forma di degenerazione maculare colpisce la maggior parte delle persone con la malattia. Progredisce lentamente, ed è per questo che la vista è solo leggermente colpita per molto tempo. Tuttavia, la forma secca può trasformarsi nella forma umida della degenerazione maculare.

• Forma umida di degenerazione maculare

La forma umida della degenerazione maculare colpisce solo il 10-15% delle persone con la malattia. È la causa di una grave menomazione della vista. In contrasto con la forma secca della degenerazione maculare, la forma umida può progredire molto rapidamente perché i vasi sanguigni patologicamente alterati crescono nella zona della macula. Di conseguenza, il sangue e il liquido fuoriescono da questi vasi sanguigni nel tessuto retinico circostante.

Nella degenerazione maculare legata all'età, all'inizio solo un occhio è colpito. Tuttavia, in circa il 50% delle persone colpite, la degenerazione maculare si sviluppa anche nell'altro occhio entro cinque anni.

La causa principale della degenerazione maculare (sia secca che umida) è l'età avanzata. Le persone oltre i 65 anni sono particolarmente colpite.

La macula è il luogo con la più alta densità di cellule visive. Per questo motivo, un numero particolarmente grande di prodotti di degradazione del processo visivo si accumula qui. Questi prodotti di degradazione si depositano come pigmenti di colore (lipofuscina) nella retina.

Tuttavia, anche altri fattori come il fumo, la pressione alta o una disposizione familiare (ereditaria) possono giocare un ruolo nello sviluppo della degenerazione maculare.

Tuttavia, non è ancora chiaro cosa causa la formazione di nuovi vasi sanguigni nella degenerazione maculare umida.

Il primo segno della degenerazione maculare è la riduzione dell'acuità visiva, per esempio quando si legge:

• Le linee rette, come il telaio di una finestra, appaiono piegate. Questo si chiama "visione distorta" (metamorfosi).
• Nel caso della degenerazione maculare, la visione della persona colpita diventa sfocata e distorta al centro. In alcuni casi, in questo punto può apparire anche una macchia scura.

A causa di questi problemi di vista, i pazienti non sono in grado di svolgere alcune attività, come leggere o guidare.

La degenerazione maculare può essere diagnosticata con i seguenti metodi:

• Esame della parte posteriore dell'occhio con un oftalmoscopio o una lente d'ingrandimento e una fonte di luce (oftalmoscopia).
• Esame con segni visivi su un grafico oculare e la cosiddetta griglia di Amsler: Questo si riferisce a una griglia con un punto nero al centro. Le persone che soffrono di degenerazione maculare non riescono più a vedere nitidamente la griglia intorno al punto mentre il punto è fisso.
• Esami con colorante (angiografia a fluorescenza) per la degenerazione maculare umida: in questa procedura, il medico inietta un colorante fluorescente nella vena del braccio e usa una telecamera per monitorare la sua distribuzione nella retina. Il tipo di terapia è poi determinato dai risultati dell'esame.
• A volte può anche essere necessario fare un esame elettrofisiologico dell'occhio (elettroretinogramma). Lo scopo è quello di monitorare la progressione della degenerazione maculare e di escludere altre malattie degli occhi.

Degenerazione secca:

Opzioni di trattamento efficaci sono disponibili per i pazienti con degenerazione maculare secca legata all'età solo in determinate circostanze. La reforesi è un'opzione di trattamento. Questa procedura rimuove alcune proteine dal sangue. La reforesi è simile alla dialisi e migliora il flusso del sangue. Tuttavia, il beneficio della reforesi per i pazienti con degenerazione maculare non è ancora dimostrato. Inoltre, l'uso di ausili visivi (come una lente di lettura illuminata o un lettore di schermo) è l'unico modo efficace per migliorare la vista. Anche i libri a caratteri grandi offrono sollievo. Come regola generale, le persone che soffrono di degenerazione maculare non dovrebbero fumare.

Degenerazione umida:

Per il 10-20% delle persone affette da degenerazione maculare umida legata all'età, il trattamento laser promette buone possibilità di recupero. Con questo metodo, i raggi laser ad alta energia cancellano i nuovi vasi patologici. Tuttavia, questo è possibile solo per i vasi che non sono situati direttamente nella macula. Un altro svantaggio è che le cicatrici possono svilupparsi nel corso del trattamento, anche nel tessuto intatto, il che può portare a una visione compromessa.

Nella terapia fotodinamica, il medico inietta un colorante innocuo nella vena del braccio, che poi si accumula nei vasi malati e li rende vulnerabili alla luce laser a bassa energia. Con questa procedura, i vasi vengono presi di mira senza intaccare il tessuto sano circostante.

Un altro metodo di trattamento della degenerazione maculare è l'uso di farmaci contenenti anticorpi (per esempio pegaptanib e ranibizumab). Questi farmaci agiscono sul fattore di crescita VEGF ("vascular endothelial growth factor"). Il VEGF supporta la formazione di nuovi vasi sanguigni nell'occhio, che scatena la degenerazione maculare umida. La sostanza contenente l'anticorpo viene somministrata direttamente nel corpo vitreo dell'occhio.

L'uso di metodi chirurgici, come la chirurgia subretinica, è usato solo per la forma più avanzata di degenerazione maculare umida. Questa operazione di solito non porta a un miglioramento dell'acuità visiva, ma solo a una stabilizzazione del decorso della malattia. Un altro metodo è la rotazione retinica (retina) con spostamento della macula. Tuttavia, questo metodo non è stato ancora testato clinicamente, motivo per cui non viene utilizzato di routine.

La degenerazione maculare è una malattia progressiva per la quale non si può fare una prognosi chiara. È anche impossibile prevedere quanto velocemente questo processo progredirà. In molti casi, il corso della malattia può essere ritardato se la degenerazione maculare viene trattata in tempo.

La degenerazione maculare di solito non porta alla cecità completa. L'orientamento nello spazio è ancora possibile. Tuttavia, la capacità di leggere si perde con il passare del tempo.