Cancro cervicale

La cervice è la connessione tra la vagina e la cavità uterina e si riferisce alla parte inferiore dell'utero. La fine della cervice è rappresentata dall'orifizio uterino (portio vaginalis uteri), che può essere visto nella parte superiore della vagina durante un esame ginecologico addominale inferiore.

La cervice è coperta da una pelle che mostra alcuni cambiamenti rispetto alla mucosa della cervice. La transizione tra la cervice e l'os cervicale è soggetta a cambiamenti cellulari (displasia). Se tale cambiamento si verifica ed è maligno o le cellule si diffondono nel tessuto circostante, si chiama cancro cervicale.

Grazie allo screening di diagnosi precoce, i casi di cancro cervicale sono diminuiti negli ultimi anni. In un anno, si stima che ci siano circa 6200 nuovi casi in Germania.

Il carcinoma cervicale è il secondo tumore più comune dei genitali femminili, dopo il cancro della cervice.

Vari sottotipi del papilloma virus umano (HPV), che si trasmettono attraverso il contatto sessuale, sono considerati causa del cancro cervicale. Particolarmente a rischio sono i cosiddetti "gruppi ad alto rischio" del papilloma virus umano dei sottogruppi 16,18,31,33,45,51,52 e 56. Inoltre, altri fattori di rischio contribuiscono allo sviluppo del cancro cervicale. Questi includono un tempo precoce del primo rapporto sessuale e il frequente cambio di partner sessuali. Non è stato ancora dimostrato se anche il fumo o altre infezioni genitali aumentano il rischio della malattia.

Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario può far fronte a questi virus in breve tempo. Tuttavia, alcuni virus possono sopravvivere e contribuire a far sì che le cellule della cervice si trasformino in cellule cancerose anni dopo.

All'inizio, le persone colpite non soffrono di alcun sintomo. Anche i cambiamenti cellulari (displasia) non si notano, ma possono essere diagnosticati da un esame ginecologico preliminare.

Nel corso successivo, si verificano i seguenti sintomi:

• Spotting durante il rapporto sessuale
• Scarico color carne, a volte sanguinolento
• Dolore causato dalla diffusione del cancro agli organi circostanti.

Nelle fasi iniziali, il cancro cervicale può essere rilevato da un test di striscio, un campione di cellule o una colposcopia. La colposcopia è un metodo di esame in cui il ginecologo esamina la superficie della cervice (portio vaginalis uteri) usando una lente di ingrandimento.

Se le fasi preliminari dei cambiamenti cellulari rimangono inosservate, possono continuare a moltiplicarsi senza ostacoli. Alcune di queste cellule possono essere aggressive e penetrare più in profondità nell'ambiente. Negli ultimi stadi, il cancro cervicale può essere rilevato con l'aiuto di uno speculum (specchio vaginale) a occhio nudo.

Se c'è una diagnosi confermata di cancro cervicale, vengono prese ulteriori misure per evitare che il cancro si diffonda:

• Esami ad ultrasuoni (ecografia) dell'addome
• Esami a raggi X
• Cistoscopia (esame della vescica)
• Colonscopia (rettoscopia)
• Escissione conica della cervice (conizzazione)
• Raschiamento dell'utero (curettage)
• Tomografia computerizzata (CT)
• Risonanza magnetica (MRI)

I marcatori tumorali possono anche essere misurati nel sangue. In questo caso, bisogna prestare particolare attenzione al marcatore tumorale SCC (antigene del carcinoma a cellule squamose), che viene prodotto di tanto in tanto dal cancro della cervice.

Fase iniziale:

Se il cancro cervicale viene diagnosticato nelle fasi iniziali, di solito viene eseguito un intervento chirurgico. In primo luogo, il sospetto deve essere confermato dal prelievo di un campione di tessuto.

Se il cancro viene individuato molto presto, un'escissione a forma di cono del tessuto colpito (conizzazione) è spesso sufficiente. Questo metodo assicura che la donna possa ancora avere figli in seguito. Normalmente, questo metodo è combinato con un curettage dell'utero. Durante questa procedura, il medico rimuove lo strato superficiale della mucosa che serve a rivestire l'utero. Tuttavia, se i cambiamenti cellulari si trovano già in profondità, l'intero utero deve essere rimosso.

Fasi avanzate:

Se il cancro cervicale è già in uno stadio avanzato, può essere necessario rimuovere radicalmente l'intero utero (operazione di Wertheim-Meigs). L'utero, l'apparato di sostegno e i linfonodi lungo i grandi vasi pelvici vengono rimossi. La rimozione aggiuntiva delle tube di Falloppio e delle ovaie di solito non è necessaria e viene evitata, soprattutto nelle donne più giovani.

In alcuni casi, dopo l'operazione è necessario un ulteriore trattamento di chemioterapia o radioterapia. Secondo gli attuali studi scientifici, l'uso di entrambi i metodi dà una maggiore possibilità di guarigione, poiché i farmaci chemioterapici rendono il cancro più suscettibile alle radiazioni.

Con il cancro cervicale, come con tutti i tumori, la probabilità di guarigione è più alta quando il cancro è diagnosticato nelle prime fasi. Cinque anni dopo la diagnosi, il 61% dei pazienti sopravvive ancora (tasso di sopravvivenza a 5 anni).

Le possibilità di guarigione sono quasi del 100% se il cancro viene individuato e trattato nelle sue fasi iniziali.

Il cancro cervicale può essere classificato in base al rilevamento di HPV ad alto rischio e allo striscio PAP. I risultati di questi test aiutano a valutare e trattare il cancro.

Per evitare il cancro cervicale, è utile la vaccinazione contro l'infezione da HPV. Inoltre, l'uso del preservativo durante il contatto sessuale è importante per prevenire la trasmissione dei virus HP. Da novembre 2007, è possibile per le ragazze tra i 12 e i 17 anni essere vaccinate contro il virus HP. La vaccinazione immunizza contro i genotipi ad alto rischio 16, 18, 6 e 11, che causano anche verruche genitali. La vaccinazione HPV previene l'infezione con i virus HP e quindi riduce significativamente il rischio di sviluppare il cancro cervicale.

Al fine di rilevare il cancro cervicale in una fase precoce, sono essenziali regolari esami ginecologici preliminari. Durante questo esame, uno striscio viene prelevato dalla cervice ed esaminato alla ricerca di cellule sospette.

Nonostante la vaccinazione, lo screening dovrebbe essere effettuato perché in alcuni casi anche altri tipi di virus causano il cancro al collo dell'utero. Lo screening può anche rilevare altre malattie.