Cancro ai reni (carcinoma a cellule renali)

Il cancro ai reni si basa su cambiamenti maligni nelle cellule renali. Se il cancro si sviluppa da diverse cellule del tessuto renale, si parla di carcinoma a cellule renali. Il carcinoma a cellule renali è il tipo più comune di tumore al rene negli adulti, rappresentando oltre l'80% dei casi. In generale, tuttavia, i carcinomi a cellule renali sono abbastanza rari, rappresentando solo circa il tre per cento di tutti i casi di cancro.

I restanti tipi di cancro ai reni si sviluppano dal tratto urinario o dal tessuto linfatico. C'è anche la possibilità che i tumori ai reni siano metastasi (tumori figli) di altri tumori nel corpo.

In Germania, ci sono più di 6.500 nuovi casi nelle donne e più di 10.000 nuovi casi negli uomini ogni anno. L'incidenza della malattia aumenta bruscamente con l'età - l'età media di insorgenza è di 67 anni per gli uomini e 71 per le donne.

Le cause esatte dello sviluppo di un tumore al rene sono finora in gran parte sconosciute. Tuttavia, il fumo, l'obesità, il consumo di alcol, l'insufficienza renale (debolezza renale cronica) e le cisti renali sono considerati fattori di rischio. Raramente, il carcinoma a cellule renali può anche essere il risultato di cambiamenti genetici. Non è chiaro se l'esposizione cronica a sostanze come il cadmio possa promuovere lo sviluppo del cancro ai reni.

Nella maggior parte dei casi, il tumore del rene è localizzato al polo inferiore di un rene nella corteccia renale e prolifera verso la pelvi renale. Solo molto raramente entrambi i reni sono colpiti da un tumore.

I carcinomi a cellule renali tendono a diffondersi in uno stadio relativamente precoce attraverso i vasi linfatici e sanguigni e a formare metastasi. Le metastasi spesso colpiscono i linfonodi, le ossa, i polmoni, il fegato e il cervello. Sono possibili anche metastasi nell'altro rene.

Secondo gli esperti, smettere di fumare e mantenere un peso corporeo normale sono le migliori misure preventive contro lo sviluppo del carcinoma a cellule renali.

Inizialmente, il carcinoma a cellule renali passa inosservato nella grande maggioranza dei casi. Solo più tardi la malattia può diventare evidente - i seguenti disturbi e sintomi possono essere segni di un tumore al rene:

• Ematuria (sangue nelle urine)
• Dolore al fianco (dolore alla schiena)
• Perdita di peso improvvisa
• Anemia (mancanza di sangue)
• Nuova insorgenza di ipertensione (pressione alta)
• Tumore palpabile nell'addome
• Valori di funzionalità epatica peggiorati
• Ipercalcemia (aumento dei livelli di calcio nel sangue)
• Febbre
• Cambiamenti nella pressione sanguigna

Più della metà delle diagnosi di cancro ai reni sono fatte per caso durante gli esami ecografici dell'addome.

Normalmente, il carcinoma a cellule renali non può essere rilevato dal medico durante un esame fisico. Tuttavia, in rari casi, ci può essere la prova di un tumore canceroso nel rene. Esempi di questo potrebbero essere:

• Resistenza palpabile all'esame della regione addominale.
• Linfonodi ingrossati nella zona del collo.
• Accumulo di acqua nel testicolo (chiamato idrocele) che non scompare quando il testicolo viene sollevato.
• Edema pronunciato (ritenzione idrica) nelle gambe.

Tuttavia, questi segni di solito indicano altre malattie e si verificano solo in casi eccezionali di cancro ai reni. Un esame del sangue può rilevare eventuali effetti del carcinoma a cellule renali sul metabolismo del corpo.

Le procedure più importanti per la diagnosi finale di un tumore al rene sono la tomografia computerizzata (TC) e l'esame ecografico dell'addome. Prima di eseguire la TAC, di solito viene somministrato un mezzo di contrasto ai raggi X.

Se il tumore del rene deve essere trattato chirurgicamente, una TAC o una RMN (risonanza magnetica) devono sempre essere effettuate per permettere una pianificazione ottimale dell'operazione. Inoltre, il grado di diffusione del carcinoma a cellule renali e le possibili metastasi (tumori figli) possono essere rilevati con l'aiuto di queste procedure di imaging.

Se si sospettano metastasi, possono essere effettuati anche un esame radiografico, una TAC del torace, una TAC della testa e una scintigrafia delle ossa. In casi molto rari, è necessaria anche un'angiografia (imaging dei vasi sanguigni mediante raggi X e mezzo di contrasto) delle arterie renali. Anche la biopsia con ago sottile (prelievo ed esame di un campione di tessuto) del tessuto renale viene effettuata solo in casi eccezionali.

Sono disponibili diversi approcci terapeutici per il trattamento del carcinoma a cellule renali:

Chirurgia

Ancora oggi, l'unico trattamento che può portare a una cura del cancro è la rimozione completa del rene colpito dal cancro e, in certi casi, dei linfonodi circostanti. Inoltre, può essere necessaria la rimozione della ghiandola surrenale. Solo raramente il cancro al rene può essere rimosso chirurgicamente e la funzione del rene preservata allo stesso tempo.

Soprattutto nelle persone senza metastasi, la rimozione chirurgica del tumore è il trattamento di scelta. Tuttavia, la chirurgia può anche essere eseguita su pazienti con metastasi, per esempio, per alleviare il dolore o per aumentare le possibilità di successo di altri trattamenti.

Terapia farmacologica

Ci sono diversi farmaci disponibili per trattare il cancro ai reni. L'effetto è spesso quello di influenzare il metabolismo delle cellule cancerose (per esempio, il rifornimento di sangue, il rifornimento di nutrienti) e quindi impedire che il cancro progredisca. Gli esempi potrebbero essere:

• Inibitori della tirosin-chinasi (per esempio, sunitinib).
• inibitori mTor (per esempio, temsirolimus)
• Immunoterapia con interleuchina-2 e interferone-alfa (porta all'attivazione del sistema immunitario, che dovrebbe rallentare la crescita del tumore)
• Anticorpi monoclonali (per esempio, bevacizumab)

Spesso, diversi metodi di trattamento sono usati in combinazione per ottenere le migliori possibilità di successo.

Radiazione / chemioterapia

In alcuni casi - come le metastasi a distanza nel cervello o nelle ossa - la radioterapia può essere data per ridurre i sintomi della malattia. La chemioterapia non ha successo per il carcinoma a cellule renali.

La prognosi del cancro al rene dipende fortemente dal momento della diagnosi. Più tardi viene scoperto il cancro, più grande è il tumore e più alto è il rischio di metastasi. Con l'aiuto degli esami ad ultrasuoni, molti carcinomi a cellule renali possono oggi essere diagnosticati in uno stadio molto precoce. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni (numero di pazienti vivi cinque anni dopo la diagnosi) è di circa il 65%.

Se hai problemi ai reni, come urine scolorite o dolori al fianco inspiegabili, è consigliabile consultare un medico in tempo utile in modo che un possibile tumore possa essere individuato in tempo. Inoltre, il rischio di malattia può essere significativamente ridotto astenendosi dalla nicotina e dall'alcol ed evitando un aumento del peso corporeo.