Cataratta

La cataratta è un offuscamento del cristallino dell'occhio. Questo offuscamento fa sì che l'occhio colpito perda sempre più della sua acutezza visiva. Le persone che soffrono di cataratta hanno la sensazione di vedere il mondo attraverso un velo grigio che diventa sempre più spesso nel tempo.

Spesso l'offuscamento del cristallino è causato dall'invecchiamento delle lenti dell'occhio - questa forma è chiamata cataratta e di solito si verifica dopo i sessant'anni. Tuttavia, una cataratta può anche essere causata da altri fattori, come l'offuscamento del cristallino a causa di lesioni agli occhi, malattie degli occhi o come risultato del diabete mellito (diabete).

Il nome "cataratta" viene dal greco e significa "cascata". Questo nome si basa sull'ipotesi precedente che il velo grigio nella pupilla sia causato da un fluido coagulato. Il nome colloquiale "cataratta" ha origine dallo sguardo fisso che sviluppano le persone che sono completamente accecate dalla cataratta.

La cataratta colpisce molte persone in età avanzata. Il trattamento chirurgico è ora una procedura di routine e viene eseguito frequentemente.

La causa più comune della cataratta sono i cambiamenti legati all'età nella lente dell'occhio. Nei giovani, la lente è trasparente, morbida e flessibile. La flessibilità assicura che la lente possa essere regolata dai muscoli dell'occhio per dare un'immagine nitida quando si guardano oggetti vicini e lontani. La trasmissione della luce e la flessibilità della lente dell'occhio sono influenzate dal fluido interno della lente. Con l'età, la composizione di questo fluido cambia. Anche il volume del fluido aumenta. Di conseguenza, la lente diventa sempre più torbida e si sviluppa una cataratta.

Oltre alla cataratta legata all'età, ci sono molte altre cause, ma si verificano molto meno frequentemente:

• Cataracta traumatica: ferite agli occhi come una contusione al bulbo oculare (da un pugno, una palla da tennis) o ferite da taglio.
• Cataracta congenita: malformazionicongenite dell'occhio, per esempio causate da infezioni durante la gravidanza (toxoplasmosi, rosolia)
• Cataracta diabetica: l'aumento del contenuto di zucchero nell'umore acqueo porta a depositi di glucosio nel cristallino, causando un rigonfiamento del cristallino - questo sposta la disposizione delle fibre del cristallino, con conseguente opacizzazione del cristallino
• Cataracta complicata: annebbiamento del cristallino come risultato di un'infiammazione cronica dell'interno dell'occhio.
• Difetti nel metabolismo del cristallino, luce UV, radiazioni radioattive e malnutrizione
• Medicinali o avvelenamento

Una cataratta si nota a chi la subisce per il fatto che la capacità di vedere diminuisce visibilmente nel tempo. Il contrasto e l'intensità dei colori svaniscono, in modo che l'ambiente viene percepito "come in una nebbia". Spesso l'occhio reagisce molto sensibilmente alla luce, così che le persone si sentono facilmente abbagliate. Ci vuole anche più tempo del solito perché gli occhi si adattino alla luminosità o all'oscurità. Con il tempo, le persone con la malattia perdono la visione spaziale - alcuni malati vedono anche immagini doppie.

Nella fase finale della cataratta, la vista si riduce a tal punto che il paziente diventa praticamente cieco. L'offuscamento del cristallino è ora visibile anche dall'esterno come una colorazione grigia dell'occhio.

Nella forma congenita di cataratta, lo sviluppo della visione è compromesso. Inoltre, gli occhi adottano spesso una posizione strabica. La malattia della cataratta non causa dolore.

Una diagnosi iniziale sospetta di cataratta può essere confermata dal test di Brückner. In questo test, l'occhio viene illuminato con la luce dall'oculista - una parte della luce viene normalmente riflessa in modo uniforme dalla retina, per cui le opacità della lente appaiono come macchie scure.

