Adenocarcinoma
Gli adenocarcinomi rappresentano circa il 50-60% dei casi di cancro dell'esofago. Si sviluppano dalle cellule ghiandolari della mucosa nella parte inferiore dell'esofago e stanno diventando sempre più comuni in Europa occidentale. In oltre il 90 % dei casi si sviluppano sulla base di lesioni precancerose (il cosiddetto esofago di Barrett). L'esofago di Barrett come metaplasia a cellule cilindriche è il risultato di un prolungato reflusso gastro-esofageo.
I fattori di rischio per l'adenocarcinoma dell'esofago sono
Gli adenocarcinomi nella parte inferiore dell'esofago e nell'area dell'ingresso dello stomaco sono oggi denominati AEG (adenocarcinomi della giunzione esofago-gastrica). Sono classificati secondo Siewert (tipo da I a III).
Carcinoma a cellule squamose
I carcinomi a cellule squamose sono responsabili di circa il 40-60% dei casi di cancro dell'esofago. Questi tumori si verificano di solito nel terzo medio dell'esofago. Si sviluppano dalle cellule epiteliali piatte della membrana mucosa. I carcinomi a cellule squamose si sviluppano meno frequentemente nel terzo inferiore o superiore dell'esofago. Anche le costrizioni fisiologiche, come la costrizione aortica, sono siti di predilezione frequenti per i carcinomi a cellule squamose.
I fattori di rischio per il carcinoma a cellule squamose dell'esofago comprendono
abuso di alcol (soprattutto di alcolici ad alta gradazione)
il fumo
nitrosammine
acalasia
condizioni dopo la radioterapia nell'area dell'esofago
bevande calde
Carcinoma a cellule squamose nella zona della testa e del collo
Infezione da papillomavirus umano (HPV)
Stenosi dopo ustioni chimiche
Circa il 75% dei carcinomi a cellule squamose dell'esofago è causato dall'esposizione a nicotina e alcol. La combinazione di alcol e tabacco comporta un aumento sinergico del rischio di sviluppare la malattia. Ad esempio, chi consuma 80 grammi di alcol al giorno (circa 2 litri di birra o 4 bicchieri di vino) e fuma anche 20 sigarette ha un rischio notevolmente aumentato di sviluppare un carcinoma a cellule squamose dell'esofago.
Anatomia
L'esofago fa parte del tratto digestivo superiore. È un tubo elastico e muscolare lungo circa 25 centimetri e trasporta il cibo ingerito dalla bocca allo stomaco. La parte superiore dell'esofago si trova dietro la trachea. Nella parte inferiore, passa attraverso il diaframma e poi si apre nello stomaco. In totale, l'esofago è costituito da quattro diversi strati di tessuto. All'interno c'è una membrana mucosa, poi uno strato di tessuto connettivo, uno strato muscolare e all'esterno l'esofago è nuovamente coperto da uno strato di tessuto connettivo.
Le contrazioni ondulatorie dei muscoli esofagei trasportano il chimo verso lo stomaco. All'estremità dell'esofago si trova un dispositivo di chiusura muscolare che ha lo scopo di evitare che l'acido gastrico e i residui di cibo ritornino nell'esofago (reflusso). Se questo dispositivo di chiusura non funziona correttamente, l'acido gastrico e gli acidi biliari aggressivi possono rifluire e danneggiare l'esofago. Questo provoca anche il sintomo del bruciore di stomaco.
Se il reflusso dallo stomaco all'esofago è maggiore, si può verificare un'infiammazione della mucosa esofagea. La mucosa si rimodella da epitelio squamoso a epitelio ghiandolare. Se il bruciore di stomaco si presenta in modo cronico, a causa dell'infiammazione prolungata si possono formare tumori nella mucosa.
Classificazione dei tumori
Inizialmente, ogni tumore, indipendentemente dal tessuto da cui origina, è limitato allo strato superiore dell'esofago. Man mano che il tumore si ingrandisce, di solito invade progressivamente gli strati più profondi dell'esofago, i linfonodi e quindi gli organi vicini. Le metastasi da cancro dell'esofago si verificano principalmente nei linfonodi, nel fegato e nei polmoni. Tuttavia, possono essere colpiti anche altri organi.
Il grado di diffusione del tumore è importante per la pianificazione del trattamento ed è suddiviso in determinate categorie per il tumore dell'esofago secondo lo schema TNM.
A tal fine sono importanti i seguenti fattori:
Infiltrazione profonda del tumore (T)
Coinvolgimento dei linfonodi (N)
Presenza di metastasi (M)
Le dimensioni e l'estensione del tumore sono classificate con i numeri da T1 a T4. Il numero e la posizione dei linfonodi interessati sono descritti con i numeri da N0 a N3. La presenza o l'assenza di metastasi è indicata con M0 o M1. Una descrizione esatta della classificazione TNM è spesso possibile solo dopo l'asportazione chirurgica del tumore.
Come ogni altro tumore, anche il cancro dell'esofago può recidivare (recidiva). Ciò significa che il tumore si ripresenta nella sede originaria o colpisce un'altra parte del corpo.
