L'autisme en général

Le syndrome de Kanner (autisme infantile précoce) est un handicap prononcé de la personnalité qui se manifeste par des troubles du contact avec les soignants mais aussi avec d'autres personnes. Les personnes concernées ne peuvent souvent pas regarder quelqu'un dans les yeux, réagissent difficilement aux sentiments et aux émotions et se renferment dans leur propre monde. En outre, l'autisme s'accompagne souvent de troubles du développement moteur et mental. La maladie se manifeste généralement dans la petite enfance, où elle n'est pas toujours reconnue d'emblée.

0,2 % des enfants en Allemagne souffrent de cette forme d'autisme, et les garçons sont plus souvent touchés que les filles.

Les causes n'ont pas été définitivement clarifiées. On soupçonne qu'il s'agit d'une question d'influences et de changements génétiques, car l'autisme est concentré dans certaines familles et ne se produit pas du tout ou rarement dans d'autres.

Dans une vaste étude menée à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, les scientifiques ont découvert que plus de 65 % des enfants autistes présentaient une variante génétique particulière. Les responsables de l'étude ont soupçonné que la cause chez 15 % des enfants autistes était due au segment de gène entre CDH10 et CDH9, qui est important pour la liaison des cellules nerveuses dans le cerveau.

Le médecin britannique Andrew Wakefield a affirmé qu'un vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole était responsable de cas d'autisme. Ce point de vue n'a jamais été étayé et sa publication a été retirée.

Les enfants concernés se réfugient dans leur monde de pensées et tentent d'éviter tout contact avec leurs semblables, tels que leurs parents et leurs frères et sœurs.

Les enfants autistes semblent souvent froids et sans émotion. On dirait que cela ne signifie rien pour eux si leurs parents sont en colère, en colère, ou même heureux et aimants. Les parents souffrent également, ce qui est compréhensible, car leur progéniture ne les regarde souvent même pas dans les yeux. Ils sont également moins capables d'interpréter les expressions faciales et ont des difficultés à comprendre les sentiments.

Troubles du développement du langage L'autisme de la petite enfance s'accompagne souvent de troubles du développement du langage. Un ton de voix monotone est typique de ces enfants. Les expressions faciales et les gestes de soutien sont également faibles et le vocabulaire est limité. Parfois, ils utilisent des mots incorrects et intervertissent les pronoms, par exemple "je" au lieu de "tu". Les actions répétitives sont d'autres caractéristiques de l'autisme infantile précoce. Par exemple, ils répètent des phrases (écholalie) ou répètent certains mouvements avec leurs mains. Souvent, ces enfants rassemblent de manière maniaque des objets quelconques et les rangent ensuite en fonction de leur taille. Interrompre leurs actions peut à son tour provoquer des crises d'anxiété.

Diminution de l'intelligence

En utilisant des tests d'intelligence adaptés à l'âge, on a constaté que 75 % des personnes concernées ont une intelligence réduite. Dans l'autisme de la petite enfance, les dons spécifiques, tels qu'une mémoire photographique ou des capacités mathématiques particulières, sont très rares. Ce phénomène est plus fréquent dans le cas du syndrome d'Asperger.

D'autres symptômes qui ne sont pas liés à une intelligence réduite sont, par exemple : des troubles fréquents du sommeil et de l'alimentation, de l'anxiété lorsque l'environnement change, des rires sans raison, une mauvaise appréciation des situations dangereuses ou des actes d'automutilation.

Le diagnostic de cette maladie est posé par le médecin après discussion avec les parents et après observation répétée de l'enfant. Elle ne peut être faite que si plusieurs des symptômes ci-dessus se produisent en même temps.

Le médecin obtient des indices rapides en essayant d'établir un contact visuel avec le jeune enfant et en l'observant lorsqu'il joue. Il est important que ces "tests" se déroulent aussi bien dans des pièces familières que dans des pièces nouvelles. Il est également important de vérifier l'intelligence. Lorsque le patient a 5 ans, il est utile de faire un EEG (électroencéphalogramme). Cela peut aider à trouver des formes possibles d'épilepsie ainsi que d'autres caractéristiques inhabituelles.

Avant de diagnostiquer un autisme infantile précoce, il convient d'écarter d'autres pathologies possibles. Il s'agit notamment de l'autisme atypique et du syndrome de Rett, où, en plus des symptômes du syndrome de Kanner, on observe également une diminution des compétences déjà acquises.

Afin de simplifier le diagnostic, des questionnaires standardisés se sont avérés utiles.

Comme la cause de cette maladie est souvent difficile à trouver et ne peut être traitée, on essaie de la traiter en fonction des symptômes et de soutenir les parents. Les meilleurs résultats sont obtenus lorsque le traitement est entrepris particulièrement tôt.

Les axes thérapeutiques

- L'apprentissage des compétences sociales et de la communication avec les autres est formé à l'aide de méthodes de thérapie comportementale.

- Le cadre de TEACCH (Treatment and Education of Autistic and related Communication handicapped Children) est utilisé pour aider les enfants à devenir plus indépendants.

- La maîtrise de soi, la capacité à distinguer ses propres pensées de la réalité et à comprendre les sentiments des autres sont importantes pour s'entendre avec les gens. Des thérapies sont utilisées pour tenter d'entraîner ces qualités.

- Les exercices d'orthophonie facilitent la capacité à communiquer grâce à une meilleure expression et compréhension de la parole.

- Les thérapies par le mouvement, comme la gymnastique, la musicothérapie ou la zoothérapie, peuvent aider les enfants dans leur développement. Les parents doivent apprendre à faire face à un enfant autiste et à le soutenir au mieux. Une formation et un enseignement spéciaux sont utiles à cet égard.

Les médicaments ne sont utilisés que pour traiter les symptômes (crises d'épilepsie, agressivité,...).

L'autisme infantile précoce est un trouble qui dure toute la vie. Les symptômes diminuent souvent avec l'âge grâce aux thérapies ; ce n'est qu'à l'adolescence que le comportement agressif peut s'intensifier.