Cancro della pelle nera (melanoma maligno)

Il melanoma maligno è un tumore maligno della pelle che si diffonde rapidamente. Una caratteristica del cancro della pelle nera che contribuisce alla sua cattiva prognosi è la formazione precoce di metastasi (colonizzazioni sparse) in altri organi del corpo umano. In Europa, il melanoma maligno colpisce circa 12 persone su 100 000 all'anno. Una maggiore incidenza è particolarmente evidente in Australia, dove la popolazione è più esposta al sole.

Nel complesso, più donne che uomini sono colpiti da questa forma di cancro. Contrariamente agli uomini, che sviluppano principalmente il melanoma maligno in età più avanzata, questa forma di cancro si verifica anche più spesso in età più giovane nelle donne. Questo è anche confermato dalla minore età media di insorgenza per le donne (57 anni) rispetto agli uomini (63 anni). Negli ultimi anni, tuttavia, la percentuale di giovani con melanoma maligno è generalmente aumentata.

Il cancro della pelle nera può svilupparsi anche in regioni del corpo che non sono costantemente esposte al sole. Per esempio, il melanoma maligno negli uomini si verifica principalmente sul tronco, mentre nelle donne i melanomi si trovano relativamente spesso sugli arti. Occasionalmente, tuttavia, i melanomi maligni possono svilupparsi anche in aree del corpo dove sono difficili da individuare, come nel letto ungueale, tra le dita dei piedi o anche sulle membrane mucose.

Danni alla pelle dovuti all'esposizione al sole

Nella maggior parte dei casi, il melanoma maligno si sviluppa come risultato di un'eccessiva esposizione al sole. Tuttavia, non è l'esposizione totale al sole nel corso di una vita che è decisiva qui, ma soprattutto le singole scottature intense, che sono significativamente coinvolte nello sviluppo del melanoma maligno.

Oltre alla luce naturale del sole, le visite frequenti e intense a un solarium possono anche aumentare significativamente il rischio di sviluppare il cancro della pelle nera.

Talpe

Le persone con la pelle chiara e i capelli rossi hanno relativamente più probabilità di sviluppare il melanoma. Le persone con molti nei sono anche particolarmente a rischio di sviluppare un melanoma maligno. Le persone con più di cinquanta nei hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro.

Inoltre, ci sono predisposizioni genetiche che possono promuovere lo sviluppo del melanoma maligno, ed è per questo che il cancro della pelle nera si verifica più frequentemente nelle famiglie ad alto rischio.

In circa 2/3 dei casi, il melanoma maligno si sviluppa su aree poco appariscenti della pelle. Solo in una percentuale minore di persone colpite si sviluppa un tumore maligno da una voglia preesistente o anormale (nevo atipico), una voglia pelosa che esiste dalla nascita o da precursori cancerosi (lentigo maligna).

Melanociti degenerati

Anche se un certo numero di fattori che promuovono lo sviluppo del melanoma maligno sono già noti, non si sa ancora esattamente come i fattori causano il cancro della pelle nera. Tuttavia, è chiaro che il cancro della pelle nera si sviluppa da cellule pigmentate alterate della pelle (melanociti). Questo porta a una degenerazione della crescita di questi melanociti, che possono quindi moltiplicarsi senza controllo. Una capacità di queste cellule pigmentate degenerate è che sono molto mobili all'interno della pelle e possono quindi diffondersi in altri organi del corpo in una fase iniziale (metastasi).

Il melanoma maligno può presentarsi in diverse forme. In linea di massima, le seguenti forme di melanoma si presentano più frequentemente:

Melanoma a diffusione superficiale (SSM): Questa forma di melanoma maligno colpisce la maggior parte delle persone nel mondo. Di solito si sviluppa da uno a quattro anni e si verifica principalmente sulla schiena, sul petto, sulle braccia o sulle gambe. Il melanoma è di solito piatto e a volte può essere nodulare. Inoltre, è chiaramente delimitata dalla pelle circostante. Il melanoma può anche essere evidente a causa di cambiamenti di colore, come aree marroni, rosa, grigie e nero-bluastre, o piccole aree bianche.

Melanoma nodulare (NM): Questa è una forma di cancro della pelle nera che cresce molto velocemente. Simile al melanoma a diffusione superficiale, si verifica più comunemente sul petto, sulla schiena o sugli arti. Il melanoma nodulare di solito si sviluppa in pochi mesi. Di solito è nodulare e in rilievo, può sanguinare facilmente e di solito è di colore molto scuro (bluastro, marrone scuro). A causa della sua crescita aggressiva, il melanoma nodulare ha un decorso molto maligno con una prognosi infausta.

Melanoma Lentigo maligna (LMM): Questa forma di melanoma maligno colpisce principalmente le persone anziane. Si sviluppa gradualmente durante molti anni da uno stadio precanceroso benigno (lentigo maligna). Il melanoma Lentigo maligna di solito si verifica in aree della pelle che sono frequentemente esposte al sole, per esempio su viso, collo, braccia e mani.