Esaminando la lente con una lampada a fessura (un microscopio speciale per gli occhi), è possibile stimare quale strato della lente è interessato dall'opacità. Questo può aiutare a determinare quale tipo di cataratta è presente e cosa può essere la causa.

Tuttavia, poiché una cataratta può anche essere il primo segno di un'altra malattia, vengono effettuati ulteriori esami della pelle, del sangue e dei muscoli, soprattutto nelle persone più giovani con cataratta. In questo modo, altre malattie sottostanti come il diabete mellito, la tetania (crampi muscolari anormali), la galattosemia (intolleranza al galattosio) o la malattia di Wilson (malattia di stoccaggio del rame) possono essere individuate o escluse.

Una cataratta può essere corretta solo con l'aiuto di una correzione chirurgica. La chirurgia della cataratta è una delle procedure chirurgiche più comuni e di solito può essere eseguita su base ambulatoriale. Non ci sono farmaci per la cataratta.

L'opportunità di un'operazione dipende principalmente dalla misura in cui la persona colpita è limitata nella sua vita quotidiana dalla sua ridotta acuità visiva. Nel caso di ulteriori malattie dell'occhio (per esempio, malattie del nervo ottico o della retina), si deve chiarire se una buona acuità visiva può essere ripristinata nonostante un intervento di cataratta riuscito. Molte persone decidono di non farsi operare di cataratta all'inizio, anche se hanno sintomi lievi, perché hanno paura di avere l'occhio operato.

Se la cataratta è molto avanzata, deve essere corretta chirurgicamente anche se non c'è prospettiva di una visione migliore, perché il gonfiore del cristallino aumenta molto rapidamente in alcuni casi. Questo può causare la lacerazione della capsula del cristallino, causando la fuoriuscita delle proteine del cristallino e scatenando un'infiammazione dell'occhio (panoftalmite) con aumento della pressione oculare e forte dolore.

Procedura dell'operazione

Il principio del trattamento chirurgico per la cataratta è quello di rimuovere il cristallino offuscato e inserire una lente artificiale al suo posto. Contrariamente alla tecnica chirurgica usata in passato, oggi non si rimuove più l'intero cristallino, ma si lascia nell'occhio la capsula laterale e posteriore del cristallino. La nuova lente artificiale deve avere esattamente lo stesso potere di rifrazione della lente originale. Utilizzando un'apparecchiatura a ultrasuoni, è possibile misurare la lunghezza dell'occhio e il potere di rifrazione della cornea, il che permette di calcolare il potere della lente.

Se entrambi gli occhi sono colpiti da una cataratta, solo un occhio alla volta viene operato. La seconda operazione viene eseguita solo quando l'altro occhio che è già stato operato è completamente guarito. L'operazione dura di solito circa mezz'ora.

Nella maggior parte dei casi, la chirurgia della cataratta viene eseguita in anestesia locale. Di solito si usano anestetici sotto forma di gocce oculari. Se l'intero occhio deve essere anestetizzato e immobilizzato, un anestetico può alternativamente essere iniettato vicino all'occhio.

La procedura più comune oggi è la facoemulsificazione. In questa procedura, si fa un'incisione di circa tre millimetri nella cornea, attraverso la quale il nucleo della lente viene schiacciato con un dispositivo ad ultrasuoni e poi aspirato. Il sacco capsulare della lente originale, tuttavia, rimane intatto - la nuova lente artificiale viene ora inserita in esso. Le lenti artificiali moderne sono di solito fatte di materiali elastici, il che significa che possono essere arrotolate e inserite attraverso la piccola incisione nella borsa capsulare, dove poi si dispiegano. La nuova lente viene automaticamente centrata e fissata in posizione con l'aiuto di due staffe elastiche. L'incisione di solito si chiude da sola e guarisce senza cicatrici.

