Artrite reumatoide

L'artrite reumatoide, spesso chiamata semplicemente reumatismo, non è, contrariamente alla credenza popolare, una malattia della vecchiaia, ma può colpire persone di qualsiasi età. Va anche detto che l'artrite reumatoide non è una malattia innocua e in alcuni casi può prendere un corso molto difficile. Nell'artrite reumatoide, un malfunzionamento del sistema immunitario porta all'infiammazione delle articolazioni, che causa sintomi tipici come il dolore e il gonfiore delle articolazioni. Se la malattia non viene trattata in tempo e adeguatamente, porta alla distruzione irreversibile delle articolazioni o alla diffusione ad altri organi del corpo. Nella maggior parte dei casi, sono soprattutto le articolazioni delle mani e dei piedi ad essere colpite dalla malattia.

L'origine dell'artrite reumatoide non è chiara, ma si sa che molti componenti contribuiscono allo sviluppo della malattia. Per esempio, una certa predisposizione genetica insieme a fattori ambientali può portare all'insorgenza dell'artrite reumatoide.

Tra il quadro clinico generalmente indicato come reumatismo, l'artrite reumatoide deve essere distinta soprattutto dall'usura articolare (artrosi) e dagli attacchi di gotta, che sono anch'essi accompagnati da disturbi articolari.

L'artrite reumatoide è solo una delle tante malattie reumatiche. Altre malattie associate all'infiammazione delle articolazioni sono la malattia di Bekhterev, la sindrome di Reiter e l'artrite psoariasica.

Un'ulteriore distinzione è la febbre reumatica, una malattia causata da una reazione immunitaria in seguito a infezioni da streptococco. Questa malattia infiammatoria, che si verifica principalmente nei bambini, può anche causare disturbi alle articolazioni.

Ci sono anche un certo numero di malattie dei vasi (vasculiti) e del tessuto connettivo (collagenosi) che possono anche portare a disturbi articolari. Un importante rappresentante è il lupus eritematoso, in cui una reazione autoimmune può portare all'infiammazione di vari organi, come la pelle, i reni e le articolazioni. Al contrario, la sclerodermia causa danni agli organi e alle articolazioni, principalmente a causa di un aumento del tessuto connettivo.

Artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è la più comune malattia infiammatoria delle articolazioni, con un'incidenza di circa l'1%, e colpisce più donne che uomini. Anche se l'artrite reumatoide colpisce principalmente le persone anziane, la malattia si verifica in tutti i gruppi di età.

La malattia si sviluppa molto poco appariscente e lentamente all'inizio, ed è per questo che di solito non viene riconosciuta immediatamente. Tuttavia, i sintomi aumentano continuamente e sempre più articolazioni sono colpite da cambiamenti infiammatori. È di grande importanza trattare l'artrite reumatoide in modo adeguato e in tempo, perché altrimenti le articolazioni saranno distrutte in modo irreversibile. La riduzione della mobilità delle articolazioni, così come l'aumento del dolore e la rigidità delle articolazioni sono conseguenze della distruzione delle articolazioni. Nel peggiore dei casi, la malattia può portare alla disabilità e all'incapacità lavorativa.

Purtroppo, attualmente non esiste una cura completa per l'artrite reumatoide, ma la malattia può essere tenuta sotto controllo con un trattamento precoce e la distruzione progressiva delle articolazioni può essere ridotta. I pazienti stessi possono anche esercitare un'influenza positiva sul decorso della malattia prendendo alcune misure.

Per prevenire i danni alle articolazioni e la progressione della malattia, è necessaria una terapia farmacologica per tutta la vita. Inoltre, la ginnastica, la terapia fisica e i massaggi speciali possono avere un'influenza positiva sul corso della malattia. Va detto, tuttavia, che la gravità dell'artrite reumatoide può variare molto da persona a persona, ed è per questo che sono necessari una terapia adattata individualmente e un monitoraggio regolare del corso della malattia. In caso di gravi danni alle articolazioni, è necessario un trattamento chirurgico.

Si pensa che lo sviluppo dell'artrite reumatoide abbia sia una componente genetica che sia innescato dall'influenza di molti fattori ambientali. Per questo motivo, le persone che hanno parenti stretti con l'artrite reumatoide hanno un rischio maggiore di sviluppare anche la malattia. Tuttavia, il modo esatto in cui l'artrite reumatoide si sviluppa non è ancora noto.

L'artrite reumatoide è causata da una reazione autoimmune che porta all'infiammazione delle articolazioni. Per ragioni che non sono chiare, il sistema immunitario produce anticorpi che sono diretti contro la pelle dell'articolazione. Questi anticorpi causano l'infiammazione e il conseguente danno nell'area dell'articolazione.

