Cancro uterino (carcinoma uterino, carcinoma endometriale)

L'utero è un organo cavo fatto di muscoli, simile nella forma a una pera rovesciata, con l'estremità appuntita rivolta verso la vagina. L'interno è coperto da una membrana mucosa (chiamata endometrio), che viene rilasciata mensilmente durante le mestruazioni fino alla menopausa e poi si rigenera. I cambiamenti del tessuto maligno dell'endometrio di solito si verificano solo dopo la menopausa. Il 95% dei casi colpisce le donne dopo i 40 anni.

Il cancro dell'endometrio è chiamato cancro del corpo dell'utero, cancro dell'utero o, in termini tecnici, carcinoma uterino o carcinoma endometriale. La malattia non deve essere confusa con il cancro cervicale, che è circa due volte più comune.

In Germania, ogni anno a circa 11.000 donne viene diagnosticato un carcinoma endometriale. L'età media alla diagnosi è di 68 anni. Dal momento che il sanguinamento dall'utero è il sintomo principale del cancro all'utero, il sanguinamento che si verifica dopo la menopausa deve assolutamente essere chiarito da un esame medico.

La causa esatta del carcinoma endometriale non è nota. Si presume che l'ormone sessuale estrogeno giochi un ruolo importante nello sviluppo di questo cancro. Gli estrogeni sono prodotti nelle ovaie e nel tessuto adiposo e, tra le altre cose, hanno un effetto di promozione della crescita sulle cellule ghiandolari del rivestimento dell'utero (endometrio). Le donne che sono esposte alle più alte concentrazioni di estrogeni della fase fertile della vita per un lungo periodo di tempo (cioè hanno la loro prima mestruazione presto o raggiungono la menopausa tardi) hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro all'utero. Inoltre, essere in sovrappeso aumenta anche il rischio di sviluppare la malattia.

Se le donne sono trattate con estrogeni durante la menopausa per alleviare i sintomi della menopausa, questo aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro all'utero. Pertanto, secondo le nuove linee guida di trattamento, gli estrogeni sono dati solo in combinazione con i progestinici, poiché questi riducono gli effetti negativi degli estrogeni.

Inoltre, il trattamento con anti-estrogeni utilizzati per il cancro al seno può anche promuovere lo sviluppo del cancro endometriale. In questi casi, tuttavia, i benefici della terapia anti-estrogeno sullo sviluppo del cancro al seno superano chiaramente il rischio di sviluppo del cancro endometriale.

I primi sintomi del cancro all'utero sono di solito il sanguinamento dall'utero o dalla vagina. Queste sono simili alle mestruazioni, ma di solito sono più deboli e possono anche verificarsi come sanguinamento intermittente.

In alcuni casi, ci sono spotting o perdite di sangue. Il dolore simile alla contrazione può anche essere un segno di cancro endometriale. Dopo la menopausa, qualsiasi sanguinamento dall'utero è sempre sospetto e dovrebbe essere chiarito da un medico.

Per diagnosticare il carcinoma endometriale, di solito si esegue una sonografia vaginale (esame ecografico attraverso la vagina). La diagnosi può anche essere confermata con l'aiuto di un'isteroscopia o un raschiamento dell'endometrio con successivo esame microscopico (curettage).

Un esame istologico (esame del tessuto al microscopio) della mucosa uterina può determinare se le crescite sono benigne, stadi preliminari o già cancerose. La CT (tomografia computerizzata) o la MRI (risonanza magnetica) possono essere usate per determinare quanto il tessuto canceroso si sia già diffuso.

Se c'è il sospetto che il cancro dell'utero si sia già diffuso al retto o alla vescica, si esegue anche una citoscopia (endoscopia della vescica) e una rettoscopia (endoscopia del retto).

Il trattamento più importante per il cancro all'utero è la rimozione chirurgica di tutto il tessuto tumorale. La procedura standard è la rimozione completa dell'utero, delle ovaie e, se necessario, della cuffia vaginale e dei linfonodi adiacenti, poiché il cancro uterino spesso forma metastasi (tumori figli). Questa procedura offre la protezione più sicura contro la progressione e viene eseguita principalmente nelle donne in post-menopausa.

Per le donne più giovani che vogliono avere figli e hanno un cancro uterino precoce, di solito si usa una terapia convenzionale con raschiamento dell'utero e trattamento ormonale. In questo caso, l'utero non viene rimosso e la possibilità di concepimento è preservata, ma devono essere effettuati controlli regolari per una possibile recidiva del cancro.

Se il cancro dell'utero è molto avanzato o inoperabile, di solito deve essere effettuata anche la radioterapia. Si tratta di radiazioni a breve distanza (brachiterapia), in cui una sorgente di radiazioni incapsulate viene inserita attraverso la vagina nell'utero. Solo in rari casi il cancro all'utero è combattuto anche da un trattamento ormonale o dalla chemioterapia.

La prognosi del cancro all'utero dipende fortemente dal momento della diagnosi. Il cancro uterino di solito si sviluppa molto lentamente - prima viene individuato e trattato, maggiori sono le possibilità di guarigione. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è abbastanza buono, circa l'80%.

Con la comparsa di metastasi (tumori figli) o di gravi cambiamenti nel tessuto tumorale, la prognosi si deteriora notevolmente. Pertanto, qualsiasi sanguinamento al di fuori del normale ciclo mestruale o dopo la menopausa dovrebbe assolutamente essere chiarito da un medico al fine di essere in grado di rilevare il cancro in una fase iniziale.

Il cancro uterino non può essere prevenuto. Tuttavia, esami regolari da parte di un ginecologo possono diagnosticare e trattare un possibile tumore canceroso in una fase precoce, il che può comportare una probabilità abbastanza alta di sopravvivenza. Soprattutto le perdite di sangue al di fuori del normale ciclo mestruale o dopo la menopausa devono assolutamente essere chiarite da un medico, perché questi sono i sintomi più comuni del cancro all'utero.