Calcoli renali (nefrolitiasi)

Descrizione

I calcoli renali (noti anche come ghiaia renale) sono depositi nei dotti renali, nella pelvi e nel tratto urinario.

Questi depositi si formano dall'urina, più precisamente dai sali di calcio che contiene, o dall'acido urico, dal fosfato ammonico di magnesio o dalla cistina.

I calcoli renali sono una condizione comune che si verifica quasi due volte più spesso negli uomini che nelle donne. La maggior parte delle persone colpite si trova tra i 30 e i 60 anni.

Aumentando la concentrazione dei componenti urinari, si formano dei cristalli che, a causa delle loro piccole dimensioni, all'inizio non causano alcun fastidio e possono passare attraverso il tratto urinario drenante senza problemi. Tuttavia, se aumentano di dimensioni nel tempo, possono bloccare le vie urinarie quando si staccano e causare sintomi come una dolorosa colica renale.

Una varietà di malattie e circostanze diverse possono provocare depositi. In generale, tutto ciò che aumenta la concentrazione di urina favorisce i calcoli renali.

Disturbi metabolici

• Ipertiroidismo
• Iperfunzione paratiroidea
• Malattia di Boeck (sarcoidosi)
• Cistinuria
• Iperossaluria primaria

Altri fattori favorevoli:

• Malattia renale
• Malattie intestinali
• Temperature elevate e forte sudorazione
• Disidratare gli alimenti (ad esempio rabarbaro, asparagi)
• Troppo poca assunzione di liquidi
• Stasi dell'urina (per esempio malformazione o restringimento dei reni o del tratto urinario)
• Assunzione di integratori di calcio o vitamina D (calciferolo)
• Farmaci come acetazolamide, sulfamidici, triamterene, indinavir, ASS
• Frequenti infezioni del tratto urinario
• Perdita di peso
• Frequente comparsa di calcoli renali in famiglia

I calcoli renali possono causare dolore solo quando raggiungono il tratto urinario.

Mentre i piccoli calcoli scorrono via con l'urina e di solito causano solo un leggero dolore lancinante quando si urina, quelli con un diametro di circa 0,5 cm o più portano a coliche renali. Il risultato è un forte dolore ed eventualmente anche un'infiammazione del tratto urinario irritato. Lo scarico delle pietre può durare ore o anche qualche giorno.

I seguenti sintomi di accompagnamento non possono essere esclusi nella colica renale:

• Pungiglione, crampi e dolore dalla parte posteriore e laterale del basso addome fino all'inguine e alla zona genitale.
• Nausea e vomito
• Ostruzione intestinale riflessa a causa di un forte dolore
• Diminuzione del volume delle urine
• Infiammazione pelvica renale
• Ematuria (sangue nelle urine)

Icalcoli renali cronici che non si possono muovere da soli sono più probabilmente notati da una stretta sorda nella zona dei reni. Possono causare infezioni batteriche e portare a complicazioni. Sono possibili malattie conseguenti come le infezioni del tratto urinario o l'urosepsi (febbre urinaria), per cui i batteri del tratto urinario passano nel sangue.

In casi particolarmente gravi, il tessuto renale viene distrutto e si sviluppano i cosiddetti reni rimpiccioliti.

I calcoli renali possono essere individuati rapidamente con tecniche di imaging. Una combinazione di ecografia del tratto urogenitale e radiografia dei reni e del tratto urinario permette una diagnosi chiara. In alternativa, si può usare la TC spirale (tomografia computerizzata speciale) o l'urografia (meno comune perché è necessario un mezzo di contrasto).

A seconda del caso, può essere necessaria anche una cistoscopia o una scintigrafia.

Se sono stati diagnosticati calcoli renali, l'urina deve essere passata in un setaccio per raccogliere almeno parzialmente i calcoli. Possono poi essere esaminati in un laboratorio per determinare la causa esatta dei calcoli e prendere le misure appropriate per evitare che si formino di nuovo.

Esami supplementari

Se c'è qualche sospetto di malattia renale, il sangue e le urine vengono esaminati per le infezioni, i disturbi metabolici e per valutare la funzione renale. Per poter calcolare l'escrezione giornaliera delle singole sostanze, le urine devono essere raccolte per almeno 24 ore.

Risciacquo

In caso di colica renale, si cerca di eliminare il calcolo. L'assunzione di liquidi sufficienti, i farmaci antispastici e l'esercizio fisico (ad esempio il salto) aiutano in questo caso.

Con pietre di più di 7 mm di diametro, l'espulsione spontanea è praticamente impossibile. L'ulteriore trattamento dipende, tra l'altro, dai componenti, dalla posizione esatta e dalle dimensioni della pietra.

• Litolisi: dissoluzione medicinale del calcolo renale
• ESWL (Extracorporeal Shock Wave Lithotripsy): le onde d'urto mirate rompono i depositi.
• PCNL (Nefrolitolapassia percutanea): una procedura minimamente invasiva per rompere e rimuovere i calcoli renali.
• Ureterorenoscopia: procedura chirurgica per i calcoli ureterali. Gli strumenti vengono inseriti nell'uretere attraverso l'uretra e la vescica per rompere e rimuovere i calcoli. Uno stent (catetere di mantenimento) può anche essere inserito nell'uretere per diversi giorni per facilitare la rimozione.
• Estrazione con laccio: (alto rischio di lesioni, solo in casi eccezionali!): si tenta di estrarre la pietra con l'aiuto di un laccio.
• Chirurgia aperta: in rari casi, un calcolo renale deve essere rimosso con una chirurgia aperta.

I calcoli renali possono sempre ripresentarsi, ma il rischio può essere minimizzato con una profilassi appropriata.

Non si possono escludere complicazioni. Possono includere l'infiammazione della pelvi renale, l'urosepsi (avvelenamento del sangue dovuto all'infiammazione del tratto urinario) o il restringimento del tratto urinario, e in rari casi anche l'insufficienza renale acuta.

• Sufficiente assunzione di liquidi
• Dieta a basso contenuto di sale e di grassi
• Almeno 5 porzioni di verdura e frutta al giorno (contengono ingredienti che inibiscono la formazione di calcoli)
• Se hai una tendenza ai calcoli contenenti acido ossalico, dovresti evitare cacao, rabarbaro, spinaci, noci, tè nero e tè verde.

Le linee guida di cui sopra sono valide soprattutto per le persone che hanno già avuto calcoli renali. Senza un cambiamento coerente nella dieta e, se necessario, un trattamento con farmaci, il 50% dei pazienti svilupperà nuovamente la malattia.

I farmaci che cambiano la composizione dell'urina e quindi impediscono la formazione di nuovi cristalli possono essere somministrati in funzione dei calcoli renali precedenti.