Allergie définie :
Dans l'espace germanophone, près de 20 % de la population souffre d'au moins une allergie, les femmes étant plus fréquemment touchées que les hommes.
Les réactions allergiques sont des réponses inappropriées du système immunitaire au contact d'une substance étrangère généralement inoffensive. Idéalement, le système immunitaire est adaptatif et reconnaît les substances étrangères qui sont nocives et celles qui ne le sont pas. Dans le cas d'une allergie, cependant, cette différenciation ne fonctionne plus efficacement, la substance étrangère inoffensive n'étant pas ignorée, mais les défenses du système immunitaire étant activées. Les conséquences possibles de cette réaction immunitaire sont les suivantes : gonflement des muqueuses, démangeaisons, essoufflement ou même collapsus circulatoire - sans que les allergènes (c'est-à-dire les substances déclenchantes) ne causent eux-mêmes de dommages directs.
Un traitement médicamenteux peut supprimer le système immunitaire ou inhiber la libération de substances pro-inflammatoires, soulageant ainsi les symptômes allergiques. Alors que ces derniers agissent sur l'ensemble du corps humain sous forme de comprimés ou d'injections, les sprays contre l'asthme, les sprays nasaux ou les gouttes pour les yeux peuvent être ciblés sur des zones spécifiques du corps.
Il est bien connu que les réponses immunitaires, y compris les réactions allergiques, sont soumises à ce que l'on appelle le conditionnement pavlovien. Après avoir appris le lien entre un agent immunoréactif, tel qu'un allergène, et un stimulus immunologiquement neutre, tel qu'une odeur distincte, cet élément neutre peut à lui seul déclencher la réponse immunitaire.
L'étude sur les allergies :
Des scientifiques de l'Institut de psychologie médicale et de neurobiologie comportementale de l'université de Tübingen, en Allemagne, ont étudié cette explication exacte dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Pour cette étude, publiée en mai 2020, l'équipe de recherche a contrôlé des sujets atteints de rhinite allergique. Les participants ont été sélectionnés par le biais de diverses annonces via les listes de distribution de courrier électronique des universités. Avant de s'inscrire à l'étude, les candidats ont été soumis à un dépistage de la sensibilisation cliniquement pertinente au pollen de bouleau et/ou de graminées au moyen de divers tests, tels qu'un écouvillonnage de la peau ou un test de provocation nasale. Au final, 30 sujets ont été recrutés dans l'étude, avec un âge moyen de 25 ans. L'étude croisée randomisée en double aveugle (c'est-à-dire l'étude croisée) a été menée pendant les périodes sans pollen de 2014 à 2018.
Le jour de l'étude, les participants sont arrivés au laboratoire à 19h30. Il s'agissait de les confronter dans une pièce expérimentale neutre aux allergènes respectifs, tels que le pollen de graminées ou de bouleau, en leur administrant un spray nasal. Vers la fin d'une phase de 45 minutes, pendant laquelle les participants à l'étude sont restés dans la pièce et ont pu s'adapter à l'environnement, les réactions allergiques ont été évaluées pour la première fois. La quantité d'une enzyme spécifique dans les sécrétions nasales humaines a été utilisée pour mesurer la gravité de la réaction allergique survenant chez chaque sujet. Alors que la moitié des participants à l'étude ont dû rester éveillés jusqu'au lendemain soir, l'autre moitié a dormi pendant huit heures après ce test. Une semaine plus tard, ils ont répété l'expérience dans la même pièce expérimentale sans administrer d'allergènes.
Des résultats clairs :
Selon les rapports de l'étude, les participants ont réagi par une rhinite allergique peu de temps après être entrés dans la pièce - Cependant, seul le groupe qui a dû dormir pendant huit heures. Les participants du groupe sans sommeil n'ont présenté aucune réaction allergique au retour dans la salle de test. Le fait d'entrer dans un endroit différent où les participants du groupe ayant dormi ont été emmenés pendant la deuxième semaine de l'étude n'a pas non plus montré un effet similaire.
Les résultats de l'étude fournissent une preuve possible que les réponses liées à l'allergie pourraient également être conditionnées à des informations environnementales (par exemple, l'emplacement de la pièce) après une seule procédure de conditionnement dans une seule série d'essais, le sommeil étant nécessaire pour consolider cette réponse. Ce mécanisme fournit une base possible pour comprendre les forts effets psychologiques sur les réponses allergiques.
Conclusion :
En résumé, les résultats de l'étude montrent des données permettant d'établir le principe selon lequel les réponses allergiques peuvent être conditionnées au simple contexte (comme une pièce) d'une procédure de conditionnement et que ces réponses dépendent du sommeil. Ces résultats peuvent avoir des implications importantes pour comprendre les réponses allergiques "placebo" couramment observées qui peuvent se produire en l'absence d'allergènes.