Il decadimento cellulare che avviene durante l'infiammazione rilascia sostanze dalle cellule che aumentano il processo infiammatorio e la produzione di anticorpi. Vengono rilasciate le cosiddette citochine, per esempio il TNF-alfa e l'interleuchina-1, che hanno un effetto stimolante sul sistema immunitario. Questi fattori mantengono l'infiammazione in corso, che può anche portare al danneggiamento del tessuto cartilagineo e della sostanza ossea.

I sintomi iniziali dell'artrite reumatoide sono molto aspecifici. I pazienti spesso riferiscono mancanza di appetito, affaticamento, aumento della temperatura corporea o perdita di peso. Poiché questi sintomi possono indicare una varietà di malattie, è molto difficile diagnosticare l'artrite reumatoide all'inizio della malattia. È solo gradualmente che appaiono i sintomi articolari che sono indicativi della malattia.

Solo la comparsa di dolori articolari, riscaldamento e gonfiore delle articolazioni porta alla diagnosi nella maggior parte dei casi. Tuttavia, questi sintomi molto tipici possono essere molto diversi per ogni persona colpita. Per esempio, in alcuni pazienti i sintomi iniziano in modo molto lieve e aumentano solo col tempo, mentre in altri possono iniziare molto violentemente e improvvisamente.

È anche molto tipico dell'artrite reumatoide che i disturbi articolari siano più forti al mattino. All'inizio della malattia, molti malati riferiscono una rigidità mattutina nelle articolazioni delle dita e delle mani, che li ostacola nelle loro normali attività mattutine. Mentre la rigidità si verifica solo al mattino all'inizio della malattia, può verificarsi in episodi in qualsiasi momento della giornata nelle fasi successive della malattia. La cattiva circolazione e le sue conseguenze possono anche essere indicative dell'artrite reumatoide.

Con il tempo, sempre più articolazioni sono colpite dalla malattia infiammatoria, che diventa evidente attraverso un numero crescente di articolazioni gonfie, surriscaldate, arrossate e doloranti. Per quanto riguarda il decorso dell'infiammazione articolare, si può dire che all'inizio sono soprattutto le articolazioni delle dita ad essere colpite e che i disturbi si manifestano più o meno nello stesso periodo sulla mano destra e sulla sinistra. Solo dopo un certo tempo altre articolazioni vengono colpite dall'artrite reumatoide, ma non è possibile dire in quale articolazione l'infiammazione si manifesterà successivamente. Molti pazienti riportano anche un'infiammazione della guaina tendinea, come la cosiddetta sindrome del tunnel carpale, come reclamo concomitante dell'infiammazione delle articolazioni delle dita e della mano. In alcuni casi, la malattia si diffonde anche ai vasi o agli organi.

La reazione autoimmune diretta contro le articolazioni porta alla loro distruzione, che causa un dolore persistente. Ulteriori conseguenze sono la deformazione e l'irrigidimento delle articolazioni, che possono portare a una massiccia restrizione del movimento con disabilità. Le deformazioni possono essere descritte in modo diverso a seconda del tipo e dell'articolazione interessata. In un quarto dei pazienti si trovano anche i cosiddetti noduli reumatoidi, che sono piccoli noduli sotto la pelle nella zona delle articolazioni. Al fine di prevenire danni alle articolazioni con restrizioni di movimento, è necessaria una terapia tempestiva e adattata individualmente, che dovrebbe essere eseguita al meglio in centri specializzati o da reumatologi.

Come già detto, il decorso dell'artrite reumatoide può variare da persona a persona. Alcuni pazienti non hanno quasi mai sintomi, mentre altri sono costantemente tormentati dal dolore. Se i sintomi aumentano per un periodo di alcuni mesi, si parla di un "flare-up" reumatico.

Al fine di influenzare il più positivamente possibile il corso della malattia, la diagnosi precoce della malattia è importante. Tuttavia, è difficile diagnosticare l'artrite reumatoide all'inizio della malattia perché all'inizio è molto aspecifica. In particolare, l'artrite reumatoide dovrebbe essere considerata nelle persone che hanno parenti stretti con la malattia e che hanno rigidità mattutina o problemi circolatori alle dita e ai polsi.

Inoltre, si dovrebbe andare da uno specialista per chiarire la malattia, perché questo può rivelarsi molto difficile a causa dei corsi molto diversi della malattia. È meglio consultare un internista specializzato in reumatologia.

