Apnea notturna

Il russare, anche se considerato fastidioso da molti, è raramente visto come un grave sintomo di malattia. Tuttavia, in alcuni casi può essere un'indicazione di un disturbo della respirazione, cioè la sindrome di apnea ostruttiva del sonno. In particolare, un russamento molto forte e irregolare può indicare questa malattia, che può causare pause di respiro pericolose per la vita.

Circa il cinque per cento della popolazione è affetto da questa condizione, con gli uomini di mezza età in sovrappeso particolarmente a rischio.

Tra le apnee del sonno, la sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS) è una forma molto comune. Questa è una condizione in cui i muscoli del palato si rilassano durante il sonno, causando il restringimento delle vie aeree superiori. Questo disturba la respirazione della persona colpita, che può anche portare a un'insufficienza respiratoria. La caduta della pressione parziale dell'ossigeno nel sangue fa reagire il centro respiratorio nel cervello, attivando i muscoli respiratori. Il corpo cerca di compensare la mancanza di ossigeno con pochi e forti respiri, e la persona colpita di solito si sveglia, il che è anche chiamato risveglio. La durata delle pause nella respirazione può essere di pochi secondi, ma può anche arrivare a due minuti in alcune circostanze. È possibile che queste pause nella respirazione si verifichino più volte durante la notte, ma la maggior parte delle persone non ricorda il giorno dopo di essere stata scossa dal sonno da queste pause nella respirazione.

Poiché le pause ripetute nella respirazione riducono l'apporto di ossigeno del corpo, il corpo cerca di aumentare l'apporto di ossigeno aumentando la produzione del cuore. In alcuni casi, questo può portare a problemi di pressione sanguigna o aritmie cardiache.

Oltre alla forma ostruttiva, esiste anche l'apnea notturna causata centralmente. In questa forma, le ragioni delle pause respiratorie non sono nelle vie respiratorie, ma nei muscoli respiratori. Il diaframma e i muscoli respiratori del torace non funzionano più in modo soddisfacente, per cui c'è una mancanza di ossigeno e la persona colpita si sveglia dal sonno. L'apnea centrale del sonno di solito colpisce le persone anziane, ma di solito non è molto pericolosa, quindi raramente ha bisogno di un trattamento medico. Tuttavia, se ci sono altri problemi di salute, come malattie cardiache o insufficienza nervosa, si dovrebbe assolutamente vedere un medico.

Ci sono diversi fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo della malattia dell'apnea del sonno: Questi includono, soprattutto, l'aumento del peso corporeo, il consumo di alcol, così come l'assunzione di sonniferi e tranquillanti. Questi causano il rilassamento del palato, che può bloccare le vie respiratorie. Inoltre, i cambiamenti anatomici possono promuovere la comparsa della sindrome da apnea del sonno. Per esempio, se la lingua o le tonsille sono ingrossate, o le vie respiratorie sono ristrette, questo può contribuire allo sviluppo della sindrome da apnea del sonno.

Nel caso dell'apnea centrale del sonno, le cause della malattia risiedono nel sistema nervoso centrale, portando a una regolazione disturbata dei muscoli respiratori.

Le persone con apnea del sonno spesso hanno problemi a dormire tutta la notte a causa della loro condizione, che può influenzare le capacità cognitive come l'attenzione e la memoria. Questo può anche portare a un microsonno durante il giorno, che è un grande pericolo per chi ne soffre, soprattutto durante la guida. L'apnea notturna può anche avere un effetto a lungo termine sulla psiche, quando la depressione e l'ansia si sviluppano a causa dei disturbi del sonno. A causa del ridotto apporto di ossigeno, chi ne soffre può avere mal di testa al risveglio. Inoltre, l'apnea del sonno può portare a svogliatezza sessuale e quindi a problemi di potenza negli uomini.

A volte anche i bambini sono colpiti dalla sindrome dell'apnea del sonno. Si sospetta che la sindrome dell'apnea ostruttiva del sonno possa essere una causa della "sindrome della morte improvvisa del neonato". I bambini in età scolare sono spesso caratterizzati da pigrizia e svogliatezza, oltre che da un calo del rendimento scolastico.