Se la cataratta è già ad uno stadio molto avanzato, potrebbe non essere più possibile frantumare la lente con un dispositivo ad ultrasuoni. In questi casi, si utilizza la procedura di espressione del nucleo . In questa procedura, l'intera lente viene rimossa attraverso un'incisione lunga circa dieci millimetri e sostituita con una lente artificiale. Il chirurgo fissa poi la lente in posizione con suture molto sottili.

Aftercare

Nel periodo successivo all'operazione, l'occhio trattato viene coperto con una benda di pomata per migliorare la guarigione. Bisogna fare attenzione che il sapone non entri negli occhi quando si fa la doccia o ci si lava. Inoltre, lo sforzo fisico deve essere evitato durante il processo di guarigione, così come lo sport e le visite alla sauna. La lettura è di nuovo possibile circa una settimana dopo l'operazione. Circa sei settimane dopo l'operazione, i nuovi occhiali possono essere applicati da un ottico.

Tipi di lenti

Dopo l'intervento di cataratta, la lente artificiale rimane nell'occhio per il resto della vita del paziente - non ha bisogno di essere rimossa o sostituita in seguito. Sono disponibili lenti fatte di diversi materiali (per esempio siliconi, acrilati), che possono essere adattate a un certo potere di rifrazione dell'occhio. Prima dell'operazione, il paziente deve decidere se vuole vedere chiaramente da lontano o da vicino - a seconda di questo, dopo l'operazione si devono usare "occhiali da lontano" ma non "da lettura", o viceversa.

Si possono anche usare alcune lenti artificiali che hanno una funzione simile alle varifocali o alle multifocali. Questi assicurano una buona acuità visiva sia a distanza che da vicino. Lo svantaggio, tuttavia, è che la visione di contrasto può essere ridotta e ci può essere più abbagliamento (soprattutto di notte).

Fino a poco tempo fa, le lenti artificiali dure erano lo standard nel trattamento della cataratta, ma oggi non sono quasi mai utilizzate.

Rischi chirurgici

Poiché la chirurgia della cataratta è una delle procedure chirurgiche più comuni, le complicazioni si verificano solo in rari casi. Tuttavia, come per qualsiasi intervento chirurgico, ci sono dei rischi in generale.

Se la capsula posteriore della lente si strappa durante l'operazione, questo può portare a complicazioni. Tra la capsula del cristallino e la retina si trova il corpo vitreo (corpus vitreum), che consiste in una massa trasparente, simile a gel. Questo preme la retina sulla sua base. Se la capsula posteriore del cristallino si lacera, la sostanza vitrea può fuoriuscire attraverso la lacerazione, che nel peggiore dei casi può portare al distacco della retina.

In casi molto rari, i germi entrano nell'occhio durante la chirurgia della cataratta, causando un'infiammazione batterica (endoftalmite). Questo può portare alla cecità dell'occhio colpito.

Come risultato della rimozione chirurgica della cataratta, si può sviluppare una cosiddetta cataratta secondaria (cataracta secundaria). In questo caso, un intorbidimento della capsula del cristallino posteriore si sviluppa nel tempo. Mentre questa complicazione si verificava fino al 50% dei pazienti, le moderne tecniche chirurgiche hanno ridotto il rischio a circa il 4%. Per mezzo di un laser, l'opacità post-cataratta può essere rimossa in modo ambulatoriale e indolore, senza bisogno di un'altra operazione. Il trattamento laser ripristina immediatamente la visione completa.

Se non trattata, la visione della cataratta si deteriora visibilmente a causa dell'offuscamento della lente e può anche portare alla cecità completa.

Tuttavia, la cataratta di solito può essere corretta con un intervento chirurgico, che ripristina la piena acuità visiva. Nella maggior parte dei casi, le persone colpite possono vedere significativamente meglio dopo l'operazione rispetto a prima. Se la cataratta è causata da altre malattie degli occhi, come il glaucoma, la retinopatia diabetica o la degenerazione maculare legata all'età, la prognosi è molto peggiore.