All'inizio della visita, il medico condurrà un colloquio medico. È importante descrivere i sintomi nel modo più completo e dettagliato possibile, in modo che il medico possa avere un buon quadro dei sintomi. Se dopo la consultazione si sospetta un'artrite reumatoide, di solito si esegue un esame fisico, un campione di sangue e test di imaging:

- Durante l'esame fisico, il medico guarderà le articolazioni colpite e cercherà noduli reumatoidi, gonfiore, calore, dolore e movimento limitato delle articolazioni.

- Inoltre, la diagnosi può essere determinata per mezzo di procedure di imaging. Per esempio, può essere effettuato un esame radiografico delle articolazioni colpite. Nel processo, si presta attenzione ai cambiamenti specifici nelle articolazioni che possono essere utilizzati per fare la diagnosi. Questi includono difetti della cartilagine e delle ossa, un restringimento dello spazio articolare, una riduzione della sostanza ossea e altri danni alle articolazioni. Tuttavia, questi cambiamenti non sono ancora visibili all'inizio della malattia.

I cambiamenti nelle articolazioni, come l'infiammazione o i versamenti articolari, possono anche essere visualizzati con un esame ad ultrasuoni. Nella diagnosi dell'artrite reumatoide, gli ultrasuoni sono molto spesso utilizzati come supplemento a causa della sua alta disponibilità e per ragioni di costo.

Un altro metodo di imaging che può essere usato per esaminare l'artrite reumatoide è la scintigrafia. Questa procedura di esame può mostrare bene il metabolismo osseo, che può essere alterato nell'artrite reumatoide.

Infine, va menzionata anche la risonanza magnetica (MRI), che può essere utilizzata per visualizzare molto bene le articolazioni e le strutture adiacenti. Tuttavia, la risonanza magnetica non è utilizzata di routine per ragioni di costo e a causa della sua disponibilità limitata.

- L'attività infiammatoria dell'artrite reumatoide può essere esaminata prendendo un campione di sangue. A questo scopo, la proteina C-reattiva (CRP) può essere utilizzata da un lato, ma anche un alto tasso di sedimentazione del sangue. Inoltre, in molti pazienti con artrite reumatoide, un anticorpo, il cosiddetto fattore reumatoide, può essere determinato nel sangue. Tuttavia, il fattore reumatoide non è positivo in tutti i pazienti con artrite reumatoide, soprattutto nelle prime fasi della malattia, e può anche essere elevato da altre malattie, come il cancro e i virus dell'epatite.

Un risultato più definito si ottiene valutando gli anticorpi contro i peptidi ciclici citrullinati (anticorpi CCP). Questi sono positivi anche nelle prime fasi della malattia, il che significa che l'artrite reumatoide può essere individuata molto presto e la terapia può essere iniziata presto.

Inoltre, un certo numero di altri fattori deve essere determinato nel sangue per poter distinguere tra le innumerevoli malattie reumatiche diverse, o per poter distinguere le malattie reumatiche dalle malattie con sintomi simili. La cautela è necessaria anche quando si interpretano altri parametri: per esempio, gli anticorpi antinucleari (ANA) possono essere rilevati nel sangue di alcuni pazienti con artrite reumatoide, ma d'altra parte, questi anticorpi si presentano anche in altre malattie che possono essere associate a disturbi articolari.

Per essere diagnosticata l'artrite reumatoide, si devono applicare almeno quattro dei seguenti criteri:

- Infiammazione di tre o più articolazioni allo stesso tempo.

- Infiammazione delle articolazioni delle dita e del polso

- Rigidità mattutina che dura almeno un'ora

- Comparsa di noduli reumatici

- Rilevamento di cambiamenti caratteristici nelle articolazioni utilizzando tecniche di imaging

- I fattori reumatoidi possono essere rilevati nel sangue

- Infiammazione articolare nella stessa articolazione del lato destro e sinistro del corpo

Poiché le cause dello sviluppo dell'artrite reumatoide non sono ancora state chiarite, non esiste nemmeno una terapia che permetta una cura completa. Tuttavia, con una terapia precoce e ben adattata, il corso della malattia può essere influenzato positivamente e un peggioramento dei sintomi può essere contrastato. In questo caso, il sistema immunitario, che causa l'infiammazione dell'articolazione, è influenzato principalmente dai farmaci, per cui la distruzione dell'articolazione può essere ridotta o addirittura completamente impedita. Questi farmaci, conosciuti anche come terapie di base (DMARD = Disease Modifying Anti-Rheumatic Drugs), includono:

- Metotrexato

- Azatioprina

- Composti dell'oro

- Sulfasalazina

- ciclofosfamide

Oltre a queste terapie di base, si possono somministrare antidolorifici e antinfiammatori per alleviare i sintomi.

