Cancro allo stomaco (carcinoma gastrico)

Il cancro allo stomaco (carcinoma gastrico) è una malattia in cui alcune cellule dello stomaco subiscono una divisione incontrollata, con conseguente formazione di un tumore maligno. Nella maggior parte dei casi, le cellule ghiandolari produttrici di succo gastrico degenerano. In questo caso, si chiama adenocarcinoma. Occasionalmente, le cellule linfatiche (linfoma MALT) possono anche essere colpite da degenerazione, o le cellule del tessuto muscolare o connettivo (sarcoma).

Il cancro allo stomaco è una delle cause di morte più frequenti legate ai tumori, nonostante il suo declino negli ultimi anni. La ragione di ciò è spesso la diagnosi tardiva, poiché il cancro allo stomaco viene solitamente scoperto solo in uno stadio avanzato. Come per qualsiasi malattia tumorale, prima il tumore viene scoperto e trattato, migliori sono la terapia e la cura.

Il cancro allo stomaco è il quinto tumore più comune negli uomini e l'ottavo nelle donne. Con l'aumentare dell'età, c'è anche una maggiore incidenza di cancro allo stomaco. In media, gli uomini sviluppano la malattia intorno ai 71 anni e le donne intorno ai 75 anni.

In generale, c'è anche una differenza nell'incidenza del cancro allo stomaco in tutto il mondo. In Giappone, per esempio, il tasso di incidenza è più alto che negli Stati Uniti o in Germania.

Diversi fattori sono sospettati di aumentare il rischio di cancro allo stomaco e possono quindi essere considerati come cause:

• Abitudini alimentari: il consumo frequente di cibi molto salati e il basso consumo di frutta e verdura fresca sono considerati fattori di rischio confermati. Anche il consumo frequente di cibi grigliati, affumicati e stagionati potrebbe essere sfavorevole. Durante il processo di grigliatura o affumicatura, nel corso della combustione incompleta si producono sostanze cancerogene (cancerogeni).
• Anche il fumo e l'alcol possono avere un'influenza negativa sul rischio di cancro allo stomaco.
• Una certa forma di infiammazione della mucosa gastrica (gastrite cronica atrofica) può essere un fattore scatenante del cancro allo stomaco. Questa malattia è annoverata tra le malattie autoimmuni dello stomaco, che provoca un cambiamento a lungo termine nel rivestimento dello stomaco.
• Anche un certo batterio, l'Helicobacter pylori, può aumentare il rischio. - Alcuni polipi dello stomaco possono essere il precursore del cancro allo stomaco.
• Se è stata effettuata una rimozione parziale dello stomaco (che oggi è meno comune), per esempio a causa di un'ulcera, ci può essere un aumento del rischio di cancro allo stomaco.
• La malattia rara con una causa ancora inspiegabile, la malattia di Ménétrier, porta anche ad un aumento del rischio di cancro allo stomaco. Questa malattia causa l'allargamento delle pieghe della mucosa e la formazione di strati di muco più grandi nello stomaco.

Analogamente ad altri tumori, il cancro allo stomaco non mostra alcun sintomo caratteristico nelle fasi iniziali. Il carcinoma cresce inosservato per molto tempo e senza segni che indichino un tumore.

Tuttavia, se si ripercorre la storia medica di molte persone colpite dal cancro allo stomaco, si può spesso notare un disagio insolito nella zona dell'addome superiore. Spesso, c'è anche una leggera pressione nella parte superiore dell'addome e un'avversione a certi cibi, come la carne. Il cancro allo stomaco non causa dolore nelle prime fasi. La perdita di peso e la difficoltà di deglutizione si verificano anche più tardi nel corso della malattia. In alcuni casi, il cancro allo stomaco sanguina facilmente, il che può essere riconosciuto dal vomito sanguinolento o dalle feci di colore nero (feci catramose).

