Dolor de cabeza (cefalea)

Los dolores de cabeza pueden aparecer ocasionalmente, en ataques o de forma crónica. En la mayoría de los casos, las cefaleas son pasajeras e inofensivas. Sin embargo, las cefaleas también pueden ser potencialmente peligrosas (por ejemplo, meningitis, hemorragia subaracnoidea) y un síntoma de enfermedades graves.

Más del 90% de las personas con cefaleas crónicas o agudas recurrentes padecen un trastorno primario de cefalea. A menudo, ni la exploración física ni el diagnóstico por imagen ofrecen indicios de un desencadenante orgánico de la cefalea. Las cefaleas secundarias se desencadenan, por ejemplo, por infecciones o lesiones cerebrales traumáticas.

Según la Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS), las cefaleas pueden clasificarse en los siguientes tipos en función de su causa:

• Cefaleas primarias: el dolor es el síntoma principal, no hay correlato orgánico ni problema estructural (por ejemplo, riego sanguíneo insuficiente al cerebro).

• Cefaleas secundarias: También se conocen como cefaleas sintomáticas. Están causadas por una enfermedad o una circunstancia desencadenante (por ejemplo, un ictus) que debe tratarse de forma prioritaria.

• Cefalea central y primaria u otros tipos de cefalea: En este caso, la cefalea está desencadenada por un dolor nervioso (neuralgia) y se siente en las zonas irrigadas por los nervios.

Aún no se sabe muy bien por qué algunas personas padecen cefaleas primarias. Es posible que un componente genético desempeñe un papel importante. Los desencadenantes conocidos de los ataques de cefalea son, por ejemplo: un cambio en el ritmo día-noche, saltarse comidas, el estrés o estar a gran altitud.

Las cefaleas primarias pueden clasificarse en

• Migraña

• Cefalea tensional

• Cefalea autonómica del trigémino (por ejemplo, cefalea en racimos)

• Otros trastornos primarios de la cefalea (por ejemplo, cefalea punzante primaria)

Si no se cumplen los criterios diagnósticos de uno de los tipos de cefalea primaria o si la cefalea es aguda o nueva, debe asumirse que se trata de una cefalea sintomática (secundaria). En este caso, es necesario un diagnóstico médico en profundidad. Por regla general, los hallazgos de la exploración física o la entrevista de anamnesis ya indicarán el camino.

Cefalea tensional

Las cefaleas tensionales aparecen de forma episódica o crónica. La frecuencia oscila entre ocasional y diaria. El dolor suele afectar a toda la cabeza o a la zona de la frente. Los afectados describen el carácter del dolor como sordo, opresivo, tirante, opresivo o no pulsátil. La intensidad del dolor oscila entre leve y moderada. En el curso de una cefalea tensional no aparecen otros síntomas acompañantes. Las cefaleas tensionales suelen desencadenarse por la tensión muscular, el cambio climático, la falta de sueño, el estrés emocional y el alcohol.

Migraña

Las migrañas pueden dividirse en los siguientes tipos:

• Migraña sin aura

• Migraña con aura

• Migraña crónica

Los síntomas del aura (por ejemplo, síntomas visuales) suelen preceder al dolor de cabeza, pero también pueden aparecer durante o después del dolor de cabeza. La duración de un ataque de migraña suele ser de 4 a 72 horas, con ataques ocasionales o varias veces al mes. Alrededor del 60% de las migrañas se localizan en un lado. El dolor es pulsátil, punzante o martilleante. La intensidad del dolor suele ser de moderada a grave. Los síntomas acompañantes incluyen hipersensibilidad al sonido (fonofobia), sensibilidad a la luz (fotofobia) y náuseas o vómitos. Las crisis de migraña suelen desencadenarse por el estrés, las fluctuaciones hormonales, ciertos alimentos y el clima. Otro criterio de las migrañas es que los ataques suelen intensificarse con la actividad física.

El dolor de cabeza puede ser uno de los muchos síntomas de una enfermedad o el único síntoma de la misma.

La intensidad del dolor también puede variar mucho, de leve a extremadamente intenso. El dolor puede percibirse como sordo, opresivo, punzante, pulsátil o punzante. En algunos casos, el dolor de cabeza puede presentarse en combinación con náuseas, vómitos, sensibilidad al ruido y a la luz o alteraciones visuales.

Si la cefalea se presenta por primera vez o en combinación con síntomas atípicos para una cefalea primaria, debe suponerse que se trata de una cefalea sintomática.