Melanoma acrale lentigginoso (ALM): Il melanoma acrale lentigginoso si verifica prevalentemente, come suggerisce il nome, sugli acri, cioè le estremità delle estremità. Questa forma di melanoma si verifica principalmente sul palmo della mano, la pianta del piede, le dita delle mani e dei piedi. Poiché spesso può crescere anche sotto le unghie, il melanoma lentigginoso attrale viene spesso scambiato per una piccola lesione del letto ungueale, un fungo o una verruca. Una struttura a macchie con diversi colori e bordi sfumati è tipica di questo melanoma.

Oltre a queste forme di melanoma maligno, ci sono altri tipi che non si presentano così frequentemente. Per tutti i melanomi maligni è vero che di solito iniziano a sanguinare anche da piccoli graffi.

La diagnosi precoce è fondamentale per le possibilità di cura del melanoma maligno. A differenza di altre forme di cancro, di solito non sono necessari complessi metodi di esame per diagnosticare il melanoma. Un'ispezione precisa di tutta la pelle è molto importante per rilevare il melanoma maligno, anche se il cancro della pelle può anche essere rilevato in tempo con controlli regolari da parte dei pazienti stessi. Va notato che la maggior parte dei nei non sono maligni nella maggior parte dei casi. Tuttavia, per poter individuare i melanomi maligni, la regola ABCDE può essere utile.

• A=Asimmetria: le talpe sane sono di solito circolari e simmetriche.
• B=Boundary: se i melanomi non sono nettamente demarcati dalla pelle circostante, questo può essere un'indicazione di un neo degenerato.
• C=Colorazione (scolorimento): soprattutto i melanomi neri, così come i nei che mostrano diversi colori, devono essere ulteriormente chiariti con il medico.
• D=Diametro: i nei che sono più grandi di mezzo centimetro o che stanno diventando visibilmente più grandi possono anche essere maligni.
• E=Elevazione: i melanomi maligni sono di solito elevati e non hanno una superficie piatta.

Se 4 caratteristiche della regola ABCDE possono essere rilevate in un neo, c'è il sospetto urgente che si tratti di un melanoma maligno. In questo caso, il melanoma dovrebbe essere rimosso in modo profilattico con una piccola operazione ed esaminato al microscopio.

Inoltre, i melanomi cospicui possono essere esaminati con un dermatoscopio. Questo è un microscopio che è particolarmente adatto per la valutazione dei melanomi. Se si scoprono dei nei cospicui con il dermatoscopio, anche questi devono essere rimossi e valutati al microscopio.

Per una diagnosi completa, gli esami del sangue e gli ultrasuoni dovrebbero essere effettuati anche sui melanomi che sono più spessi di 1 mm.

Metastasi

Se viene diagnosticato un melanoma maligno, è assolutamente necessario determinare o escludere la presenza di cellule maligne in altri organi. A questo scopo, possono essere utilizzate varie procedure di imaging come la TAC, la risonanza magnetica, i raggi X e gli ultrasuoni, nonché la scintigrafia ossea.

Sia il tipo di terapia che le possibilità di guarigione dipendono dal progresso del cancro. Si distinguono diverse fasi l'una dall'altra:

• Stadio 0:Le cellule degenerate del melanoma maligno si trovano esclusivamente nello strato superiore della pelle e non sono ancora cresciute in profondità.
• Stadio I: Le cellule del melanoma maligno sono già penetrate nel derma. Il neo maligno è più grande di 1,5 millimetri, ma i linfonodi circostanti sono privi di cellule cancerose.
• Stadio II:Il diametro del melanoma è più grande di 1,5 millimetri, ma più piccolo di 4 millimetri. Anche in questo stadio, le cellule cancerose sono già penetrate nel derma, ma non sono interessati né gli strati più profondi né i linfonodi circostanti.
• Stadio III: le cellule cancerose hanno già colpito gli strati profondi della pelle e i linfonodi circostanti. Inoltre, i cosiddetti tumori satellite possono svilupparsi nelle immediate vicinanze e i tessuti e gli organi adiacenti possono essere colpiti.
• Stadio IV: il melanoma maligno si è già diffuso in altri organi e linfonodi lontani (metastasi a distanza).

Rimozione chirurgica

Il trattamento di base per quasi ogni melanoma maligno è la rimozione chirurgica del tumore. Per assicurarsi che non rimangano cellule cancerose, viene rimosso chirurgicamente anche il tessuto adiacente di più di un centimetro di diametro.

Se la crescita del melanoma in strati più profondi è già stata diagnosticata dagli ultrasuoni prima dell'operazione, il tessuto circostante entro un raggio di tre centimetri dovrebbe essere tagliato. Se un'estensione del tumore negli strati più profondi della pelle viene scoperta al microscopio solo dopo l'operazione, il tessuto entro un raggio di tre centimetri deve essere rimosso in una seconda operazione.

Se viene rilevata un'infestazione dei conti linfatici circostanti prima o durante l'operazione, anche questi devono essere rimossi.