Se il carcinoma dello stomaco progredisce ulteriormente, c'è spesso una significativa perdita di peso (cachessia del tumore), così come un ridotto rendimento generale. Le ulcere allo stomaco che non migliorano nonostante 12 settimane di trattamento farmacologico devono essere indagate, perché possono indicare un cancro allo stomaco.

Se ci sono chiari segni di cancro allo stomaco, come vomito di sangue o feci nere (feci catramose), viene eseguita una gastroscopia. Nel corso di questo esame, il medico preleva campioni di tessuto che vengono esaminati in laboratorio alla ricerca di cellule degenerate.

Un esame a ultrasuoni dall'interno attraverso un tubo gastrico (endosonografia) può determinare quanto le cellule cancerose siano già cresciute nella parete dello stomaco. Una laparoscopia, che è una procedura chirurgica, può mostrare la misura in cui un cancro allo stomaco si è già diffuso nello stomaco.

Le metastasi più comuni nel cancro allo stomaco sono nel fegato, nei polmoni e nelle ossa. Per individuare eventuali metastasi, l'area toracica viene esaminata con i raggi X e l'area addominale con l'ecografia (sonografia) e la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica (CT). Se le cellule tumorali si sono già diffuse alle ossa, questo può essere rilevato da una scintigrafia scheletrica.

I carcinomi dello stomaco di solito producono marcatori tumorali che possono essere rilevati nell'emocromo. Si deve prestare particolare attenzione al CEA (antigene carcinoembrionale), al CA 72-4 e al CA 19-9 (CA= antigene tumorale).

Se è possibile diagnosticare il cancro allo stomaco in uno stadio iniziale, può essere rimosso con la cosiddetta chirurgia keyhole nel corso di una gastroscopia. Tuttavia, questo metodo può essere usato solo se solo la mucosa dello stomaco è colpita dal cancro allo stomaco, cioè il tumore è ancora all'inizio.

Se il carcinoma gastrico è già cresciuto oltre la mucosa gastrica, l'unica terapia che promette una possibilità di cura è la rimozione chirurgica parziale o completa dello stomaco. A seconda della posizione e dell'estensione del carcinoma dello stomaco, i linfonodi che circondano lo stomaco o la milza possono anche dover essere rimossi. Uno stomaco sostitutivo può quindi essere ricostruito da un pezzo di intestino piccolo o grande. Questo è poi collegato alla parte rimanente dello stomaco o dell'esofago in modo che il riflusso della bile e delle secrezioni pancreatiche nell'esofago sia impedito.

La vita senza stomaco è possibile senza problemi. In questo caso, bisogna fare attenzione a mangiare molti piccoli pasti. All'inizio, ci può essere una continua perdita di peso, ma questo di solito si ferma da solo dopo qualche tempo. Gli enzimi digestivi, così come l'integrazione di vitamine, principalmente con la vitamina B12, sono somministrati sotto forma di farmaci.

La chemioterapia e la radioterapia sono di solito necessarie per il cancro allo stomaco avanzato, e in alcuni casi, immediatamente dopo l'intervento chirurgico. In alcuni casi, la chemioterapia può essere somministrata anche prima della chirurgia. Lo scopo è quello di ridurre le dimensioni del tumore. Se il tumore si è ridotto, può essere ancora possibile rimuoverlo, anche se la chemioterapia non l'ha fatto.

Se non c'è speranza di curare il cancro, in molti casi si deve inserire un tubo di alimentazione artificiale (PEG, gastronomia endoscopica percutanea). Gli antidolorifici (analgesici) sono efficaci contro il dolore.

Il cancro allo stomaco che viene individuato in una fase iniziale ha di solito una buona possibilità di essere curato. Tuttavia, il cancro allo stomaco è spesso diagnosticato tardi. La prognosi dipende anche dalle metastasi agli organi circostanti e dal coinvolgimento dei linfonodi. In questo caso, le possibilità di una cura sono più complicate. In generale, cinque anni dopo la diagnosi, il 31% delle pazienti donne e il 35% dei pazienti uomini sono ancora vivi.