Autismo in generale

La sindrome di Kanner (autismo della prima infanzia) è una marcata disabilità di personalità che si manifesta sotto forma di disturbi di contatto con i caregiver e anche con altre persone. Le persone colpite spesso non possono guardare nessuno negli occhi, reagiscono con difficoltà ai sentimenti e alle emozioni e si ritirano nel proprio mondo. Inoltre, l'autismo è spesso accompagnato da disturbi dello sviluppo motorio e mentale. La malattia si manifesta di solito nell'infanzia, dove non sempre viene riconosciuta subito.

Lo 0,2% dei bambini in Germania soffre di questa forma di autismo, e i ragazzi sono colpiti più spesso delle ragazze.

Le cause non sono state definitivamente chiarite. Si sospetta che sia una questione di influenze e cambiamenti genetici, poiché l'autismo è raggruppato in alcune famiglie e non si verifica affatto o raramente in altre.

In un grande studio al Children's Hospital di Philadelphia, gli scienziati hanno scoperto che più del 65% dei bambini autistici avevano una particolare variante genetica. I responsabili dello studio sospettavano che la causa nel 15% dei bambini autistici fosse dovuta al segmento genico tra CDH10 e CDH9, che è importante per collegare le cellule nervose nel cervello.

Il medico britannico Andrew Wakefield ha sostenuto che un vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia era responsabile dei casi di autismo. Questa opinione non è mai stata comprovata e la sua pubblicazione è stata ritirata.

I bambini colpiti scivolano nel loro mondo di pensieri e cercano di evitare il contatto con i loro simili, come i genitori e i fratelli.

I bambini autistici appaiono spesso freddi e senza emozioni. Sembra che per loro non significhi nulla se i loro genitori sono arrabbiati, incazzati, o anche felici e amorevoli. Comprensibilmente, anche i genitori soffrono perché la prole spesso non li guarda nemmeno negli occhi. Sono anche meno capaci di interpretare le espressioni facciali e hanno problemi a capire i sentimenti.

Sviluppo alterato del linguaggio L'autismo della prima infanzia è spesso accompagnato da uno sviluppo alterato del linguaggio. Tipico di questi bambini è un tono di voce monotono. Anche le espressioni facciali e i gesti di sostegno sono deboli e il vocabolario è limitato. A volte usano le parole in modo scorretto e scambiano i pronomi, per esempio "io" invece di "tu". Altre caratteristiche dell'autismo della prima infanzia sono le azioni ripetitive. Per esempio, ripetono frasi (ecolalia) o ripetono certi movimenti con le mani. Spesso questi bambini raccolgono maniacalmente qualsiasi oggetto e poi lo dispongono secondo la grandezza. Interrompere le loro azioni può a sua volta portare a scoppi d'ansia.

Diminuzione dell'intelligenza

Utilizzando test d'intelligenza adeguati all'età, si è scoperto che il 75% delle persone colpite ha un'intelligenza ridotta. Nell'autismo della prima infanzia, le doti specifiche, come una memoria fotografica o speciali abilità matematiche, sono molto rare. Questo è più comune nella sindrome di Asperger.

Altri sintomi che non sono legati a un'intelligenza ridotta sono, per esempio: frequenti disturbi del sonno e dell'alimentazione, ansia quando cambia l'ambiente, ridere senza motivo, valutazione errata di situazioni pericolose o azioni autolesionistiche.

La diagnosi di questa malattia viene fatta dal medico dopo aver discusso con i genitori e dopo aver osservato ripetutamente il bambino. Può essere fatta solo se diversi dei sintomi di cui sopra si verificano allo stesso tempo.

Il medico ottiene rapidi indizi cercando di stabilire un contatto visivo con il bambino e osservandolo mentre gioca. È importante che queste "prove" si svolgano in ambienti familiari e nuovi. È anche importante controllare l'intelligenza. Quando il paziente ha 5 anni, è utile fare un EEG (elettroencefalogramma). Questo può aiutare a trovare possibili forme di epilessia così come altre caratteristiche insolite.

Prima di diagnosticare l'autismo della prima infanzia, devono essere escluse altre possibili condizioni. Questi includono: autismo atipico e sindrome di Rett, dove oltre ai sintomi della sindrome di Kanner, c'è anche una diminuzione delle abilità già apprese.

Per semplificare la diagnosi, si sono rivelati utili dei questionari standardizzati.

Poiché la causa di questa malattia è spesso difficile da trovare e non può essere trattata, si cerca di trattarla in base ai sintomi e di sostenere i genitori. I migliori risultati si ottengono quando il trattamento viene iniziato particolarmente presto.

La terapia si concentra

- L'apprendimento delle abilità sociali e della comunicazione con gli altri è allenato utilizzando metodi di terapia comportamentale.

- Il quadro di TEACCH (Trattamento ed educazione dei bambini autistici e con handicap di comunicazione correlati) è usato per aiutare i bambini a diventare più indipendenti.

- L'autocontrollo, la capacità di distinguere i propri pensieri dalla realtà e di capire i sentimenti degli altri sono importanti per andare d'accordo con le persone. Le terapie sono utilizzate per cercare di allenare queste qualità.

- Gli esercizi di logopedia facilitano la capacità di comunicare attraverso una migliore espressione e comprensione del discorso.

- Le terapie di movimento, come la ginnastica, la musica o la terapia con gli animali, possono aiutare i bambini nel loro sviluppo. I genitori devono imparare come affrontare un bambino autistico e come sostenerlo al meglio. La formazione e l'istruzione speciali sono utili a questo proposito.

I farmaci sono usati solo per trattare i sintomi (crisi epilettiche, aggressività,...).

L'autismo della prima infanzia è un disturbo che dura tutta la vita. I sintomi spesso diminuiscono con l'età grazie alle terapie; solo nell'adolescenza il comportamento aggressivo può intensificarsi.