Chemioterapia e radioterapia

Se il melanoma maligno si è già diffuso ad organi distanti o ai linfonodi, la prognosi è molto peggiore. All'inizio si cerca di rimuovere chirurgicamente queste metastasi. Tuttavia, se questo non ha successo, la chemioterapia viene aggiunta all'operazione.

La radioterapia è utilizzata principalmente per i nei maligni che colpiscono gli occhi, per i nei lentigo maligna così come per le persone anziane e le metastasi nel cervello.

Inoltre, ci sono studi sperimentali che indagano il trattamento con l'energia delle radiazioni insieme all'ipertermia (riscaldamento del corpo). Questo metodo di trattamento ha mostrato risultati promettenti nei primi studi e probabilmente avrà un ruolo nella terapia del cancro della pelle in futuro.

Trattamento della droga

Un'altra possibilità per la terapia del melanoma maligno è quella di influenzare il sistema immunitario con farmaci, per esempio con l'interferone alfa. Questa sostanza deve essere somministrata per iniezione e rafforza la reazione immunitaria contro le cellule tumorali. Questa forma di terapia è particolarmente utile per i pazienti negli stadi II o III.

Se viene effettuata una terapia farmacologica post-operatoria (terapia adiuvante), eventuali piccole metastasi invisibili (micrometastasi) possono essere combattute. Questo trattamento adiuvante può normalmente prolungare il tempo di sopravvivenza.

A questo proposito, l'α-2b-interferone e l'α-2b-interferone hanno dato i risultati migliori tra i vari farmaci che sono stati testati finora. Per esempio, una terapia ad alto dosaggio con α-2b-interferone ha prolungato significativamente il tempo di sopravvivenza dei pazienti trattati e ha ridotto il tasso di ricaduta. Inoltre, la comparsa di micrometastasi potrebbe essere ridotta dalla terapia.

Possibilità di cura

Dato che il melanoma maligno è sempre più diagnosticato a stadi precoci grazie ai miglioramenti dei metodi di esame negli ultimi anni, la prognosi è migliorata notevolmente. Tuttavia, la prospettiva di una cura è influenzata da diversi fattori: il tipo e lo stadio del melanoma sono cruciali.

Per esempio, la prognosi è abbastanza buona per i melanomi che non crescono più in profondità di 0,75 mm nella pelle e non raggiungono ancora il derma. Un cattivo segno di prognosi sarebbe la metastasi ad altri organi o ai linfonodi circostanti. In media, il tasso di sopravvivenza a 5 anni del cancro della pelle nera è dell'84% negli uomini e di circa l'88% nelle donne.

Il ruolo della diagnosi precoce

Va sottolineato che il melanoma maligno è completamente curabile in stadi molto precoci, motivo per cui la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono molto importanti per una cura.

Se il cancro della pelle nera è già stato diagnosticato e trattato, la cura di follow-up è importante: le persone colpite dovrebbero andare a regolari controlli come indicato dal medico curante, poiché il melanoma maligno può recidivare anche dopo anni. Tali recidive e metastasi hanno anche una prognosi migliore, a condizione che siano rilevate in tempo.

Proteggersi dall'eccessiva esposizione al sole

Una delle misure più importanti per prevenire il melanoma maligno è una protezione adeguata dall'eccessiva esposizione al sole. Questo è particolarmente vero per le persone con la pelle chiara e molti nei, ma anche le persone con la pelle più scura dovrebbero proteggersi dall'intensa esposizione al sole.

Così, per la prevenzione del cancro della pelle nera, si raccomanda l'uso di una protezione solare con un alto fattore di protezione sia contro i raggi UVA che UVB. Poiché anche la migliore crema solare non può offrire una protezione al 100% contro l'esposizione intensiva al sole, si dovrebbe anche proteggere la pelle dal sole indossando abiti adatti. Inoltre, non bisogna esporsi ai raggi intensi del sole a mezzogiorno. Soprattutto per i bambini, è importante scegliere un fattore di protezione solare molto alto, perché sono particolarmente a rischio.

Un'altra importante misura preventiva sono le visite regolari da un dermatologo per esaminare i nei esistenti. Se notate una voglia nuova o cambiata durante un autoesame della vostra pelle, dovreste farla chiarire immediatamente. In questo caso, un rapido aumento delle dimensioni così come le tendenze al sanguinamento del cambiamento della pelle dovrebbero essere considerati come sospetti.

Una delle misure più importanti nella lotta contro il cancro della pelle è lo screening del cancro della pelle, che comporta esami della pelle precoci e regolari. In Germania, questi sono finanziati dalle casse malattia a partire dai 35 anni, in alcuni casi anche in Austria. Durante lo screening, i disturbi e i fattori di rischio vengono inizialmente interrogati in un'intervista anamnestica e poi la pelle viene esaminata in dettaglio dal medico. Se il medico rileva delle anomalie durante l'esame di screening, il paziente viene indirizzato a un dermatologo per ulteriori chiarimenti.