Cancro al pancreas (carcinoma pancreatico)

Descrizione

Il carcinoma pancreatico (cancro del pancreas) è una delle malattie tumorali più rare ma comunque pericolose. In Austria, il 3,7% di tutti i tumori sono di questo tipo, e la maggior parte delle persone colpite si trova tra la sesta e l'ottava decade di vita.

Il pancreas si trova dietro lo stomaco e produce sia i succhi digestivi, che scompongono i vari componenti del cibo, sia gli ormoni insulina e glucagone, che insieme sono responsabili della regolazione dei livelli di zucchero nel sangue.

Se il pancreas è alterato in modo tumorale, è comunque molto raro che ci sia una perdita completa della funzione dell'organo. Molto più spesso, gli organi vicini sono colpiti. Ciò è dovuto al fatto che le secrezioni del fegato e della bile fluiscono prima nel grande dotto pancreatico e passano solo attraverso di esso nell'intestino tenue.

Se una crescita ostruisce il condotto escretore che viene utilizzato insieme, c'è un accumulo di secrezioni in tutti e tre gli organi. Questa circostanza provoca una digestione compromessa e forse anche un'infiammazione.

Il 90% del cancro al pancreas è causato da una mutazione maligna (trasformazione) delle cellule che rivestono il dotto (tumore esocrino duttale). Molto meno frequentemente, in circa 1 paziente su 10, si trovano i cosiddetti tumori endocrini. Questi possono svilupparsi, per esempio, nelle cellule che producono ormoni (isole di Langerhans), che si trovano nei lobuli ghiandolari.

È ancora in gran parte sconosciuto il motivo per cui si verificano i cambiamenti che portano ai tumori del pancreas. Tuttavia, alcuni fattori di rischio sono noti per aumentare la probabilità di sviluppare la malattia:

Fumo

Per ogni persona che fuma, il rischio aumenta di un fattore di circa 3,5.

Alcool

Un consumo pesante ed eccessivo di alcol aumenta la probabilità di contrarre la malattia di un fattore di circa 2,5. In connessione con altri fattori (fumo!), il rischio è probabilmente moltiplicato.

Condizioni preesistenti

Le persone che hanno già subito un'operazione allo stomaco (ad esempio a causa di un'ulcera gastrica) sono anche più suscettibili al cancro al pancreas.

Cambiamenti genetici

La forma ereditaria del cancro al pancreas è più rara e rappresenta circa il 5-10% di tutti i casi.

Tossine

Anche i veleni contro i parassiti (pesticidi), le erbacce (erbicidi) o i funghi (fungicidi) sono sospettati di essere cancerogeni. Gli idrocarburi clorurati, i campi elettromagnetici, i fumi dei carburanti e anche il cromo sono discussi come possibili fattori di influenza.

Pancreatite

Le persone che hanno sofferto di infiammazione del pancreas dalla nascita o per diversi anni (cronicamente) sono particolarmente a rischio.

Di solito la strada per una diagnosi definitiva di cancro al pancreas è lunga, perché sono presenti solo sintomi lievi e aspecifici. La tipica nausea occasionale è raramente sufficiente a giustificare una visita dal medico. Più spesso, uno specialista viene consultato solo quando la malattia è avanzata e ci sono sintomi evidenti come l'ittero o il dolore nell'addome superiore.

A questo punto, nel 50% dei casi, il tumore si è già metastatizzato, cioè ha formato tumori figli.

Sintomi comuni

• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Sensazione di debolezza
• Diarrea
• Prurito
• Mal di schiena (a causa della vicinanza alla spina dorsale)

A causa dei sintomi non caratteristici, le procedure di imaging (nella zona addominale) sono specificamente informative. Questi includono:

• Sonografia (ultrasuoni)
• Endosonografia (ecografia con un endoscopio dall'interno)
• Tomografia computerizzata (CT)
• Risonanza magnetica (MRI)

Se la diagnosi di cancro al pancreas è già stata fatta, è importante scoprire quanto la malattia è progredita. Le seguenti procedure sono utilizzate per questo scopo:

• Raggi X
• Gastroscopia (gastroscopia dello stomaco)
• Endoscopia dei dotti biliari e del pancreas (ERCP)
• Biopsia (puntura di tessuto)
• Analisi del sangue (marcatori tumorali come il CA19-9)

Una cura completa è rara perché il cancro al pancreas è spesso diagnosticato molto tardi.

Se il tumore colpisce solo il pancreas, è possibile rimuoverlo chirurgicamente. Poiché si tratta di un'operazione importante, viene fatta solo in cliniche specializzate. A seconda delle dimensioni del tumore, possono essere rimosse anche piccole parti del pancreas e persino parti dello stomaco, dell'intestino tenue o del sistema biliare (operazione di Whipple).

La chemioterapia di solito inizia entro le prime 6 settimane dopo l'operazione e dura per 6 mesi.

Poiché il pancreas è un importante produttore di enzimi e ormoni (insulina e glucagone), questi possono aver bisogno di essere forniti al corpo dall'esterno.

Il cancro al pancreas può anche essere inoperabile. Se questo è il caso, si cerca di aumentare l'aspettativa di vita. A questo scopo, le radiazioni e la chemioterapia sono usate in combinazione come la cosiddetta radiochemioterapia. Tuttavia, una cura completa non è possibile.

I farmaci (antinfiammatori non steroidei, oppioidi) sono dati per il dolore secondo uno schema graduato definito dall'OMS.

Attualmente sono in corso studi per indagare sulle terapie biologiche. L'approccio di questa terapia è il fatto che il tessuto tumorale potrebbe anche essere riconosciuto come estraneo dal sistema immunitario. Si cerca quindi di stimolare le difese dell'organismo in modo tale che il tessuto alterato venga attaccato da solo.

A causa della diagnosi solitamente tardiva, le possibilità di sopravvivenza con i tumori pancreatici sono molto scarse. A causa dei sintomi poco evidenti, i carcinomi pancreatici sono spesso già inoperabili quando vengono diagnosticati.

Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è tra il 6% (uomini) e l'8% (donne).