Il russare, che è spesso il primo segno di apnea del sonno, è solitamente notato dal partner. Se si notano anche pause di respirazione durante il sonno, la persona colpita deve assolutamente vedere un medico o essere osservata in un laboratorio del sonno. Questo richiede che il paziente passi una o due notti nel laboratorio del sonno, dove vengono misurati il suo sonno e alcuni segni vitali, come la respirazione, la frequenza cardiaca, i movimenti del torace e la saturazione di ossigeno nel sangue. A volte sono necessari anche test delle funzioni mentali durante il giorno.

Di tanto in tanto, la sindrome di apnea ostruttiva del sonno può essere causata da polipi delle vie aeree o setto nasale deviato. In questi casi, può essere utile far diagnosticare o escludere tali cambiamenti anatomici da uno specialista ORL.

Un fattore di rischio che può contribuire significativamente allo sviluppo della sindrome da apnea del sonno è l'obesità. Pertanto, è altamente consigliabile che le persone che soffrono di questa malattia perdano peso. Anche una piccola perdita di peso porta a un miglioramento della respirazione durante il sonno, che fa sentire chi ne è affetto meglio e più efficiente anche durante il giorno.

Inoltre, il consumo di alcol può favorire l'insorgere della sindrome da apnea del sonno, motivo per cui dovrebbe essere limitato il più possibile o almeno completamente omesso due ore prima di andare a letto. L'alcol ha un effetto inibitorio sulla respirazione e in alcuni casi può anche provocare un arresto respiratorio. Oltre all'alcol, anche i farmaci come i sonniferi (benzodiazepine) limitano la respirazione e possono portare all'apnea notturna.

Per prevenire l'apnea notturna, si consiglia di dormire sul fianco. L'uso di gocce nasali può anche migliorare la condizione liberando le vie respiratorie, ma queste possono causare problemi anche con un uso prolungato.

In alcuni casi, l'apnea del sonno può essere curata da queste azioni, ma la maggior parte dei pazienti ha bisogno di un trattamento medico.

Terapia CPAP (contineous positive airway pressure): in questo trattamento, al paziente viene data una pressione positiva delle vie aeree attraverso una maschera nasale per mantenere le vie aeree aperte, che può migliorare i problemi di respirazione. Questa terapia è di solito usata per la forma ostruttiva di apnea del sonno, ma studi recenti hanno mostrato un effetto positivo anche sulla sindrome di apnea centrale del sonno. La maggior parte delle persone tollera questa forma di terapia, ma ci sono alcuni pazienti che non riescono a sopportare il ventilatore o si sentono disturbati.

Stecche da morso: Queste stecche sono montate direttamente sulla mascella inferiore o superiore del malato e sono progettate per mantenere le vie respiratorie aperte spostando la lingua e il palato, oltre ad aprire la mascella. Gli svantaggi di questo trattamento sono che è molto costoso e non può essere usato su tutti.

Metodi chirurgici: Alcuni cambiamenti anatomici possono essere trattati con metodi chirurgici. Per esempio, adenoidi, tonsille gonfie o malformazioni del palato o della mascella, così come un setto deviato possono essere trattati con la chirurgia nella maggior parte dei casi. C'è anche un metodo chirurgico chiamato uvulopalatofaringoplastica (UPPP), in cui il tessuto viene rimosso dalla zona della gola per aprire le vie respiratorie. Questo metodo ha successo in circa la metà dei casi.

Ossigenoterapia: combinato con altre forme di trattamento, un apporto di ossigeno può avere un effetto favorevole sulla sindrome da apnea del sonno. Soprattutto nei casi di ulteriori malattie cardiopolmonari, la ventilazione con ossigeno tramite una maschera nasale CPAP è necessaria per saturare sufficientemente il sangue con ossigeno.

Sfortunatamente, non ci sono attualmente farmaci che possano curare direttamente il russare o la sindrome dell'apnea del sonno.