Per influenzare il più positivamente possibile il corso della malattia, è importante iniziare la terapia nei primi mesi dell'artrite reumatoide, poiché la progressione della malattia è più progressiva durante questo periodo. Tuttavia, se il trattamento viene iniziato nei primi 6 mesi, la prognosi può essere significativamente migliorata. Poiché ogni paziente può reagire in modo diverso a ogni terapia di base, è di grande importanza che il trattamento sia effettuato da un reumatologo per trovare la terapia farmacologica appropriata.

Oltre alla terapia di base, ulteriori misure possono contrastare i sintomi. Per esempio, la fisioterapia, la chirurgia e i metodi alternativi possono migliorare i sintomi. È necessario un buon coordinamento tra la terapia medicinale e quella complementare per trovare un concetto adatto ad ogni singolo paziente.

Se l'artrite reumatoide viene diagnosticata e trattata in una fase iniziale, i sintomi possono solitamente essere messi sotto controllo e rallentati. Tuttavia, è necessaria molta cooperazione da parte delle persone colpite, perché il corso della malattia può essere migliorato solo con una buona cooperazione tra medico e paziente. Poiché la malattia progredisce costantemente, è di grande importanza che il paziente vada sempre alle visite di controllo, segua le misure terapeutiche e si assicuri anche di fare molto esercizio. Naturalmente, non tutte le forme di sport sono adatte alle persone con artrite reumatoide. Anche in questo caso, è necessario elaborare un concetto adeguato tra la fisioterapia e altri tipi di sport con il medico che si occupa del paziente. Quindi, è necessaria molta disciplina e impegno da parte di chi ne è affetto per evitare la progressione della malattia e la disabilità. È stato anche dimostrato che i pazienti che sapevano molto della propria malattia erano in grado di affrontarla molto meglio e potevano quindi anche influenzare positivamente il corso della malattia.

Purtroppo, ci sono anche persone con artrite reumatoide che, nonostante la terapia precoce e le misure di accompagnamento, hanno una prognosi infausta e un'aspettativa di vita ridotta perché il decorso della malattia è troppo grave.

Se i parenti stretti soffrono di artrite reumatoide, dovrebbero andare da uno specialista per un chiarimento non appena appaiono i sintomi. Le persone che già soffrono di artrite reumatoide dovrebbero assolutamente vedere un medico regolarmente per controllare il corso della terapia ed eventualmente far riaggiustare il farmaco. È meglio visitare un centro per i reumatismi, che offre una combinazione di cure mediche e fisioterapia, oltre ad altre misure complementari. Per saperne di più sull'artrite reumatoide e su come affrontare la malattia, i gruppi di sostegno sono un buon modo per i pazienti di imparare a gestire la loro vita quotidiana.

È anche importante andare regolarmente in fisioterapia e fare esercizi di ginnastica da soli a casa. Gli esercizi a casa possono essere imparati dai fisioterapisti, ma ci sono anche una serie di video e libri che vanno bene per l'esercizio a casa. È anche molto importante fare esercizio fisico regolare. È meglio discutere quali sport sono adatti e quali dovrebbero essere evitati con il medico.

Che la dieta abbia una buona influenza sull'artrite reumatoide non è stato ancora confermato scientificamente. Tuttavia, i pazienti riferiscono ripetutamente che i loro sintomi sono migliorati cambiando la loro dieta. Anche qui, è consigliabile che ogni persona colpita scopra da sola se una dieta diversa ha un'influenza positiva sulla malattia:

Per esempio, la carne dovrebbe essere evitata il più possibile perché contiene quantità più elevate di acido arachidonico. Il corpo può formare sostanze da questo acido grasso insaturo che sono importanti per il dolore e le reazioni infiammatorie. Se si consuma meno acido arachidonico nella dieta, si dice che una ridotta formazione di queste sostanze infiammatorie allevierà il processo della malattia.

D'altra parte, è stato dimostrato che l'artrite reumatoide può anche portare all'osteoporosi, specialmente con la terapia con cortisone. Per contrastare l'osteoporosi, si dovrebbe consumare sufficiente vitamina D e calcio. Se questo non è possibile attraverso la normale assunzione con la dieta, è possibile utilizzare una varietà di integratori.

Molte persone con osteoporosi riferiscono che i loro sintomi migliorano quando riducono l'assunzione di cibo. Tuttavia, il digiuno non dovrebbe portare a una riduzione duratura dei sintomi; piuttosto, la mancanza di assunzione di nutrienti importanti può portare a ulteriori sintomi a lungo termine.