Los síntomas que alertan de la presencia de una cefalea sintomática (secundaria) son

• Cefalea intensa que aparece por primera vez o por primera vez

• Progresión de la cefalea

• Los denominados signos neurológicos focales (por ejemplo, ictus)

• Signos de presión intracraneal (por ejemplo, náuseas intensas)

• Rigidez de cuello (el llamado meningismo)

• fiebre

• Deterioro de la conciencia

• Convulsiones cerebrales

• Dolor ocular (por ejemplo, en caso de glaucoma)

En la mayoría de los casos, una historia clínica y una exploración física exhaustiva bastan para aclarar las cefaleas. Sin embargo, en caso de síntomas anormales (señales de alarma) o síntomas persistentes, pueden ser necesarias medidas adicionales (por ejemplo, procedimientos de diagnóstico por imagen). En la mayoría de los casos, no están indicadas otras pruebas diagnósticas para las cefaleas.

Las preguntas importantes en el esclarecimiento médico de las cefaleas son

• ¿Qué siente exactamente el dolor?

• ¿Dónde y desde cuándo duele?

• ¿Ha experimentado estos síntomas con anterioridad?

• ¿Tiene algún otro síntoma?

• ¿Está tomando actualmente algún medicamento?

El historial médico debe incluir los siguientes puntos

• Tiempo (duración, frecuencia mensual, evolución)

• Tipo de dolor (localización, carácter, intensidad)

• Síntomas acompañantes (por ejemplo, fiebre, náuseas)

• Factores desencadenantes o intensificadores (por ejemplo, ejercicio físico)

• Antecedentes médicos generales (por ejemplo, abuso de nicotina o alcohol)

Las investigaciones adicionales en la búsqueda de las causas de la cefalea incluyen diagnósticos de laboratorio (por ejemplo, parámetros de inflamación), procedimientos de diagnóstico por imagen (por ejemplo, resonancia magnética, tomografía computerizada) y otras medidas diagnósticas (por ejemplo, electroencefalografía o punción de líquido cefalorraquídeo).

El tratamiento de las cefaleas depende del tipo de dolor de cabeza. Si los afectados se sienten afectados por el dolor de cabeza, pueden tomarse a corto plazo analgésicos como el ácido acetilsalicílico (AAS), el ibuprofeno o el paracetamol. Los analgésicos sólo deben tomarse durante un breve periodo de tiempo (un máximo de 10 días al mes y tres días seguidos). Los ejercicios de relajación, como la relajación muscular progresiva según Jacobsen, pueden ayudar con los dolores de cabeza relacionados con el estrés. También son útiles el entrenamiento de resistencia y las medidas de control del estrés.

Migraña:

Una combinación de medidas medicinales y no medicinales puede ser útil para tratar las migrañas. Si se produce un ataque de dolor, el reposo en una habitación oscura, por ejemplo, puede tener un efecto analgésico, ya que la luz y el ruido suelen empeorar la situación durante un ataque. El movimiento también puede provocar náuseas y vómitos. En los ataques leves de migraña, por ejemplo, se puede tomar un medicamento contra las náuseas (antiemético) y un analgésico. Entre los analgésicos posibles están el paracetamol y los analgésicos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ácido acetilsalicílico, el ibuprofeno o el diclofenaco. Los triptanes (por ejemplo, el sumatriptán) se utilizan a menudo para las crisis graves de migraña. Actúan al inicio del dolor de cabeza y también alivian los síntomas acompañantes típicos, como las náuseas y los vómitos.

Los afectados por cefaleas tensionales pueden utilizar un diario del dolor para identificar los posibles desencadenantes de los ataques de cefalea. El uso demasiado frecuente de analgésicos también puede desencadenar dolores de cabeza. Por ejemplo, el diario debe registrar cuándo empezó el dolor de cabeza y cuánto duró. También es importante anotar lo que se ha comido y bebido y los medicamentos que se han tomado. En el caso de las mujeres, no debe olvidarse la fase del ciclo menstrual correspondiente. Este diario debe llevarse con regularidad durante uno o dos meses y consultarse después con el médico.

Algunas personas se benefician de ejercicios de relajación, deportes de resistencia o yoga para las cefaleas. La terapia preventiva con betabloqueantes puede ser útil para las migrañas.

Remedios caseros:

Si se sufre un dolor de cabeza agudo, puede ser útil beber suficiente líquido. El agua o el té son los mejores para ello, pero el café (con cafeína) también puede proporcionar alivio en algunos casos. Las compresas frías o las compresas húmedas y calientes en el cuello y la frente suelen aliviar el dolor. El aceite revitalizante de menta o de árbol de té aplicado en las sienes también puede ser útil en determinadas circunstancias.

Como se ha descrito anteriormente, es aconsejable llevar un diario de los dolores de cabeza que se repiten con regularidad. Esto también ayuda al médico a hacer un diagnóstico y reconocer las posibles causas.

Los síntomas acompañantes, como las náuseas o las alteraciones visuales, también son importantes para un diagnóstico fiable del tipo de cefalea. En algunos casos, las causas ya pueden identificarse con precisión, por ejemplo el consumo de determinados alimentos como el café o el alcohol, una estancia prolongada en el frío o un gran estrés emocional.

Si se toman analgésicos con regularidad, también debe anotarse en el diario.