Leucémie chronique

La leucémie désigne plusieurs cancers qui affectent le système de formation du sang ("cancer du sang"). Toutes les formes présentent des leucocytes (globules blancs) qui se multiplient rapidement et hors de contrôle. En fonction de l'évolution de la maladie, on distingue la leucémie aiguë et la leucémie chronique.

Les leucémies chroniques ne sont souvent reconnues que tardivement, car elles se développent lentement et souvent sans symptômes. Les cellules sanguines incontrôlées sont relativement matures, contrairement à la variante aiguë, qui est causée par des leucocytes immatures. Les leucémies chroniques touchent les adultes presque sans exception.

Le terme générique de leucémie chronique peut être subdivisé en deux groupes principaux :

Leucémie lymphoïde chronique (LLC).

Dans la LLC, les lymphocytes (un sous-type de globules blancs) sont hors de contrôle. Leur fonction chez une personne en bonne santé est la défense immunitaire. La leucémie lymphatique aiguë (LLA) est également causée par des lymphocytes, mais la dégénérescence se produit à un stade plus précoce du développement des cellules.

La leucémie lymphatique chronique est la forme la plus courante de toutes les leucémies. Chaque année, 3 personnes sur 100 000 le contractent. L'âge moyen des personnes concernées est de 65 ans.

Aujourd'hui, la LLC est souvent comptée parmi les lymphomes (modifications malignes du système lymphatique) car les ganglions lymphatiques sont également attaqués.

Leucémie myéloïde chronique (LMC)

La base de la LMC est le développement de cellules cancéreuses à partir de cellules souches sanguines. La maladie est divisée en 3 stades : La "phase chronique" se développe lentement et, si elle n'est pas traitée, évolue vers la "phase d'accélération", qui progresse plus rapidement et est plus dangereuse. Enfin, survient la "crise blastique", qui s'apparente à une leucémie aiguë.

La leucémie myéloïde chronique est comparativement rare. Elle ne touche qu'une personne sur 100 000 chaque année. La plupart des patients sont d'âge moyen.

La raison exacte pour laquelle la leucémie se développe n'est pas encore très claire. Toutefois, les experts s'accordent sur les facteurs qui augmentent le risque de développer la maladie. Il s'agit, par exemple, de :

• Facteurs génétiques
• Rayonnement ionisant (par exemple, radioactivité)
• Produits chimiques (par exemple, le benzène)
• Pesticides (endommagent la moelle osseuse qui forme le sang)
• Radiation et chimiothérapie (en tant que traitement pour un autre cancer)
• Médicaments (par exemple, immunosuppresseurs pris pendant de nombreuses années, qui suppriment le système immunitaire de l'organisme)

Les chances de guérison d'une forme chronique de leucémie dépendent de plusieurs facteurs. Le type et le stade de la maladie sont particulièrement déterminants.

En général, plus la maladie est détectée et traitée tôt, plus les chances sont grandes.

Grâce aux médicaments, la leucémie chronique peut être contrôlée sur une plus longue période. Jusqu'à présent, la LMC ne peut être guérie qu'à l'aide d'une greffe de cellules souches ou de moelle osseuse.